Железный герцог
Шрифт:
Вельбирские пикинеры выдавили «стальной клюв» за пределы Заставы, но эти отступили, сохраняя строй. Мор облегченно вздохнул. Двальди не решился пустить конницу сразу за наемниками. Поэтому единственный келенорский резерв — латную кавалерию — можно было не использовать.
А Двальди снова было не до атак. Суеверные горцы едва не взбунтовались, дважды узрев мощь некромантов Келенора.
Проклиная все на свете, Двальди, объявил героями погибших на стенах. Воздал должное героям-наемникам, наказал бежавших:
— Повесить каждого двадцатого из этих трусливых прибрежных собак! — бушевал он.
Двальди чувствовал: ситуация складывается не в его пользу. Потеря времени на штурм лишает его главного преимущества — неожиданности и скорости, но уже ничего не мог с этим поделать. До вечера напуганное войско не могло сдвинуться с места.
Этой ночью на Старой Заставе почти никто не спал. Солдаты жгли костры, лениво хлебали какое-то варево — ведь герцог приказал приготовить еду для всех, и всем подкрепиться…
— Думаешь, завтра нам придется драться? — спросил Унтар Бетера Дэлми.
Весь день оба молодых рыцаря носились вдоль линий обороны, передавая приказы Золотого Дракона. Но в схватке им поучаствовать так и не довелось.
Юный горец кивнул:
— Завтра… Завтра все решится…
Замолчал на миг, потом спросил:
— Унти, ты же старший в семье?
— Да.
— Унти, — Бетер снова замолчал, но все таки решился:
— Унти, ты — Хранитель. У тебя должен быть символ власти. У моего отца есть кинжал с Барсом на рукояти. Отец рассказывал, что перед битвами он всегда смотрел на него…
— Зачем? — удивился Унтар.
— Он считает, что символ предупредит его о беде.
Унтар подумал и достал из-за пазухи ветку рикошника:
— Вроде такая, как всегда, — пожал он плечами.
— Значит, буду завтра держаться рядом с тобой, — улыбнулся Бетер. — Ты — счастливчик. Выживешь. Вон как цветок горит!
Счастливчиком считал себя в эту ночь и полковник Брунк.
Горцы нашли расселину, по которой можно было подняться наверх, на вторую террасу. Несколько умельцев-верхолазов скрытно забрались по узкой промоине и затаились на краю обрыва. Еще не рассвело, когда тысяча лучших воинов из северных кланов поднялась по сброшенным сверху веревкам. Целая тысяча — только чтобы найти и убить нескольких некромантов, засевших на склоне. Они не знали еще, что их цель — один смертельно усталый старик.
Мор ожидал атаки ранним утром, но ее не последовало. Зато от дозорных, которых он оставил у въезда в ущелье, прискакал гонец: Эдо обещает подойти к мосту через Бен через несколько часов.
Герцог приказал начать подготовку к отходу. В первую очередь отправлялись фургоны с раненными. Затем — снимать пушки со стен и минировать здания.
Глава 19
— Магистр, — почтительно обратился к магу капитан пограничной стражи. — Герцог просил передать, что войска принца Эдо на подходе. Обоз с ранеными уже ушел. Сейчас двинется пехота с пушками. Дракон предлагает вам спуститься вниз и идти вместе с пушкарями навстречу Эдо.
— А сам Мор?
— Он с пятью сотнями остается прикрывать отход.
— Это же капля в море против войск Двальди, — возмутился маг.
— Мы тоже пока никуда не уходим.
— Тогда и я остаюсь, — решительно сказал маг. — Помогу Мору. А уйти я могу и с вами. Хоть одна телега у вас найдется для старика?
— Для вас найдем, магмейстер, — радостно заверил его командир егерей. — На руках понесем!
А за три дня до этого разговора, во время объезда второй террасы баронет Юртек решил оставить караул около Первой дозорной башни — самой северной из четырех. На всякий случай. С Двальди идут северные горцы, а они, как говорят, могут влезть и на отвесную стену. Поэтому на вершине Первой дозорной башни сложили дрова для сигнального костра, а у ее подножия дежурил десяток егерей с тремя боевыми псами. Еще полтора десятка собак рыскали вокруг вместо часовых.
Сначала северянам повезло. Когда горцы из приграничных уторских кланов начали бесшумно подниматься на Вторую Террасу, ветер дул в их сторону.
— Хват, Рукастый, и ты…
— Бык я! — прогудел в темноте голос.
— И Бык… Берите свои сотни, и вдоль стены пробирайтесь к выходу со второй Террасы. Затаитесь там. Мы атакуем егерей и погоним их на вас, как зверя на охоте. Не упустите! Головы поотрываю!
— Куда они денутся! — подал голос Хват.
— Вот и постарайтесь, чтобы никто не ушел. Всех за Кром отправьте! С вами пойдет Долгий с десятком «кованных» Его слушать как меня! Ясно?!
— Да поняли мы, поняли, — сказал Рукастый.
— Тогда бегом! Чтобы только задницы между деревьями мелькали!
— «Рогатые» ко мне! — пробасил Бык.
— «Пятнистые», сюда! — голос Хвата.
— «Кожаные», шевелите задницами! — приказал Рукастый.
Шевеление, негромкие команды, перемежающиеся с ругательствами.
— Долгий!
— Да-а-а, — прогнусавил голос.
— Следи, чтобы они не передрались между собой. Подзатыльников не жалеть. Бегом! Не отстань от них!
— Понял, — прогнусавил Долгий.
Но к обеду ветер сменил направление, и псы учуяли чужаков.
Три черных тени бесшумно растаяли среди деревьев. Караульные переглянулись и бросились следом за псами, запалив перед этим дымный костер.
Увидев столб дыма над башней, капитан Юртек поднял своих людей, и они поспешили на помощь караульным. Впереди них черными тенями летели псы.
Собаки первыми кинулись на чужаков. Завязалась нешуточная схватка.
Боевых псов не пугают ни копья, ни клинки. Говорят, в предках у волкодавов со Светлых гор — кромешные демоны. Говорят, что собаки эти — не совсем звери. Слишком умны, слишком хорошо умеют различать своих и чужих. В битве они сбивают врагов с ног и вгрызаются в лицо, руку, ногу… любое не защищенное металлом место. А убить такого пса — задача не из простых. Плотная жесткая шерсть так хитро скручена, что об нее тупятся клинки. Но рейдерам этого мало, и они украшают своих псов широкими ошейниками из подвижных стальных пластин и коваными нагрудниками, покрытыми устрашающего вида шипами. Порой псу достаточно в прыжке ударить врага грудью, чтобы тот никогда уже больше не встал.