Желая свою сводную сестру

Либби

— Сними фартук, Либби.

Я смотрю вниз на фартук, который надела утром. Это мой любимый. Чёрный, с маленькими розовыми сердечками. Сзади огромный бант, и ряд оборок снизу. Я сшила его сама. Шитьё – вторая моя любимая вещь. Моя самая любимая вещь – выпечка.

Я тянусь за спину и дергаю бант, ослабляя его на талии. Стягиваю с шеи завязки, затем отправляю фартук в багажник машины Николь.

— Я думаю, что ты обрезала эти шорты слишком коротко, — говорю я ей, пристально глядя на них.

Встав сегодня утром, я надела шорты, которые Николь сделала мне прошлой ночью из пары джинсов, которые я собиралась выбросить. Они стали такими старыми, что я больше не хотела их носить. Они были моими любимыми, я обожала, как они обтягивали мои бёдра. Такие весьма сложно найти, когда у тебя столько изгибов, как у меня. Николь сказала, что она может спасти их, но сейчас я уже не уверена, что это была хорошая идея.

— Именно так они должны выглядеть, — говорит она мне.

Ветер дует, и я чувствую лёгкий холодок на своей попе. Поворачиваюсь, пытаясь посмотреть на свой зад. Я качаю головой, снимаю фланелевую рубашку с длинными рукавами и обвязываю её вокруг талии, пытаясь прикрыться. Но теперь я осталась только в тонком топе. В конце концов, ничего не видно, кроме маленькой ложбинки между грудей. Ладно, может, большой ложбинки. Я надела мешковатую фланелевую рубашку, чтобы прикрыть грудь, которая временами выглядит практически непристойно. Легче прятать «девочек», вместо того, чтобы бороться с ними. Николь закатила глаза. Она всегда пытается заставить меня показывать больше тела. Мы обе смеёмся над тем, как убили бы за вещи, которые есть друг у друга. Я бы умерла ради её ног, а она убила бы за мои сиськи.

— Бери коробки, — говорю я, игнорируя её.

Я люблю Николь, но она больше увлечена мальчиками, нежели я. Любит одеваться так, чтобы привлекать их внимание, тогда как я пытаюсь быть незаметной. Она всегда отлично «упакована», и ее шмотки настолько узки, насколько это возможно. По правде сказать, она всегда выглядит сногсшибательно. От длинных светлых волос до безупречной кожи и ярко-голубых глаз. Все парни в городе сходят по ней с ума, но она никогда не встречается с кем-либо подолгу.

Я совсем не заинтересована в мальчиках. Возможно, потому что я заинтересована в мужчине. Если быть честной, то в одном мужчине, тогда как он даже не знает, что я существую. Ну, это не совсем правда, но, кажется, я раздражаю его больше, чем кто-либо. Когда он приезжает в город, то старается держаться от меня насколько далеко, насколько это возможно, и, наверное, это к лучшему.

Я втюрилась в своего сводного брата, Джаспера Льюиса.

Иногда я могу поймать удачный момент, когда Джаспер здесь. Уговорить посмотреть со мной фильм или игру, но недолго. Слишком быстро я начинаю раздражать его, и он уходит из комнаты. На следующий день он уходит из дома, и я остаюсь опустошенной. Не важно, как сильно я стараюсь, кажется, что всегда сержу его. Каждый раз мне разбивает сердце то, что он не может находиться со мной в одном помещении.

Возможно, я должна брать пример с Николь в следующий раз, как он приедет в город. Возможно, я смогу заставить его больше не думать обо мне, как о раздражающей маленькой сестричке. Я могу надеть что-то типа этих шорт и распустить волосы из беспорядочного пучка, в который они всегда убраны. Я могу накраситься и, возможно, даже немного пофлиртовать. Может, тогда я смогу получить его внимание? Получить больше, чем эти тёмные раздражённые взгляды, которыми он меня одаривает. Какими он стал одаривать с момента, когда мне было тринадцать, а его папа женился на мой маме. Сначала я думала, что ему ненавистен тот факт, что моя мама вышла замуж за его отца. Не секрет, что они обеспечены, а у нас с мамой денег было не особо много. Но Нэд очаровал нас обеих и забрал к себе. Затем я увидела, насколько Джаспер ласков с моей мамой и открыто благодарит её за изменения, произошедшие с отцом с того момента, как она вошла в его жизнь.

Взяв груду коробок, Николь следует за мной в «Солнышко на тарелке». Сейчас середина утра воскресенья и скоро в наш маленький городок приедет толпа. Здесь не так много мест, куда можно пойти, и «Солнышко на тарелке» самое популярное. Маленькую часть меня распирает от гордости, потому что я знаю, что люди из других городов приезжают сюда, чтобы попробовать мои пироги.

— Привет, Либби. Я надеюсь, ты принесла в этот раз побольше. Вчера их разобрали очень быстро, — говорит миссис Кейти из-за прилавка, ставя на стойку чей-то заказ из оладий. Несмотря на то, что она владеет этим местом, она всегда обслуживает людей. И даже надевает ярко-голубую униформу под один из фартуков, которые я сшила ей на день рождения. Она владеет «Солнышком на тарелке» дольше, чем существует этот маленький городок.

Когда моя мамочка сказала, что выходит замуж, и мы переезжаем сюда, это был шок. Но мы и раньше жили в небольшом городке, так что изменения не были кардинальными; немного волнительно, но мне все нравится. И больше всего мне нравится видеть маму такой счастливой с моим отчимом Нэдом. То, как они смотрят друг на друга, заставляет моё сердце порхать.

— У меня их тридцать, — признаюсь я. Я знаю, что миссис Кейти хочет больше. Я могу прочитать это на её лице. Она предлагала мне работу миллионы раз, но я продолжаю отказываться. Я чувствую, что если сделаю выпечку пирогов работой, это убьет мою любовь к ней. Впрочем, в последнее время я стала чаще думать об этом. Я только что окончила старшую школу и мне нужно что-то решать с собой и со своим будущим.

Делать несколько упаковок пирогов в неделю и шить миллионы фартуков, которые я просто храню или раздаю, особо не поможет заработать. Я не могу вечно жить здесь и знаю, что пришло время для принятия решения. Я уверена, что мама и Нэд будут рады пожить для себя.

— Всё нормально, милая. Я просто буду продавать их по кусочкам.

Я киваю, обходя стойку, ставлю коробки на прилавок. Николь приносит еще коробки, я убираю их. После этого распаковываю несколько и ставлю на подставку.

— Как миленько, — говорит миссис Кейти, вставая рядом со мной. Она смотрит на одну из моих коробок для пирогов.

— Я заказала их онлайн и сама украсила, — я чувствую себя немного смущённой, произнося это. Что я сидела в своей спальне и украшала тридцать коробок наклейками и узорами. И даже написала несколько красивых фраз на них.

— Они прелестны, — говорит она, когда колокольчик над передней дверью закусочной звенит. Она разворачивается, берёт кофейник и возвращается к работе. Я закрываю холодильник и легонько машу миссис Кейти, когда покидаю закусочную, желая исчезнуть до того, как начнётся ажиотаж.