Жена со скидкой, или Случайный брак

Ардова Алиса

— А как вы вообще оказались здесь, да еще с этой самой пыльцой? — не выдержала я.

— О, тут все просто. Я всегда мечтала посетить последний действующий храм Ираты. Не просто увидеть — жить рядом. Родные помогли мне переехать в Стакку и, разумеется, я взяла с собой священный сетах, как же иначе? Слава Ирате, тайные схроны остались нетронутыми, и старых запасов пока хватает.

Да уж, иначе никак. Настоящие жрицы богини Любви, судя по всему, без этого магического ингредиента даже за ворота не выходят.

— Я хотела служить в здешнем храме, но встреча с Эгнаром изменила мои планы… Любовь с первого взгляда. Та, о которой мечтают все служительницы богини, — Тамсин нежно улыбнулась мужу. — Я стала женой,

матерью, помогала супругу во всем, но и жрицей быть не перестала. Поэтому и уговорила его…

Она запнулась, во взгляде ее мелькнуло отчаяние.

— Теперь у тебя неприятности, Эгни. Из-за меня.

— Тами… — успокаивающе пророкотал Гьин.

— Я подвела тебя, — женщина стиснула руки и заговорила горячо, взволнованно, снова обращаясь к Алистеру: — Но, поверьте, я не могла иначе. Сетах… настоящий сетах — не яд, а дар богини новобрачным. Как же его не использовать? Он дает молодоженам возможность лучше почувствовать друг друга, осознать, что они — единое целое. Отбросить все ненужное, наносное. Глупые обиды, недопонимания, предубеждения… А тут такой повод. Праздник во славу богини, и артефакт пропускает в город только угодные Ирате пары… Эгнар любит меня и не мог отказать. Он придумал «Пылающий поцелуй» и напитал его своей магией, а я добавляю в него священный сетах. Крупицу, не больше. Это никому не вредит.

— Не вредит? Не уверена, — пробормотала я.

Поежилась, вспомнив, что совсем еще недавно ощущала к герцогу. Да и сейчас… В общем, мне на Вэйдена лучше пока не смотреть. Совсем.

И, кстати, не мешало бы расспросить эту «милую» жрицу, как долго ее священное снадобье действует.

— Я знаю, что говорю, — упрямо поджала губы Тамсин. — Поймите, пыльца только усиливает чувства, которые и без того уже есть, оттого и влияет на всех по-разному. У супругов, которые испытывают друг к другу лишь взаимную симпатию, сетах вызывает легкое влечение, и только. А вот вы — другое дело, сразу видно, что вы предназначены друг другу. Поэтому вас сразу накрыло желанием. Верно?

В кабинете повисла пауза. Я ошарашенно хлопала глазами, пытаясь осмыслить полученную информацию. А Алистер…

— Гм… — глухо откашлялся он, прерывая неловкое молчание. — Значит, вы подаете десерт только во время карнавала?

— Исключительно, — подтвердил Гьин. — И лишь супружеским парам. Мы никого не травим, не принуждаем, не заставляем испытывать навязанные эмоции. Но, вы правы, разрешения от гильдии на использование сетаха у нас нет. Что бы ни говорила моя супруга, «Поцелуй» придумал я, и именно я — хозяин кондитерской. Мне и отвечать.

— Но… — начала Тамсин.

— Только мне, — решительно оборвал ее муж. — Но, может, мы сумеем договориться? Я слышал, виконт, вам нужна какая-то информация?

— Может, и сумеем… Если все именно так, как вы говорите, — Вэйден откинулся на спинку кресла, делая вид, что задумался, а я потупилась, чтобы скрыть выражение лица.

Мне было жалко Эгнара и его жену, но нам, действительно, требовалась информация. И кондитерская Гьина оставалась единственной зацепкой. Собственно, ради того, чтобы вытащить из хозяина необходимые сведения, во многом и затевалось это представление и разговор в кабинете мастера.

— Что ж… Вы призовете в свидетели богов и поклянетесь, что сказанное вами — правда. Четко и однозначно, без каких-либо двусмысленностей и возможностей истолковать ваши слова как-то иначе. И еще… Я отдам на анализ то, что осталось от нашего десерта. Надеюсь, никому не пришло в голову распорядиться, чтобы его уничтожили? Нет? Прекрасно. Меня это очень бы огорчило. Нет, не беспокойтесь, — герцог вскинул руку, останавливая Гьина, который уже готов был задать вопрос. — Я не понесу «Поцелуй» местным безопасникам, его заберут люди кузена. Глава королевской тайной канцелярии не меньше меня заинтересован в этом

деле. Если клятва и проверка подтвердят все, что вы сказали, я готов сохранить вашу тайну. В обмен на ответную услугу, разумеется. Вы правы, мне нужна информация. Вернее, герцогу Вэйдену, от имени которого мы с женой действуем.

— Речь ведь идет о девушке, которую ваша жена назвала своей подругой? Суна передала нам ваш разговор, — неожиданно вмешалась Тамсин. — Вы ее ищете, да? Зачем? Она что-то натворила или вы исполняете волю семьи, которая желает выгодно пристроить ее замуж за кого-то другого?

Госпожа Гьин смотрела строго и требовательно, в ее голосе появились властные нотки. Сейчас перед нами сидела не милая, скромная жена кондитера, а служительница Ираты. И я понимала, если ответ ей не понравится, она не скажет ничего. Умрет, а Алемину не выдаст. А еще я каким-то странным образом чувствовала: лгать сейчас нельзя, поэтому ответила максимально честно. Сказала то, во что сама верила.

— Мы подозреваем, что девушку похитили. Обманули, влюбили в себя, пообещали жениться, а на самом деле… — я махнула рукой. — Родственники опасаются за ее жизнь и просто хотят убедиться, что с ней все в порядке. И, нет, ее не ждет дома другой жених, наоборот: семья готова встретиться с ее избранником, все обсудить. Они ведь даже не знают, кто этот человек. Он не пожелал ухаживать открыто.

Тамсин побледнела.

— Если все именно так, как вы говорите, я помогу. В любом случае, — она решительно тряхнула головой. — Не важно, решите вы сдать нас безопасникам или нет. Это мой долг, как жрицы. Богиня не простит, если я останусь в стороне.

— А я все-таки надеюсь, вы выполните то, что обещали, виконт, — Гьин покосился на жену и недовольно поджал губы.

Я его понимала. Трудно защищать любимую, которая по совместительству является жрицей забытой богини и постоянно рвется вытворять разные «добрые дела», рискуя при этом вляпаться в очередные неприятности. Исключительно из чувства долга и справедливости.

— Мы не были до конца откровенны с вами, когда говорили, что продаем десерт только супружеским парам, — Тамсин тяжело вздохнула. — Один раз нам пришлось отступить от собственного правила. Эта девочка… Она пришла к нам с двумя сопровождающими. Такая радостная, счастливая… Сидела за столиком у окна… Я даже помню, какие пирожные она выбрала. А потом, когда расплатилась, сказала, что хотела бы еще заказать «Пылающий поцелуй» и унести с собой, чтобы съесть вместе с избранником. Дескать, они еще не супруги, но у них все точно решено. А жених не смог сопровождать ее, потому что очень занят… Эгнар отказал ей. Предложил прийти потом, после венчания, если они успеют заключить брак во время карнавала. Она не спорила, но очень огорчилась… А вечером, почти перед самым закрытием, в кондитерскую явились ее сопровождающие и от имени своего хозяина потребовали, чтобы мы все-таки приготовили десерт. По их словам, господин очень болен и по ресторациям не ходит, а невесту порадовать хочет. Чтобы муж снова не сказал «нет», они намекнули: им известно, откуда я родом, и мои родные могут пострадать из-за моего упрямства. И мы… Мы согласились.

Жрица помрачнела, видимо заново переживая то, что произошло.

— Они заходили еще несколько раз — продолжил за нее муж. — Заказывали десерт заранее, чтобы не ждать, а в определенный день просто забирали его. Вчера сделали очередной заказ…

— Когда за ним должны прийти? — подался вперед герцог.

— Послезавтра.

Тамсин кивнула подтверждая.

— Это все, больше мы о них ничего не знаем. Готовы дать любую клятву. Уверена, Ирата не откажется ее удостоверить.

Госпожа Гьин оказалась права. После того, как они с мужем произнесли заранее оговоренные слова, их окутало серебристое сияние — знак того, что признание услышано и одобрено небесным покровителем.