Жених для Снегурочки, или Отрази меня в Зеркале
Шрифт:
И это был, пожалуй, первый положительный прецедент за несколько последних столетий затяжного конфликта. Дорн был мудрым правителем и видел то, что не замечали прочие повелители Аггарха. Мир стремительно менялся. Население росло как на дрожжах. Земли были давно поделены между расами и повелителями. Канули в лету времена, когда народы жили небольшими общинами, строя поселения возле замков, в надежде получить защиту от тварей, населявших подземные пещеры.
Маги активно занимались наукой. Новинки то и дело покоряли сердца прогрессивных граждан, облегчая и делая интереснее повседневную жизнь. Уже было известно, что в мире два континента, и второй континент активно осваивался. Пока ещё редкие форты на побережье отстаивали право на существование в постоянной борьбе с коренными племенами гобов, а также подземными обитателями.
Климат Аггарха не позволял охотиться круглый год из-за бурь, бушующих на поверхности по ночам. Обитатели мира тысячелетиями приспосабливались к существованию в суровых условиях. В результате из разумных рас остались только дарвы и саги. Только дарвы имели природную защиту кожного покрова от резких температурных перепадов в виде тонкого слоя кремниевой чешуи. Немногочисленные саги, пришедшие когда-то из иного мира, селились в замках демонов, становясь их вассалами и обучая хозяев основам магии. Из них выжили лишь те, что научились защищаться от климатических угроз с помощью магии, черпая силу из природных магических источников Аггарха. Браки с сагами ценились со временем всё больше. Дети от таких браков, хоть и были слабее физически чистокровных дарвов, однако, именно полукровки активно вели географическое исследования континентов и активно занимались наукой. Тайная канцелярия Кароффы на девяносто процентов состояла из полукровок. И только войска всё ещё по традиции состояли из чистокровных дарвов.
В данный момент Кароффа переживала нелегкие времена, не смотря на мудрое правление императора. Отсутствие прямых конфликтов с соседними странами было лишь видимостью хрупкого мира, доставшегося нынешнему императору в наследство от отца, более спокойно относящемуся к политике и дипломатии, чем его преемник. Не смотря на видимое затишье, то и дело до доходили слухи о различного рода непорядках - самовольном захвате замков и земель, похищении людей, нападениях подземных обитателей. Активнее всего такие конфликты случались на западе. Именно поэтому, чтобы укрепить отношения с западным соседом, тёмным повелителем Кроджских Гор Фиреем Третьим, велись тайные переговоры о браке между старшим принцем Кароффы Гаруном и горной принцессой Чаной, третьей дочерью Фирея.
Переговоры грозили сорваться и ещё по одной довольно не приятной для императора причине. Младший принц внезапно исчез несколько лет назад при взрыве, произошедшем по неизвестной причине в его фамильном замке. Не расследованная до конца история о пропаже принца способствовала немалому ухудшению репутации императора, а также вбила первый кол между монаршими супругами.
Зимний праздник Огней Рейра как нельзя лучше подходил для знакомства будущих жениха и невесты, а также демонстрации прогрессивных настроений в высшем обществе Кароффы. Отказ принца от присутствия на празднике, вполне мог разрушить договорённость.
Узнав о желании сына немедленно покинуть дворец, император разошёлся не на шутку, и в сердцах порушил оранжерею в левом крыле дворца. Карилле, которая сама немало способствовала конфликту, еле удалось уговорить супруга успокоиться. Она пообещала самолично во всем разобраться. Зная о симпатии Гаруна к баронессе Эре Асс, воспитывавшейся в детстве вместе с принцами, она уговорила девушку поговорить с наследником наедине. И судя по виноватому виду баронессы, у той ничего не вышло. О боги, за что ей такое? Впрочем, с самого начала было ясно, что дети императора уже не чистокровные дарвы, то есть не истинные дети своего отца. Тем дороже императрице было такое длительное внимание со стороны императора. Тот давно мог объявить о разводе, но ни разу об этом пока не заговорил.
Ей следовало быть более терпеливой ещё тогда, когда Гарун желал спокойно поговорить.
– Гарун, всё же я требую объяснений. Ты не можешь просто так уехать.
Императрице с самого начала казался странным поступок сына. Об инциденте, случившемся в его фамильном замке, было известно лишь то, что между двумя слугами произошла ссора. Один был ранен, другой испугался и убежал. Ну подрались и что-то там порушили. Это не причина для отказа от такого важного события, как знакомство с будущей невестой.
Но Гарун, не смотря на все уговоры, был непреклонен. Он не отказывался напрямую от знакомства с невестой, но настоятельно просил перенести дату встречи и отпустить его в замок.
– Ваше величество, мне нужно провести расследование. Я не могу спустить с рук покушение на собственность престолонаследника кому бы то ни было. Что скажут обо мне, если оставлю всё как есть? Я прошу отпустить меня всего на несколько дней.
– Ты не можешь уехать, - шипела ему в лицо императрица, надеясь, что венценосный супруг сердит не на столько, чтобы прибегнуть сегодня к своей привычке подслушивать важные разговоры.
– Не сейчас. Принцесса прибывает завтра, и ты обязан её встретить.
Гарун мрачно взирал на дальние холмы за окном, озаряемые багряными отсветами бушующей стихии, и угрюмо молчал. Он решил, что время объяснений закончилось. Все аргументы он исчерпал.
– Хорошо, - прошипела императрица, поблескивая антрацитовыми зрачками в тон камней в массивных сережках с затейливой огранкой, в которой знаток сразу же угадал бы руку горных мастеров Зирфеи.
– Уговаривать я тебя больше не стану. Но если ты уйдешь, пеняй на себя. Отец в гневе, и не намерен прощать. Хоть ты и престолонаследник.
Принц стрельнул пылающими огнём зрачков в сторону матери. Магия в нём бушевала через край. Именно эта гремучая смесь магических способностей и демонического характера так ценилась в полукровках. Императрица, воспитывая сыновей, очень надеялась на то, что ей удастся научить их правильно использовать свои возможности. Ведь ещё одной причиной, по которой количество магов на Аггархе сокращалось, но так медленно увеличивалось количество полукровок, было именно в том, что не каждый полукровка мог справиться с новыми свойствами своей сущности, и просто напросто становился невменяемым и опасным для общества.
Это стало настоящим проклятием для полукровок. Именно по этой причине всякий полукровка, прежде чем попасть в Академию, был обязан в детстве отучиться в Школе для магически одарённых детей. И не всякий учащийся полукровка становился выпускником Школы и абитуриентом Академии.
Поэтому несколько десятилетий назад император приказал основать на севере страны, рядом с магической Школой, Дом Скорби, в котором содержались безумные полукровки. Чтобы выявить невменяемых полукровок, в Школе давно и негласно были отменены стандартные меры воздействия в случае нарушений дисциплины. Лишь в особых случаях надлежало собирать дисциплинарную комиссию, на которой определялась дальнейшая судьба студента.