Жена по ошибке
Шрифт:
Несколько мгновений ничего не происходило. Светлейший словно колебался, боролся с собой. Мне даже показалось, что он, наоборот, хочет притянуть меня к себе еще ближе. Но затем лицо лорда заледенело, приняв невозмутимо-отстраненное выражение, пальцы разжались. Мужчина сделал шаг назад и чуть заметно поклонился.
— Извините.
Но не успела я облегченно вздохнуть про себя, как последовал новый вопрос.
— Вас проводить?
— Нет-нет, — я отпрянула назад, под арку. —
— Госпожа? — раздался за спиной встревоженный голос Лиса, решившего, что пора все-таки вмешаться.
Господи, Лис. Я о нем совершенно забыла.
— Вот, видите, — произнесла торопливо, продолжая пятиться и загораживая собой мальчишку, — я не одна, со мной слуга, он поможет… Прощайте…
Развернулась, намереваясь исчезнуть так быстро, как позволяли приличия, и замерла остановленная отрывистым окриком.
— Постойте… Вы… Кто вы? Что здесь делаете? Служите во дворце? Одна из фрейлин ее величества? Да отвечайте же! — в голосе мужчины скользнули повелительные нотки.
Ишь, какой резвый.
— Да… — подтвердила, не оборачиваясь, — Я живу здесь… временно. Извините, мне пора. Всего доброго.
И не дожидаясь дальнейших вопросов, устремилась прочь. Попросту говоря, удрала, спасаясь бегством.
Дорогу назад, к флигелю, я не запомнила. Мы с Лисом почти бежали, не глядя по сторонам, и тихо, вполголоса, переругивались.
— Тебе нужно немедленно уходить отсюда, Лис. Возвращайся к Ворону.
— С чего это?
— С того, что тебя могут узнать.
— Инквиз меня никогда не видел.
— Он, может, и не видел. А вот его слуги имели возможность разглядеть, когда ты в особняк за мной приходил. Да и Алианна… Вдруг она тоже здесь?
— С какой стати ей тут быть? И слугам из особняка? Светлейший, наверняка, сюда на пару дней приехал, не больше. Они вечно по городам и королевствам по своим инквизиторским делам шастают. Нет повода для паники.
— А если есть?
— Если есть, нам обоим уходить надо. Лорд тебя очень странно рассматривал. Подозрительно так. И расспрашивал. Чего он к тебе прицепился?
— У меня контракт с Вилмотом. Куда я уйду? И вообще, меня инквизитор точно не узнал, иначе так просто не отпустил бы. А подозревать всех — его профессия.
Я улыбалась Лису с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала. Да и его сомнений мои кривые улыбки тоже не рассеяли. В конце концов мы договорились подождать немного и посмотреть, что дальше будет. Но в душе у меня уже зрела уверенность, что одной случайной встречей в парке дело не обойдется.
Хорошо, если на этот раз я окажусь неправа.
Вернулась я как раз вовремя, чтобы наскоро перекусить в обществе чем-то озабоченного, неразговорчивого Теренса и начать собираться.
Не знаю, какая из Норы шпионка,
А еще через тридцать минут мы, построившись парами, как дети на прогулке, стояли перед высокими резными дверями и с замиранием сердца ждали, когда нас объявят. Что уж скрывать, я тоже волновалась. Все-таки, как ни крути, а королю меня первый раз представляли. Даже под чужой личиной.
Мы с Теренсом шли третьими.
— Господин Вилмот с супругой, — бодро провозгласил распорядитель. — Род Асненов.
Двери растворились. Мы рука об руку шагнули внутрь и степенно проплыли через все помещение мимо заинтересованно шептавшихся придворных — к полукруглому возвышению, на котором в просторных золоченных креслах восседала королевская чета. Склонились в поклоне, а потом, повинуясь жесту монарха, отошли в сторону.
Пока представляли остальные семь пар, я украдкой осматривалась, стараясь, чтобы это выглядело не слишком озабоченно или откровенно.
Огромный тронный зал был заполнен практически полностью. Создавалось ощущение, что здесь собрался весь двор его величества Гарама Третьего — поглазеть на бесплатное развлечение. Я мгновенно почувствовала себя участницей масштабного шоу: этакого иномирного «Дома 2» для супружеских пар. Под лозунгом: «Построил любовь? Теперь построй и карьеру».
«Конкурсантов», как нарочно, разместили чуть поодаль от толпы, явно для того, чтобы за ними удобнее было наблюдать. Теперь нас разглядывали все: и придворные, и правящая чета, и несколько надменно-породистых аристократов слева от тронов — среди них я, кстати, обнаружила и Аснена. А еще, группа «товарищей» справа.
Трое мускулистых великанов — каждый метра по два, не меньше — с длинными волосами, заплетенными в тоненькие «африканские» косички и забранными сзади в тугой хвост. Эти, в отличие от остальных гостей, взирали на нас сурово, хмуро, я бы даже сказала, осуждающе. И как-то сразу, без дополнительного представления, стало понятно, что они и есть те самые, загадочные и очень требовательные горцы.
Дверь за последней парой закрылась, и, после того, как супруги к нам присоединились, его величество обратился к участникам и зрителям с краткой, прочувственной речью. Ее, в принципе, можно было не слушать, и так ясно, что правитель скажет. Во всех мирах в этом случае повторяют одно и то же.
Союз между странами необычайно важен. На вас лежит огромная ответственность, гордитесь тем, что главы родов выбрали именно вашу пару… Кивок в сторону кучки аристократов за троном. Ага, значит, я верно поняла: это наши опекуны.
Старайтесь, не посрамите, оправдайте, монарх и родина вас не забудут, а приемная комиссия оценит по достоинству… Быстрый взгляд на группу суровых исполинов. И тут я оказалась права: Вот они, тхеирские спонсоры грядущего шоу.
Король замолчал. Я совсем уже решила, что с официальной частью покончено, и мы, наконец, перейдем к сути дела, как вдруг правитель торжественно объявил: