Железное сердце

Макмастер Бек

Астрид схватила Лену за руку:

– Мисс Тодд, можно с вами поговорить? С вами и с вашим мужчиной.

Трое норвежцев застыли.

– Астрид? – Магнус вскинул бровь.

Она махнула рукой на дверь:

– Ступайте, я скоро подойду.

***

Обходя колоннаду, Астрид посмотрела через перила. Ее светлые кудри развевались на ветру как знамя.

– Мой дядя стар и консервативен. Он помнит, как мы сражались с голубокровными, и боюсь, в глубине души не может согласиться на договор.

Уилл

прислонился к перилам, сложив руки на груди. Его сердце колотилось. Лена слышала это наряду с биением собственного.

– Зачем ты нам эт говоришь? – спросил он.

– Вы лично заинтересованы в этом вопросе, – ответила Астрид. – Мне нравится ваша прямота. Вы не пытались нами манипулировать. Я доверяю вам. И мне сейчас нужны правдивые ответы.

Большая часть Эшелона собралась в Главном зале, готовясь поглазеть на историческое событие. Принц-консорт и королева еще не прибыли, но Совет герцогов уже явился. Уиллу надо было быстро принять решение, но Лена знала ответ еще до того, как любимый его произнес:

– Вы их получите.

Слишком верный и честный для этой работы. Это одна из причин, почему в одиночку Уилл долго не проживет. Лена затаила дыхание. Астрид кивнула. Интересно, если бы он попытался обмануть грубых норвежцев, приняли бы они его?

– Можно ли доверять вашему принцу-консорту и Совету герцогов? – спросила Астрид.

Уилл посмотрел на Лену:

– Я в целом им не доверяю. Но мое мнение о них не совсем беспристрастно. Лена больше в энтом понимает.

Она задумалась.

– Принц-консорт… Нет. Нет, я не думаю. Что касается Совета, то иногда они противостоят ему, но не часто. Несколько герцогов у него в кармане, но у каждого из них свои планы. Есть те, кому можно доверять. К примеру, Лео. Герцог Гете. Возможно, герцог Мэллорин. Мотивы герцогини Казавиан непонятны. Я не знаю, какую игру она ведет, если ее вообще это интересует.

– Шведский посол намеревается заключить договор. Я между молотом и наковальней. Если мы не согласимся, то окажемся между двумя сильными империями. Шведы давно хотят уничтожить наши последние кланы, а после их объединения с Британией у нас не будет никаких шансов. А если мы согласимся, то станем меньшинством. Нас примут чисто номинально и все. – Астрид нахмурилась. – Я должна найти союзника для моего народа. На Континенте никого нет. Габсбургская империя загнала вервульфенов в армии, а французы поддерживают новый культ Просвещения. Искать приходится только здесь, в Лондоне.

И если не с Эшелоном, так с кем? Лена вдруг все поняла.

– Им нельзя доверять! – выпалила она.

Уилл и Астрид уставились на нее.

– Кому доверять? – переспросила Астрид.

– Гуманистам.

Норвежка застыла.

– Такие разговоры – предательство. Особенно когда я знаю, кому они враги.

– Я никогда не предам вас Эшелону. – Лена сглотнула. – Вы можете мне доверять, потому что до недавнего времени я была одной из гуманистов. Я знаю, что они собирались договориться с вашими делегациями.

– К нам обратились, – неохотно призналась Астрид.

– У них свои планы. Мне приказали всеми силами не допустить заключения договора. Именно этого гуманисты хотят на самом деле. Они планируют войну, Астрид. У них есть огромные металлические монстры, которыми могут управлять люди. И когда они построят достаточно машин, чтобы угрожать даже Эшелону, то нападут.

– У них получится?

– Сомневаюсь. В самой группе уже существует раскол. Одна сторона хочет подождать и посмотреть, что сделает Эшелон. А другие уже попытались развязать войну. Они убивают друг друга внутри организации.

Астрид выдохнула:

– Значит, им нечего мне предложить. А помощь нужна сейчас. – Она стиснула кулак. – Я надеялась… – И покачала головой.

На Лену снизошло вдохновение. Внезапно она точно поняла, что нужно сделать. Они все время ошибались. Пусть Магнус возглавляет норвежскую делегацию, но именно Астрид обладает властью.

– Вам нужен тот, кому можно доверять. – Лена ослепительно улыбнулась. – А нам – договор. Что, если я гарантирую, что ваш голос будет выслушан наравне со шведами?

Астрид с любопытством прищурилась:

– И как ты сотворишь это чудо?

– Ну, мне понадобится небольшая помощь. 

Глава 26

– Надеюсь, эт сработает, – пробормотал Уилл.

– Поверь мне. Я же говорила, что знаю этот мир, – с улыбкой заверила Лена.

Принц-консорт и королева с помпой вошли в Главный зал. Возвышаясь над Блейдом и Онорией, Уилл отлично видел комнату.

Совет молча ждал, вместе с обеими делегациями из Скандинавии. Лео Бэрронс чувствовал себя привольно, почти не замечая, во что ему вскоре придется ввязаться. Астрид нуждалась в надежном человеке, и Уилл знал отличную кандидатуру. Единственного голубокровного, кроме Блейда, кому бы доверил защищать свою спину.

Скрестив руки на груди, он натянуто улыбнулся. Когда Уилл предложил Лео в качестве потенциального посла для норвежцев, после минутного колебания Лена согласилась.

– Конечно, Лео, – сдержанно ответила она. – Тот, кому вы сможете доверять. Кто будет больше расположен к вам, чем к шведскому посланнику. И кого примет даже Магнус.

Обе женщины переглянулись.

– Тот, кому мы сможем доверять, – повторила Астрид, соглашаясь на предложение.

Когда пошли долгие речи, Уилл быстро отвлекся. Ему хотелось поскорей подписать договор и вернуться в Уайтчепел вместе с Леной.

– Слушай внимательно, – приказала она, дрожа от возросшего напряжения. – Они сейчас дойдут до мирного договора.

Шведский посол с коварной улыбкой выступил вперед и сказал то, что полагалось. За его спиной Магнус встал рядом с Лео и прошептал что-то ему на ухо. Даже Уилл не смог услышать его из-за громогласного голоса шведского графа.

Лео задумчиво моргнул. Через мгновение он кивнул и подошел сообщить что-то принцу-консорту.

Слишком много всего происходило. Когда швед наконец умолк, Уилл зааплодировал, а принц-консорт выступил, чтобы сделать объявление.