Жена по ошибке

Ардова Алиса

— На очень небольшом, — лорд правильно понял мои сомнения. — Змеи — не люди, их магия фонит не так сильно. У себя в комнате я бы не поймал ни одного отголоска. Но, на счастье, я как раз проходил… тут… неподалеку. В общем, достаточно близко, чтобы все ощутить, а потом и увидеть характерную вспышку, когда кайш накрыл спальню пологом безмолвия.

— Он еще и такое может?

Невольно поежилась, вспомнив свою беспомощность и ужас перед внезапной судорожной немотой.

— Да,

эта тварь так охотится, — светлейший выдержал паузу, а потом осведомился, чуть заметно усмехнувшись: — Как я в комнате оказался, вас тоже интересует?

— Нет.

Что здесь интересного? Второй этаж, масса выступов, плющ — даже я без проблем заберусь, не говоря уже о тренированном мужчине. А вот с какой стати он «проходил неподалеку» глубокой ночью узнать не отказалась бы. Так ведь не скажет.

Да и вообще… какая разница, что и где он делал? Главное, успел, спас.

— Еще раз спасибо. Если бы не вы…

Голос предательски дрогнул, и я обхватила себя руками, сдерживая ледяной озноб. Лорд тут же поднял с пола халат, накинул мне на плечи, довел до кресла, еще и пледом укутал.

Согрелась я моментально. Только вот от этой совершенно нежданной инквизиторской заботы почему-то плакать захотелось. Совсем я расклеилась.

— Мне нужно знать, что здесь произошло, — инквизитор сел напротив. — Но если вы не можете…

— Могу, — произнесла поспешно, пока он мне не предложил отдохнуть. Как камеристка. — Я готова. Не уходите.

Последние слова вырвались сами собой, и я поспешно прикусила губу.

Мне, и правда, не хотелось, чтобы Рэйнард сейчас исчез, но ставить его в известность об этом совсем необязательно. Поэтому вслух произнесла другое:

— Страшно оставаться одной. Да и заснуть все равно не получится.

Мужчина кивнул, принимая мои доводы.

— Тогда рассказывайте. Все, до мельчайших подробностей.

Слушать он умел. И правильные вопросы задавать тоже. Так что в конце концов я выложила ему все о змее: о ее появлении, поведении, звуках, что она издавала. Сообщила даже то, что, казалось бы, и не помнила.

Когда я закончила, инквизитор внимательно осмотрел мой уже дезактивированный «Лепесток», хмыкнул:

— Занятная игрушка. Вы всегда с ней ходите? И спите тоже?

— Всегда. Привычка у меня такая. С детства, — отрезала я, рассерженная тем, как он обозвал мою прелесть. Для кого-то «Лепесток», может, и игрушка, а мне он не раз жизнь и честь спасал. И потребовала — Верните.

— Необычная привычка. Для дамы.

В

тоне лорда скользнул отголосок мягкой иронии. Но артефакт мне все-таки отдал и произнес уже серьезно:

— То есть, кайш целенаправленно полз к кровати и вас не сразу заметил?

— Да.

— Значит, попал сюда не случайно, и целью были именно вы, госпожа Вилмот. Кому же вы так мешаете?

Недоуменно качнула головой. Я не знаю, не только кому, но и кто. Кто из нас мешает злоумышленнику? Белара — удачливая конкурсантка? Белла — жена Теренса? Метаморф, которого по непонятной причине пожелали убрать? Или я сама? Вон сколько вариантов и огромный простор для фантазии и предположений.

Покосилась на змеюку. Даже мертвая, спеленатая туманными лентами инквизитора, она выглядела жуткой и очень опасной.

— Надо, наверное, охрану позвать, сказать им…

— Не надо, — отрезал светлейший. И пояснил в ответ на мой удивленный взгляд: — кайш выбран не просто так. Эти твари истреблены почти полностью, и в настоящее время водятся лишь высоко в горах, на территории Тхеира. Что, так или иначе, бросает тень подозрения и на эрлов, гостящих в Вагуа. А это уже серьезно.

— Кто-то надеется помешать заключению мира между странами?

— Не исключено, — я удостоилась одобрительного взгляда инквизитора. — В любом случае, шумиха сейчас ни к чему. Я сам приму все необходимые меры. Кроме того, именно арбитр, по статусу, отвечает за безопасность мероприятия и всех его участников.

Хм… Неужели?

— На собеседовании вы ничего странного не заметили? — продолжал допытываться светлейший.

— Заметила. Кое-кому явно не понравилась наша с Теренсом победа.

— У меня имелись на то свои резоны, — поморщился мужчина. — И я не намерен их обсуждать.

— А я и не о вас говорю, лорд Нейт, — парировала спокойно. Хотя обидно стало, да. Резоны у него, видите ли. — А о двух супружеских парах. Не помню имен, но на церемонии представления они шли перед нами, значит, семьи, их приславшие, по положению выше Асненов.

— Масе и Брауки, — понимающе протянул инквизитор. — Да, я тоже обратил внимание на их реакцию. И главы родов бывали в Тхеире, когда шли мирные переговоры… Ладно… Разберусь.

Он смерил мою съежившуюся в кресле фигуру испытующим взглядом и постановил:

— А вы ложитесь спать.

— Но…

— Ложитесь, — голос стал строже. — Вам сейчас это совершенно необходимо.

— Я все равно не засн…