Железный рыцарь
Шрифт:
– Ты не попытался помочь им?
Отряхиваясь, Волк чихнул и снова взглянул на меня беззаботно.
– У меня не было интереса в спасении других, — легко проговорил он. — Если бы я даже смог добраться до них вовремя, мой единственный интерес — сохранить твою жизнь. Я предупреждал их, что плыть вниз по течению — плохая идея. Полагаю, нам придется найти другой путь до Края Света.
– Нет, — спокойно проговорил я, смотря через вспенивающуюся реку. — Они не мертвы.
Волк скривил губу.
– Ты не знаешь этого, принц. Ты
– Я знал бы, — настаивал я. Потому что, если бы они были мертвы, я бы сам не смог добраться до Земель Испытаний, не смог бы сдержать клятву данную Меган. Если бы умер Пак, то мой мир стал бы настолько же холодным и безжизненным как самая темная ночь при Зимнем Дворе. А если бы я позволил погибнуть Ариэлле во второй раз, то тогда было бы лучше, если бы Волк оставил меня тонуть, потому что, боль не просто раздавила бы меня на сей раз, она — убила бы меня.
Я выдохнул, проводя рукой по влажным волосам.
– Мы пойдем искать их, — проговорил я, взглянув снова на реку. Вода грохотала и пенилась, яростно бросаясь на камни с головокружительной скоростью. Волк был прав — трудно было представить, чтоб кто-нибудь смог спастись, когда плот разнесло вдребезги. Но Плутишка Робин — эксперт по выживанию и мне хотелось верить, что Ариэлла была с ним в безопасности. По поводу Грималкина я даже не беспокоился.
– Верь, во что хочешь, — продолжал я, взглянув на Волка, — но Плут все еще жив. Его труднее убить, чем ты можешь представить … возможно, что его еще труднее убить, чем тебя.
– Я очень в этом сомневаюсь. — Но в его голосе слышалось согласие. Он шумно вздохнул, покачивая головой. — Тогда, пошли. — Показав клыки, Волк развернулся и побежал вниз на берег реки. — Мы понапрасну теряем время находясь здесь. Если они выжили, то вероятнее всего они будут дальше вниз по течению. Однако… — Он сделал паузу и оглянулся. — Если мы доберемся до Водопада Забвения, ты можешь бросить поиски. Никто не сможет выжить при падении с него. Даже я.
Он развернулся и продолжил бежать вдоль берега, приподняв голову, чтобы принюхиваться к запаху его добычи. Последний раз, бросив взгляд на пенящуюся Реку Грез, я последовал за ним.
НЕИЗВЕСТНО СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ мы брели вдоль берега реки в поисках какого-нибудь знака, намека на Пака или Ариэллу. Волк неустанно семенил вдоль берега то с опущенной к земле мордой, то приподнимая ее к небу и принюхиваясь к ветру. Я же тем временем искал на берегу следы, сломанные ветки, перевернутые камни или любые другие признаки жизни.
Что-то у края воды попалось мне на глаза, и я поспешил туда. Расколотая по всей длине древесина лежала зажатая между двумя камнями у края воды. Это была часть плота, мягко раскачавшаяся на волнах, разбитая почти до неузнаваемости. Я уставился на нее на мгновение, отказываясь признать то, что это могло бы означать, и, отвернувшись, продолжил поиски.
Дальше вниз по течению Волк внезапно остановился. Опустив голову, он обнюхал близлежащие камни и грязь, затем распрямился с рычанием, обнажая клыки.
Я поспешил к нему.
– Ты нашел их?
– Нет. Но очень много существ было здесь недавно. Мелкие, с очень неприятным запахом. Слизистым. Слегка рептильным.
Я вспомнил бледных, тритонообразных существ, стрелявших в нас дальше вниз по берегу реки. И их шамана, призывающего речные кошмары, чтобы разрушить лодку.
– Кто они?
Волк покачал мохнатой головой.
– Хобии.
– Хобии, — повторил я, вспоминая рассказ о маленьком, неприятном фейри. — Хобии — вымерли. По крайней мере, так утверждают истории. — Подобно гоблинам или красным колпакам, хобии были жестокими, пугающими существами, которые жили в темных лесах и угрожали людям. Хотя очевидно, было только одно племя хобиев, и они встретили ужасный конец. Согласно легенде, хобии попытались похитить фермера и его жену, но в конце были съедены домашней собакой. Таким образом, в мире не осталось больше хобиев.
Но Волк фыркнул.
– Ты находишься теперь в Глубоких Дебрях, мальчик, — проворчал он. — Это место старых легенд и забытых мифов. Хобии здесь живы и здоровы, и их полно тут, если ты не можешь догадаться по следам.
Мельком взглянув вниз, я увидел, что он был прав. Трехпалые отпечатки были хаотично рассеяны по грязи между камнями — маленькие, легкие следы с когтями на конце пальцев ног. Тут и там была раздавлена или растоптана травинка, и сильный мускусный аромат стоял в воздухе.
Волк чихнул и покачал головой, скривив губы в отвращении.
– Давай двигаться дальше. Я не могу ничего уловить кроме этого отвратительного запаха.
– Подожди, — приказал я и опустился на колени в траву у края воды, раздвигая растоптанную растительность. Следы хобиев были повсюду, но в траве было мелкое углубление, которое слабо напоминало …
– Тело, — пробормотал я, когда Волк посмотрел через мое плечо. — Здесь лежало тело, на животе. Но не хобии. Моего размера.
– Ты уверен? — прорычал Волк. Опустив морду, он обнюхал место, на которое я указал и снова чихнул, качая головой. — Тьфу, я не могу учуять никакой запах, кроме вони хобии.
– Они окружили его, — размышлял я, прокручивая сцену в голове. — Должно быть, оно выбралось из воды, подтянулось на берег, затем упало здесь. Нет, не только одно. — Я провел пальцами по траве. — Здесь было другое. Два тела. Вероятно, хобии нашли их, когда они были бессознания.
– Хобии не являются чьими-либо друзьями, — серьезно проговорил Волк. — И они едят почти все. Возможно, ничего не останется, когда мы их нагоним.
Я проигнорировал Волка, хотя холодная ярость, горящая глубоко внутри меня, заставляла взять меч и снести голову ни одному живому существу. Я следовал дальше по следам на берегу, ясно представляя разыгравшуюся здесь сцену.