Жена по ошибке
Шрифт:
— Ну, ввести в свой дом я вас и так смогу. Даже внести. Без всех этих сложностей, — насмешливо сверкнул глазами инквизитор. — А традиция, в первую очередь, предписывает жене слушаться мужа, беспрекословно подчиняться и выполнять его волю. Разве не так?
Он замолчал, ожидая ответа. И было в его голосе что-то такое… странное… Как будто светлейший предлагал мне оспорить его слова, даже подталкивал к этому.
И я бы разумеется, возразила, возмутилась, привела сотню аргументов против… На своем месте. А вот Алианна никогда бы не осмелилась перечить супругу,
Поэтому я, высказав про себя этому новоявленному женовладельцу все, что я о нем думаю, причем, в самых красочных деталях, потупила взор и покорно выдохнула одно лишь слово:
— Разумеется.
— Вот и замечательно.
Судя по мгновенно заледеневшему тону, ничего замечательного в моем ответе лорд не находил. Черт бы побрал инквизиторов со всеми их психологическими приемами. А вот этого, синеглазого, — в первую очередь.
— Чего же вы тогда ждете, Алианна? Садитесь в карету и постарайтесь больше не испытывать моего терпения, как и полагается примерной супруге. И предписывается традициями.
Снова легкая, еле уловимая ирония в голосе. Настоящая Алианна ее бы и не заметила, скорее всего. В отличие от меня.
Быстро обернулась, ища взглядом Ярвуда. Он стоял чуть поодаль, среди гостей, угрюмый, напряженный. Брови нахмурены, кулаки сжаты. Ему тоже явно не нравилось происходящее, но приблизиться он не решался. Может, потому, что между нами стояли люди светлейшего, всем своим видом недвусмысленно намекая, что присутствующим стоит держаться подальше. А может, просто не знал, что сказать. Он передал дочь новому «хозяину» и больше не имел на нее никаких прав.
— Алианна… — поторопил лорд Нейт, и я, вздохнув, поднялась в экипаж.
Мужчина вскочил следом, заставив меня торопливо отодвинуться вглубь салона, захлопнул дверцу.
— Поехали.
Короткий приказ, и карета тронулась с места.
За окном мелькнула растерянная физиономия Ярвуда, проплыли потрясенные лица гостей, но вскоре все они остались позади — мы выехали за храмовую ограду.
В просторной карете было неуютно и неожиданно тесно. Или мне просто так казалось из-за того, что светлейший находился не просто рядом — непозволительно близко?
Инквизитор и я — более нелепой пары и придумать сложно. А вот надо же, сидим рядом, как ни в чем не бывало.
Впрочем, это только внешне так выглядело. На самом деле, я каждой клеточкой, жаром, опалявшим кожу, и колким ознобом, ползущим по спине, ощущала наше тесное соседство. Все мои чувства вопили об опасности, и я с трудом сдерживалась, чтобы не отшатнуться. Словно находилась рядом с хищником, который в любую минуту может напасть, но почему-то пока не делает этого. Выжидает. Играет.
Минута… Другая…
«Супруг» сидел, прямой, как клинок и такой же опасный, отвернувшись окну, и, похоже, потеряв ко мне всякий интерес. По крайней мере, со мной он больше не заговаривал. Это помогло собраться. Я тоже вытянулась в струнку, чтобы занимать поменьше места и, по возможности, не соприкасаться с лордом, опустила взгляд на свои сложенные на коленях руки, и начала думать… Лихорадочно думать о том, что же мне делать.
Своим поведением светлейший, сам не зная того, нарушил четкий, до мельчайших деталей выверенный, план, который всегда срабатывал и не знал сбоев.
Мы с невестами заключали договор, по которому они доверяли мне представлять их на брачной церемонии. Никаких связующих чар и прочих волшебных атрибутов, кроме арки невинности, при венчании, к счастью, не использовали, а соглашение давало мне право на время заменить невест и говорить от их имени. Так что замуж каждый раз выходили именно они, а не я.
Потом, по дороге, мы менялись местами, и в дом мужа входила уже не «профессиональная девственница», а настоящая новобрачная, заранее позаботившаяся о том, чтобы за большие деньги вернуть себе утраченную «чистоту». Операции по магическому восстановлению невинности стоили невероятно дорого и официально были запрещены. Но количество девиц, мечтающих вновь обрести потерянную честь, и теневиков, желающих на этом заработать, не уменьшалось. И посредники, не безвозмездно, разумеется, помогали им найди друг друга.
Арки невинности, слава богам, в спальнях не возводили, а другого способа понять, непорочна девушка от рождения, или на днях купила свое целомудрие на черном рынке, не существовало.
Так что все оставались довольны. И обманутые мужья, получавшие в жены девственницу, полагаю, тоже.
И вот такой прекрасный, почти гениальный замысел только что рухнул из-за одного, равнодушного к традициям и ритуалам инквизитора.
Но ведь еще не все потеряно, правда же? Надо только сообразить, как действовать дальше.
Так…
Лис будет ждать в подворотне, недалеко от того места, где мы должны встретится с Алианной. Не дождется… Вернее, дождется, но не меня, а графа, который обязательно придет за дочерью. Как поступит мой верный помошник, когда поймет, что случилось? Правильно, побежит к Джареду. Вместе они придумают, как поменять нас с Алианной, уверена. Нужно только продержаться до их появления. Ну и самой тоже не медлить, если появится возможность улизнуть раньше.
Карета, дрогнув, остановилась, отвлекая меня от размышлений. Неужели добрались? Надо же, а я и не заметила. И тут же, подтверждая мои предположения, услужливо распахнулась дверь.
Приехали.
Глава 2
Дом светлейшего оказался подстать хозяину. Такой же внушительный, чуть зловещий и респектабельно-невозмутимый, как сам лорд инквизитор. И за окнами, величественно взиравшими на меня с высоты всех трех этажей, наверняка, скрывалось много тайн, как, собственно, и в Рэйнарде Нейте.
Впрочем, ухоженный, живописный парк, окружавший особняк, был по-своему очень даже хорош. По крайней мере, та его часть, которую я успела рассмотреть, пока мы шли от кареты к дому и поднимались по парадной лестнице к тяжелым дубовым дверям. А потом…