Жених-дракон, или Отбор поневоле
Шрифт:
Свет приглушили, музыка затихла, и на несколько секунд на зал опустилась гробовая тишина.
Я видел, как сильные драконы-воины замерзали, рассыпались в крошку льда, когда Айшур брал их в ледяное кольцо мощной магии. Моё сердце давно исполосовано вдоль и поперёк кровавыми ранами потерь. Я закалился, привык терпеть, но раны всё равно ноют каждый раз, стоит лишь вспомнить кровавые бои на границе.
Я прикрыл глаза и, мысленно отдавая дань храбрым солдатам, вспоминал каждого поимённо. Пелиша, коротыша Енца, красавчика Тиррога, балабола Больена,
Свет плавно накалил свисающие с потолка лианы и разгорелся ярким кругом по центру залы. Музыканты заиграли, переливы струн смешались с восторженными голосами гостей.
– Дорогие невесты, вам выпала великая честь пробудить пламя драконов! – заговорил Даэрон. – Вы обладаете магией, способной возродить сильное потомство лиэнов! Отныне и вы часть великого сопротивления Айшуру! Возрадуйтесь! – Распорядитель поднял руки и взгляд к потолку.
А я опять, как приклеенный, следил только за Тесс. Она единственная из девушек ухмылялась и смотрела вперёд, пока остальные, опустив взгляды, чтили традиции отбора.
– Теперь хотелось бы познакомить дорогих женихов с прекрасными невестами, – указал он тонким пальцем на Тесс.
Та смешно встрепенулась, но всё же сделала шаг вперёд. Обвела взглядом зал, замерла на миг, глядя на меня, а потом ровно и уверенно представилась:
– Тессианна хенса Айвен. Привезена в Арону на отбор невест ошибочно. – Зал зашелестел удивлёнными голосами, а эта негодяйка продолжала: – Прошу великодушного короля и его верных подданных разобраться в неприятной ситуации, проверить мою кровь ещё раз, потому что я не дарвийка! – Она вздёрнула подбородок и, будто клинок бросила, посмотрела мне в глаза, показывая, что подчиняться не собирается.
Я покачал головой и едва сдержал смешок. До чего же глупое создание! До неё до сих пор не дошло, что эти бредни тут никто слушать не будет. Магический посох давно всё решил и скрепил негласный договор, пойти против него осмелится разве что самоубийца. Только и сделала, что выставила себя невоспитанной девкой из низшего сословия.
– Благодарю претендентку Тессианну за шуточное приветствие! – со смешком произнёс Даэрон и развёл рукам, мол, что с неё, неотёсанной простушки, взять.
Ну я же говорил!
Пожав плечами, я указал ей взглядом на учредителя, которого сложно чем-то смутить. Девчонка насупилась, напряглась и осталась стоять на месте, всё ещё надеясь на другой ответ распорядителя. Вот только здесь не Ветрона, где будут чтить и выслушивать простых людей. До тех пор, пока дарвийка не станет законной супругой дракона, в Ароне с ней считаться никто не будет. Оберегать – да, но не плясать под её дудку.
– Прошу следующую претендентку представиться женихам! – отчеканил Даэрон, строгим взглядом указывая Тесс на её место.
Она неловко потупилась, но всё же отступила к остальным девушкам.
Рыжая бестия, на которую я сразу обратил внимание, отметив её необыкновенную красоту, схватила
– Элора дарвия Винн! – присела в отточенном реверансе и стрельнула в меня взглядом, заставив улыбнуться ей в ответ. – Выражаю глубокую благодарность великим лиэнам за защиту наших земель. Для меня огромная честь оказаться на этом отборе. Я буду несказанно рада подарить наследника одному из женихов-драконов!
Вот так должна звучать приветственная речь претендентки! Молодец девочка! А кому-то стоило бы поучиться!
Когда Элора встала из реверанса, чтобы вернуться на место, я бросил взгляд на Тессианну. Она побагровела то ли от злости, то ли от стыда. С неё станется наброситься на девушку с кулаками и навлечь на себя гнев распорядителя.
– Хоть бы не совершила новую глупость! – Невольно прикрыл рот ладонью, когда произнёс это вслух. Никто не услышал. Драконы были увлечены участницами.
Тесс спряталась за другими девушками и отвернулась так, что я не мог видеть её лицо, а лишь оценил острое плечико, под которым заметно темнела метка. К счастью, она напоминала нательный рисунок и вряд ли вызовет лишние вопросы в стране, где принято их делать чуть ли не с детства. Хотя магический татуаж по большей части предпочитали мужчины.
Тесс не двигалась, смотрела себе под ноги и молчала. В душе зародилась надежда, что ей всё же хватит ума пойти со мной на сделку и не наделать ещё больше глупостей.
Следующие претендентки не отличались особо яркой внешностью, но были кроткими, подготовленными и тихими, чем расположили к себе худого придирчивого Эмина и крепкого воина Кириана, а вот весельчак Харт, самый молодой жених среди нас, тряхнул пышной тёмно-рыжей шевелюрой и вдруг выдал:
– Вот ту, дерзкую, – прыснул он, приласкав Тесс глянцевым взглядом. И, наклонившись к нам, облизнулся. – Забираю чернявую целиком и без отбора. С ней хотя бы не заскучаешь, не то что эти… – он скривился и показал на остальных невест, – покладистые. А какая красотка! Тессианна… Тесси… Или Анна… Волосы… Ух! Я такого чёрного цвета и не видел никогда. А какие ножки, талия, грудь… М… Тесси…
– Тесс, – поправил я Харта. Как-то чужеродно звучали придуманные им сокращения. – Зверушка сама успела представиться, пока отбрыкивалась.
– Не. Мелковата и плосковата, – скривился Лорс, чем вызвал всеобщий хохот.
– Как раз твой размер, бери на вырост! – подначил Кириан, намекая на низкорослость Лорса.
– Ещё чего! Мне та рыженькая приглянулась. – И друг послал Элоре воздушный поцелуй, когда девушка повернулась в нашу сторону.
– Рано вы человечек делить начали, – вмешался светлоликий Эмин. – Даэрон новое правило ввёл. Вон, видите мешочек у него в руке? – Мы разом устремили взгляды на распорядителя. – Будем вслепую выбирать партнёршу для танца.