Железный король
Шрифт:
Мы пошли по одному из ответвлений, которое уперлось в тесную каморку с двумя деревянными шестами по центру. В углу валялись позабытая кирка и несколько ящиков. Рыцари приволокли Ясеня к одному из шестов, расстегнули наручники и снова застегнули вокруг столба, приковав узника к балке. Кожа фейри воспалилась от прикосновения металлического обруча. Когда наручники опять сомкнулись, принц дернулся. Я сочувственно прикусила губу.
Рыцарь, который первым схватил меня, выпрямился и похлопал Ясеня по щеке, насмехаясь над попытками принца уклониться
— Понравилось, червяк? Какие вы, старичье, слабые. Вам давно пора на свалку. Вы же устарели, древние. Ваше время истекло.
Ясень поднял голову и взглянул в глаза нашему тюремщику.
— Какой ты смелый! Видимо, не зря стоял в сторонке и дрался с девчонкой, пока твои братья сражались.
Рыцарь влепил ему пощечину. Я с бешеным воплем рванулась вперед, но другой рыцарь удержал меня за руку.
— Оставь его, Квинтус, — спокойно потребовал он.
Квинтус глумливо осклабился.
— Тебе его жаль, Терциус? Может, это братское сочувствие к своему близнецу?
— Нельзя разговаривать со старьем, — холодно ответил Терциус, — Тебе это известно. Или доложить об этом Железному коню?
Квинтус сплюнул.
— Ты всегда был слабаком, Терциус, — бросил он, — Слишком мягкосердечный, как будто не из железа. Ты позоришь наше братство.
Он крутанулся на каблуке и, чеканя шаг, вышел вон. Второй рыцарь последовал за ним. Их шаги прогремели по каменному полу и стихли вдалеке.
— Придурок, — буркнула я.
Оставшийся рыцарь подтолкнул меня к столбу.
— Тебя зовут Терциус?
Он расстегнул замок и закрепил цепь на балке, не глядя на меня.
— Да.
— Помоги нам! — попросила я, — Ты не похож на них, я это чувствую! Мне нужно освободить своего брата и забрать его отсюда. Хочешь, я заключу с тобой сделку? Пожалуйста, помоги нам!
Наши взгляды на секунду встретились. Я снова поразилась невероятному сходству тюремщика с Ясенем: такой же благородный облик, хотя глаза цвета вороненой стали, а не серебряные, и лицо из-за шрама казалось старше. Железный рыцарь помедлил, и я посмела на секунду поверить… Однако наручники у меня на запястье защелкнулись, и наш страж отодвинулся; глаза потемнели до черноты.
— Я рыцарь Железной короны, — со сталью в голосе отчеканил он, — Я не предам ни братьев, ни короля.
Он отвернулся от меня и, не оглядываясь, пошел прочь.
В неверном полумраке туннеля слышалось только прерывистое дыхание Ясеня и шуршание гравия. Принц с трудом принял сидячее положение.
— Ясень? — тихо окликнула я. Шахта вторила эхом, — Ты как?
Тишина.
— Прости, принцесса, — раздался еле слышный голос принца, — Кажется, я так и не сумею выполнить наш договор.
— Не сдавайся! — с отчаянием воскликнула я, чувствуя себя лицемеркой, — Мы как-нибудь отсюда выберемся. Нельзя опускать руки, — Я понизила голос, — А ты не можешь заморозить цепи, чтоб они рассыпались от холода, как тогда, на фабрике?
Невеселый смешок.
— Сейчас все мои силы уходят на то, чтобы не потерять сознание, — просипел Ясень, — Если у тебя действительно есть могущество, о котором говорила Старейшая дриада, самое время им воспользоваться.
Я кивнула — а что нам терять? — зажмурилась и сосредоточилась, стараясь ощутить вокруг нас чары, вспоминая наставления Грималкина. Я уловила искры отчаянной решимости, которую источал принц Ясень, а больше ничего не существовало: ни надежды, ни снов, — все мертвое, лишенное жизни и страсти. Железные фейри слишком походили на холодные, логичные и расчетливые автоматы, что отражалось в мире вокруг них.
Я не сдавалась, мысленно тянулась все глубже, пытаясь пробиться сквозь обыденность на поверхности. Когда-то в этом месте простиралось Небывалое. Должно же остаться хоть что-то не подвластное влиянию Машины!
Где-то глубоко под нами я ощутила слабую пульсацию: одинокое дерево, отравленное и умирающее, но все еще цепляющееся за жизнь. Ветви его медленно перерождались в металл, но корни и сердце пока что уцелели. Оно шевельнулось, откликаясь на мое присутствие, — клочок Небывалого в бездонной пустоте. Сделать я не ничего не успела — мою концентрацию нарушило шарканье шагов, и связь распалась.
Я распахнула глаза. Свет в туннеле погас, мы оказались в чернильной темноте. Рядом что-то двигалось, приближалось. В мозгу замельтешили ужасы: гигантские крысы, огромные пауки, чудовищные подземные тараканы… Я едва не лишилась чувств от страха, когда нечто коснулось моей руки, но потом услышала знакомое чириканье.
Темноту пронизал желтоватый луч: фонарик.
Я с изумлением увидела любопытные морщинистые личики давешних старьевщиков; «хомяки» подслеповато моргали от внезапного света и что-то тихонько чирикали на своем древнем наречии. Несколько человечков обступили Ясеня и дергали его за рубашку.
— Вы что тут делаете? — шепнула я. Они неразборчиво чирикали и тянули меня за одежду, как будто ку-да-то звали, — Хотите помочь?
Вперед выступил «хомяк» с трехколесным велосипедом, ткнул пальцем в меня, потом в дальний угол комнаты. Луч фонаря выхватил очертания еще одного туннеля, едва различимого в полумраке. Отверстие выглядело каким-то недоделанным, как будто шахтеры начали копать, но вскоре бросили работу. Выход? Неужели?! Старьевщики нетерпеливо щебетали и тянули меня к туннелю.
— Я не могу! — Я звякнула цепью, — Не могу двигаться.
Вожак прощебетал остальным, и человечки снова обступили нас со всех сторон. Один за другим они принялись копошиться в своих мусорных запасах и вытаскивать разные штуки.
— Что они делают? — прохрипел Ясень.
Один из «хомяков» выудил из-за спины электродрель. Вожак отрицательно помотал головой. Второй протянул складной ножик, но вожак отверг и его, и зажигалку, и молоток, и часы-будильник. Вдруг какой-то старьевщик радостно пискнул и выскочил вперед, протягивая что-то длинное и металлическое.