Железное сердце
Шрифт:
Глава 6
Ни следа ни герцога, ни герцогини.
Лена тихонько фыркнула и пошла обратно по коридору. Нельзя, чтобы ее поймали здесь в одиночестве. Как бы ни хотелось узнать больше о мирном договоре со Скандинавией, Лена не настолько глупа, чтобы самой обыскивать комнаты на балу, полном хищников.
Она вернулась в шумный вестибюль и, высматривая некоего вервульфена, с которым не желала столкнуться, шагнула в бальный зал.
Пора уходить. Надо только найти Адель и ее мать, что сегодня выступала в
Сделав полный круг, она снова вернулась к парадному входу. Адель была в белом, как приличествовало женщине, ищущей покровителя, но среди дебютанток ее не оказалось. Легкий холодок страха зародился в груди. Не пошла же она в дамскую комнату? Адель знала о последствиях не хуже Лены. В зале у них обеих оставалась хотя бы иллюзия безопасности.
Если только… Адель не ушла намеренно. Возможно, кто-то согласился взять ее в трэли.
Лена поспешно направилась вдоль окон, вглядываясь в темные сады. Адель, хитрая, умная Адель, в жизни бы снова не рискнула своей репутацией без железобетонного аргумента в виде контракта трэли на руках.
Улыбнувшись ее матери, которая сплетничала с другой матроной, Лена пробралась сквозь толпу в прихожую. На лестнице медленно тикали старинные часы, но в помещении было пусто.
Может, Адель все же в уборной?
Открыв дверь, Лена столкнулась с герцогиней Казавиан.
Аристократка подхватила ее сильными бледными руками. Много лет назад отец инфицировал Арамину, чтобы после его смерти, их род не канул в небытие. Ее должны были объявить вне закона, но их дом был одним из Великих. Она каким-то образом пережила множество покушений на свою жизнь. Ходили слухи, что герцогиня шантажом завладела властью, заставив Эшелон принять себя.
– Простите, я искала подругу.
Арамина прищурилась:
– Вы – подопечная Бэрронса?
Слишком поздно Лена вспомнила о кровной вражде между герцогиней и своим сводным братом.
– Да.
– Девушке не стоит бродить здесь одной. Опасно.
– Я знаю. Не могу найти подругу… а без нее не вернусь.
Глаза цвета бренди зажглись в раздумье. Герцогиня поджала подкрашенные рубиновой помадой губы:
– Я поищу. Как ее зовут?
– Адель Гамильтон, – сказала Лена, с облегчением прислонившись к стене. – Она в белом.
Герцогиня застыла, положа ладонь на дверную ручку.
– Знакомое имя. Разве не ее застали с лордом Фенвиком в прошлом году?
– У нее не было выбора, – призналась Лена, сомневаясь, что герцогине есть до этого дело.
«Все, конечно, знают правду».
Окинув Лену долгим взглядом, герцогиня вышла:
– Я найду вашу подругу. Оставайтесь здесь, в безопасности.
Лена резко обмахнулась веером. Она и представить не могла, что ей поможет герцогиня Казавиан, известная своим холодным поведением и ледяным характером.
И ненавистью ко всему, связанному с домом Кейна, включая Лео.
Зачем
«Если только она вовсе не собирается искать Адель…»
Лена медленно обмахнулась черным кружевным веером. Герцогиня приказала ей оставаться тут, а не возвращаться на бал, где, скорее всего, безопасно. Вряд ли голубокровный лорд заявится в дамскую комнату, но для ловушки лучше места не сыскать. Темно, уединенно… Достаточно далеко, чтобы никто не услышал ее криков из-за музыки.
Герцогине останется только найти одного из наиболее опасных молодых повес и прошептать ему пару слов на ушко. А потом репутация Лены будет загублена – еще одна пешка в игре между Лео и Араминой.
Тут нельзя оставаться.
Бросившись к двери, Лена выбежала в темный коридор. Кто-то притушил газовые лампы, или просто воображение разыгралось? С колотящимся сердцем она поспешила к бальному залу.
Но слишком поздно уловила краем глаза движение в тени. Кто-то вышел из-за статуи ангела и заткнул ей рот большой загорелой рукой. Нет!
Лена округлила глаза. Ее прижали к мощной мужской груди. Затем незнакомец потащил добычу в одну из множества темных комнат, пока она беспомощно лягалась.
***
Лена попыталась закричать и стала молотить ногами в туфлях по голеням Уилла. Хищная улыбка сошла с его губ. Он хотел просто застать Лену врасплох, но ее страх пробудил все опасные инстинкты.
– Тс-с, – прошептал он ей на ухо, вызвав дрожь. – Лена, это я, Уилл.
Она тут же обмякла, так что пришлось ее подхватывать. С рыданием повернулась к нему, уткнулась лицом в его грудь, вцепилась в рубашку, опасно близко к сердцу. Уилл застыл, держа руку над головой Лены.
Что ее так напугало? Вряд ли его действия, судя по тому, что она расслабилась. Значит, ожидала кого-то другого. От этой мысли глаза заволокла алая пелена. Волоски на затылке встали дыбом, а в горле зародилось рычание.
– Лена?
– Я в порядке, – отрезала она и стукнула по его руке кулаком. – Ты что, хотел, чтобы я от страха на десять лет состарилась?
Уилл едва почувствовал удар.
– Че шарахаешься? Кто на тя охотится?
Лена застыла. Она разжала пальцы, отпустив его рубашку, и отступила на шаг, громко шурша юбками.
– Никто за мной не охотиться.
Ложь.
– Кроме тебя. – Она прищурилась. – Что ты здесь делаешь? С ума сошел? Они разорвут тебя на части!
– Мне дали безопасный проход на ночь.
– Почему? – На лице Лены промелькнуло беспокойство. Она коснулась руки Уилла затянутой в перчатку кистью. – Не верь им. Не позволяй впутывать себя в их планы. Если есть способ обойти свое обещание, они его найдут.
Интересные слова от женщины, которая годами мечтала о жизни в Эшелоне.
Уилл посмотрел на маленькую руку на своей и понял, что они одни в темной комнате.