Жена или смерть (сборник)
Шрифт:
Я сам не отличу Ван-Гога от Пикассо.
– Художники, - вздохнул он.
– Знаменитые. Это-то я знаю, Джим. Ты смеешься надо мной?
– Нет, Элвин, - сказал я серьезно, - я не смеюсь над тобой.
Он отпил из бутылки.
– Вся штука в том, что я хочу научиться этим вещам. Я хочу лучше играть в гольф, знакомиться с умными людьми. Чертовски поздно, мне пятьдесят шесть лет, но раньше у меня не было ни времени, ни денег. А теперь и не знаю, как начать, как себя вести.
– Просто быть
– Конечно, вы хорошо ко мне относитесь, - сказал он тихо.
– Но как мне быть с женой?
Я сделал глоток, недоумевая, куда он клонит.
– А что жена, Элвин? Я уверен, что она хочет того же, что и ты.
– Черта с два, - сказал он горько и опрокинул бутылку.
Я ждал. Через секунду он опустил бутылку и сказал:
– Давай-ка забудем про это, а, Джим?
– Ты сказал, что хочешь поговорить со мной наедине.
– Да. Знаю. Но не стоит. Я сам управлюсь.
– С чем управишься?
– меня разбирало любопытство.
Он поколебался, потом выпалил:
– Из-за жены я вступил в этот шикарный клуб, а она даже не хочет пойти сюда со мной. Все, что ей нужно… - Он внезапно смолк и принялся пить.
Я тоже отпил, испытывая беспокойство. Бэйн заговорил:
– Джим, мне сказали, что ты честный сыщик. Я никогда раньше не был знаком с сыщиками. Тебя хвалят. Ты работаешь для большой организации, Я наводил справки и узнал, что фирма суперкласса. Ты согласился бы выполнить мое поручение?
– Что за поручение, Элвин?
Он пристально посмотрел на бутылку. Его маленькие голубые глазки похолодели.
– Она… изменяет мне.
– Ты уверен?
Он медленно кивнул.
– Абсолютно. Она даже не очень старается это от меня скрыть.
– Мне очень жаль, - сказал я.
Он поднял на меня глаза.
– Мне тоже, - сказал он жестко.
– Но между нами все кончено.
Я промолчал. Я догадывался, что последует дальше, и боялся этого.
– Ты согласишься оказать мне услугу, Джим? Добыть улики против нее, так чтобы я мог развестись на своих условиях? Ты сделаешь это?
– Его взгляд был напряженным.
Я вздохнул.
– Сожалею, Элвин. Наше агентство не занимается делами такого рода. Я могу рекомендовать тебе человека, который…
– Нет, - сказал он резко.
– Черт возьми, Джим, я хочу сделать это как следует. Не желаю, чтобы какой-нибудь грошовый тип…
– Я знаю, что ты хочешь, - прервал я, - и огорчен, что не могу тебе помочь.
– Я и в самом деле был огорчен.
– Цена не имеет значения, - говорил он чуть ли не извиняющимся тоном.
– Я знаю, - сказал я, - но это против правил агентства.
Это была правда. Я повиновался предписаниям. Были, конечно, случаи, когда я нарушал их, будучи вынужден к тому или обманут. Но я не видел никакого смысла в том, чтобы намеренно вовлекать себя и агентство в супружеские заботы Элвина Бэйна. Это легко могло бы привести к осложнениям, и я имел бы серьезные неприятности с нью-йоркским начальством. Я мог бы, конечно, скрыть это в отчете, но, если бы я сделал то, чего хотел Бэйн, мне пришлось бы выступить свидетелем в бракоразводном процессе. Это неминуемо означало бы потерю работы.
Бэйн тяжело вздохнул.
– Я надеялся, что ты мне поможешь.
– Я знаю нескольких надежных людей, которые работают в одиночку. Ты сможешь сослаться на меня, если захочешь связаться с одним из них.
Он провел рукой по лицу.
– Я подумаю об этом… - Голос у него был усталым.
– Наверное, я стану конченым человеком в клубе, когда станет известно, что моя жена гоняется за мужчинами… Черт, надо мной будут смеяться, сплетничать… - Он отпил из бутылки.
Ты стал здесь своим. Твоя жена не имеет к этому никакого отношения.
– Спасибо.
– Он вытер рот тыльной стороной ладони.
– Спасибо, Джим.
Мы мало разговаривали после этого. Как я уже сказал, меня разбирало любопытство, но Бэйн не имел больше охоты распространяться о неверности жены. И поскольку я отказался помочь, задавать вопросы с моей стороны было бы назойливостью. Поэтому я больше не касался этой темы и вскоре встал.
– Как насчет завтрашнего гольфа? Может, только девять лунок?
Он вяло улыбнулся мне.
Ладно, но надеюсь сыграть лучше, чем сегодня.
– Конечно. В два часа? К четырем надо закончить. У меня в пять встреча.
– С той хорошенькой шатенкой, что бывает здесь с тобой?
Я кивнул, думая о Сэнди Холлис, моей секретарше.
– Мы собираемся пожениться.
– Рад за тебя, Джим. Поздравляю.
– Спасибо.
Я все еще немного смущался, когда речь заходила о моей недавней помолвке с Сэнди. До какого-то момента мы работали вместе, связанные чисто служебными отношениями, а потом совершенно неожиданно у меня открылись глаза, и я понял, что для меня не существует никого, кроме Сэнди. Впрочем, в офисе наши отношения оставались строго деловыми.
Я покидал Элвина Бэйна, жалея, что отказался помочь ему. Я знал, что мог бы сделать то, что он хотел, и сумел бы, пожалуй, устроить как-нибудь так, чтобы мое имя не упоминалось. Но это было бы слишком рискованно. Я не мог допустить, чтобы при огласке упоминали агентство.
Я принял душ, переоделся и вышел к своей машине - зеленому «меркурию» позапрошлогодней модели, который принадлежал агентству. Выехав с территории клуба на шоссе, я направился вдоль озера к повороту, ведущему в западный район города, где в большом новом здании на окраине, рядом с Роки-Ривер, жила Сэнди.