Железный рыцарь
Шрифт:
Она вздохнула и положила планшет на стол. Я уставился на слова мелькающие на экране. Совершенно иностранный словарь для меня, даже если я понимал язык. Меган поглядела на меня, и озорная улыбка появилась на ее лице.
– Вот. — Поднимаясь, она подняла экран с рабочего стола и сунула его мне. — Возьми его. Я покажу тебе, как это работает.
Я уклонился, отступая назад, поглядывая на планшет, как будто это была ядовитая змея. — Зачем?
– Ясень, ты теперь человек. — Меган улыбнулась и продолжала протягивать экран ко мне. — Ты не должен больше бояться этого. Он не может причинить тебе вреда.
– У
Она рассмеялась.
– Тебе не нужны чары, чтобы это работало. Это не волшебство, просто технология. Любой может пользоваться им. Давай, ну же. — Она направилась в моем направлении. — Просто попробуй.
Я вздохнул. Очень осторожно я протянул руку и взял его, все еще ожидая почувствовать жгучую боль в руке, как когда-то моя плоть реагировала на металл. Когда ничего не произошло, я осторожно держал его обеими руками и уставился на экран, не зная, что делать.
Меган скользнула рядом со мною, следя через мое плечо.
– Коснись экрана здесь, — мягко указала она, демонстрируя изящными пальцами. — Видишь? Ты можешь получить доступ к файлам тут, потянуть картинки, делая их больше. Вот так. Попробуй.
Я так и сделал. К моему удивлению, планшет ответил на мои неуклюжие попытки, работая точно так же, как и у Меган. Я перетащил картинку на экран, сделал ее крупнее, уменьшил и убрал, чувствуя, как глупая усмешка расползается по моему лицу. Я обнаружил целую библиотеку в файлах этого странного устройства; больше книг, чем я думал было возможно. И все содержались в этом крохотном экране. От прикосновения пальца музыка наполнила воздух, одна из тысячи песен, которые Меган «загрузила» с «сети». Должно быть, я играл этой вещичкой, по крайней мере, в течение двадцати минут, прежде чем Меган со смехом забрала ее у меня, сказав, что у нее еще есть работа, которую нужно сделать.
– Теперь видишь, — сказала она мне, когда я неохотно отдал его, — что быть человеком не так уж и плохо, верно?
Я наблюдал, как она села и снова начала работать, пальцы летали по экрану, глаза полу — прикрыты в концентрации. В конечном счете, она почувствовала, что я уставился на нее, и взглянула на меня, приподнимая в недоумении бровь.
– Да?
– Я тоже хочу такой, — просто сказал ей. Она рассмеялась. И на сей раз, я усмехнулся в ответ.
ЭТО БЫЛО НАЧАЛО.
Человечность не далась мне легко, или сразу же. Я все еще тосковал по своим чарам, по той легкости, с которой двигалось мое тело, по быстроте и силе моего Темного наследия. Чтобы поддерживать мои навыки на высоком уровне, мы с Глюком ежедневно тренировались во дворе, а Железные рыцари наблюдали. И хотя я помнил, как владеть мечом, казалось, что я никогда не двигался достаточно быстро. Маневры, которые раньше были привычными, как вторая натура, теперь стали из чрезвычайно трудных до невозможных. Правда, я столько много и долго сражался, что имея такой огромный опыт, ни один из рыцарей не мог коснуться меня в поединке один на один. Но я проигрывал Глюку все же чаще, чем выигрывал. И это было печально. Когда-то я был лучше.
Моя физическая ограниченность не была моей единственной заботой. Меня часто мучили кошмары прошлого. Я просыпался ночью с криком и в холодном поту, призрачные лица ослабевали, столкнувшись с действительностью. Голоса преследовали меня во сне, обвиняя. Полные ненависти голоса, требовали знать, почему я был счастлив, в то время когда они умерли. Мои сны были наполнены кровью и темнотой. Было много ночей, когда я не мог уснуть, уставившись в потолок, ожидая рассвета. Однако постепенно кошмары уменьшились, когда я начал забывать ту часть своей жизни и сфокусировал внимание на новой. Сны никогда не исчезали полностью, но демоном в основе тех кошмаров больше был не я. Я больше не был Ясенем принцем Темного двора.
Но каждый раз спустя какое-то время, у меня возникало ирреальное чувство, что я пропустил что-то. Что моя жизнь с Меган не была тем, чем казалась. Что я забыл что-то важное. Я мог бы избавиться от него, убеждая себя, что я просто приспосабливаюсь к тому, чтобы быть человеком. Но оно всегда возвращалось, насмехаясь надо мной, воспоминание, остающееся вне досягаемости.
Не взирая ни на что, время в Железном Царстве двигалось дальше. Меган правила без оппозиции, маневрируя хитросплетениями волшебной политики, как будто была рождена для этого. Я с головой ушел в технологию: ноутбуки, сотовые телефоны, компьютерные игры, программное обеспечение. И постепенно я привык быть человеком, потихоньку забывая свою сторону фейри — свои чары, скорость и силу — пока, наконец, не мог вспомнить, на что это было похоже вообще.
Глава 20
Ход времени
Неистовый звонок оторвал меня от приятного сна. Пошатываясь, я поднялся, осторожно стараясь не потревожить Меган, и потянулся за телефоном на журнальном столике. Светящиеся синие числа на экране показывали 2:12, и то, что Глюк собирается умереть за то, что так разбудил меня.
Я нажал кнопку, приложив телефон к уху, и проворчал.
– Кому-то лучше быть мертвым.
– Простите, высочество. — Голос Глюка прошипел в мое ухо с громким шепотом. — Но у нас проблема. Королева все еще спит?
Я моментально проснулся.
– Да, — пробормотал я, откидывая покрывала и вставая с постели. Железная Королева была соней, часто утомляемая необходимостью управлять королевством, и имела склонность быть раздражительной, когда ее будили посреди ночи. После того, как на него «поворчали» несколько раз из-за чрезвычайных ситуаций посреди ночи, Глюк начал обращаться со всеми ночными проблемами непосредственно ко мне. Между собой мы обычно могли уладить ситуацию прежде, чем королева узнала бы, что что-то было не так.
– Что происходит? — спросил я, влезая в одежду, все еще прижимая телефон к уху плечом. Глюк издал на половину сердитый, на половину устрашающий вздох.
– Кирран снова сбежал.
– Что?
– Его комната была пуста, и мы думаем, что ему удалось ускользнуть через стену. Я послал четыре отряда на его поиски, но я подумал, что вы должны знать, что ваш сын предпринял еще один побег.
Я простонал и провел рукой по лицу.
– Приготовь планеры. Я сейчас буду.
ГЛЮК ВСТРЕТИЛ МЕНЯ на самой высокой башне. Молнии в его волосах сердито потрескивали, фиолетовые глаза светились в темноте.