Жажда Власти 3
Шрифт:
Понимают ли Младшие Братья, что наиболее выгодный вариант – это тихо и незаметно позволить синдикату умереть, при этом максимально избежав траты уже имеющихся средств и продав Величайшую Стеллу кому-либо? И начинать всё это нужно уже сейчас, пока инфраструктуру синдиката, разбросанную по необитаемым захолустьям Империи, ещё можно выгодно продать. Когда за криминальными солнечными системами начнёт охоту Экстервит и имперские вооруженные силы, цены рухнут. Поэтому к моменту воцарения на престоле нового Императора разумнее всего быть от Империи бесконечно далеко, где-нибудь в пространстве Хаоса, с огромными деньгами на счетах.
Но проблема в том, что распродажа инфраструктуры есть дело небыстрое, а делить казну синдиката на всех Смотрящих неразумно.
Но делать такое предложение своим Смотрящим Старший Брат не станет. Осознают ли они перспективы синдиката при новом Императоре – это ещё вопрос. А вот что точно не вызывает вопросов, так это всплеск интриг, последующий за таким предложением. Менее умные посчитают это демонстрацией откровенной слабости Старшего Брата и попытаются занять его место. Более умные пойдут ва-банк в попытке поддержать инициативу Старшего Брата, чтобы позже избавиться от всех и оставить себе всё. Ни умирать, ни отдавать им свои деньги Старший Брат не собирался. Поэтому он и собрал это совещание. Чтобы понять, насколько сейчас опасен каждый из Смотрящих. Лучшим способом избавиться от них будет столкнуть их друг с другом, и предстоит решить, с кого начать.
– Мои люди сообщают о возросшей активности разведок Диких кланов, ведущих войну с Империей, – заговорил Смотрящий за информационным крылом синдиката. – Кланы Хаоса предлагают неплохие деньги за разведывательные данные: подробные военные карты, текущая дислокация боевых флотов Империи, реальный количественный состав, места нахождения тыловых и ремонтных баз и так далее. В соседнем спиральном рукаве, по которому проходит граница с Хаосом, это прибыльный бизнес среди криминальных структур с соответствующими возможностями. Мы можем к нему присоединиться. Недавно появились непроверенные данные о том, что сразу несколько кланов интересуются подобной информацией, относящейся к нашему спиральному рукаву. Можно поработать на них. Это облегчит нам финансирование охоты на Величайшего Гиля.
– Интересное предложение, – оценил Старший Брат. – Быть может, нам имеет смысл бросить на это все силы? Взятки коррумпированным военным потребуют гораздо меньше средств, чем организация ликвидации претендента.
– Отказываться от охоты на претендента нельзя, – разведчик произнёс это так, будто ожидал от Старшего Брата возражений. – Иначе мы останемся без профессионалов. Ликвидаторы высокого уровня сейчас пользуются спросом у конкурентов, их услуги хорошо авансируются. Нет смысла просто платить им большие зарплаты за бездействие. Пусть делают своё дело. Да, обеспечение ликвидации обойдётся в немалую сумму, но мы можем минимизировать потери, приняв аванс Ица-Уэргов и поставляя Хаосу разведданные. Остальное с лихвой окупит продажа Величайшей Стеллы.
– Ты считаешь, что нам необходимо сосредоточиться на Мезтеках?
– Лучше на них, – в голосе Смотрящего за информационным крылом не было энтузиазма. – Цетеки от нас далеко, работать в их пространстве сложнее. Данные для подготовки операции придётся собирать моим людям, и я знаю, о чём говорю. Мезтеки близко, это потенциальная угроза, но сейчас в их пространстве работают даже не десятки – сотни охотников разного уровня. За всеми Мезтеки не угонятся. Мы можем передавать Мезтекам данные на конкурентов так же, как они на нас. Мне это даже проще, в своём спиральном рукаве у нас работа налажена. До воцарения на престоле нового Императора мы в выигрышном положении.
– Что скажешь? – Старший Брат перевёл взгляд на Смотрящего за боевым крылом.
– Цель выбирайте сами, – ответил тот, глядя на владельца синдиката слишком внимательно. Внимательнее, чем требует тема разговора. – Это задача разведки и аналитиков. Мои люди отработают в любом пространстве, они профессионалы, лучшие в этом спиральном рукаве. Если наш синдикат собирается существовать и дальше, то этих профессионалов необходимо сохранить. Нельзя сейчас потерять лучших ликвидаторов. Вернуть их потом будет сложно. Кто-то побоится мести и станет от нас скрываться. Кто-то погибнет во время охоты, потому что работал с чужаками, а со своими мог бы сработать гораздо эффективней. Кроме того, если кто-то из наших бывших спецов ликвидирует претендента, работая на конкурентов, мы потеряем не только репутацию, но и деньги! У нас есть претендент, это гарантированная финансовая подушка безопасности, чего мы боимся?! Деньги надо зарабатывать сейчас! После того как на трон усядется новый уродец, наш бизнес может сильно усложниться!
Следящий за боевым крылом на мгновение умолк, словно ожидал услышать ответ Старшего Брата, после чего жестом сообщил, что всё сказал. Владелец синдиката вопросительно посмотрел на последнего Младшего Брата. Смотрящий аналитической команды несколько секунд молча глядел ему в глаза, словно собираясь с мыслями, после чего произнёс:
– Мы потеряли много людей, сил и средств, ошибочно разыскивая последнего претендента в пространстве Ичтеков. Но, если бы мы не ошиблись, потери были бы ещё большими. В борьбе за него схлестнулись Малый Доминион Пэчуа и пространство Кетцали. Все, кто попал меж этих жерновов, из пространства Кетцали не вернулись. Сейчас мы пытаемся влезть в ещё больший риск: заняться охотой на претендентов Великих Доминионов. Малейшая ошибка – и нас разотрут в космическую пыль. При этом у нас есть деньги, полученные за претендента от Чиалори, и будет ещё столько же, когда мы продадим Величайшую Стеллу.
Он тоже сделал паузу, словно ожидая от Старшего Брата некой реакции, но владелец синдиката молча ждал продолжения. Никто из остальных Смотрящих не произнёс ни слова, и аналитик продолжил:
– Я обобщил информацию, собранную нашими людьми относительно того, что произошло на Ильчальтун. Официально было объявлено, что ловчие скрывались там в заповеднике больше двух месяцев под видом туристов, замаскировав последнего претендента под бракованного андроида. Этому была предоставлена масса доказательств: сотни часов видео из заповедника, сделанного дронами тамошних биологов. За день до того, когда на Ильчальтун должен был прибыть герцог Тототль, какие-то охотники за головами вычислили ловчих и атаковали их убежище посреди заповедника. Ловчие поняли, что им конец, и попытались связаться с Тототлем в надежде, что известный своей репутацией Регент спасёт их. Тототль действительно бросил туда своих солдат, и они даже успели прибыть к месту событий до гибели последнего претендента. Но охотники за головами, выследившие его, оказались боевиками пиратской эскадры.
Аналитик сделал красноречивую паузу, подчеркивая, что считает это странным, и продолжил излагать:
– И чуть ли не вся эта эскадра явилась в заповедник за последним претендентом. Десантники Тототля оказались в меньшинстве. Они храбро сражались, но погибли все до единого. К месту боя запоздало бросились войска Кетцали, но было уже поздно. Последний претендент, ловчие и десантники Пэчуа стали жертвами пиратов. Кетцали, пылая праведным гневом, уничтожили пиратов поголовно, но это ничего не изменило. От последнего претендента осталось лишь пол-литра крови, какие-то ошмётки биоматериала и куски расплавленного скафандра. Момент, когда его буквально испарило прямым попаданием чего-то тяжёлого, попал в поле зрения телеметрии одного из десантников Пэчуа, труп которого удалось подобрать на месте событий в более-менее целом состоянии.