Жених-дракон, или Отбор поневоле
Шрифт:
– Если вы доверяете своим глазам, позвольте показать клеймо хенсы. Я не та, что вам нужна, произошла ошибка.
– Мне порядком наскучил этот бессмысленный разговор. – Только сейчас дракон отошёл от стены и выпустил меня из стального захвата. – Показывать своё клеймо ты будешь жрецу. – Окинул меня презрительным взглядом и заострил внимание на груди, что рвалась из тесёмок платья. – Как только твоё участие в отборе подтвердится, я лично придумаю наказание за твою дерзость! А сейчас… – посмотрел он в глубь коридора, – иди в зал!
– Не пойду!
Не знаю, чем я думала, сопротивляясь дракону, но не могла иначе. Меня Ливерий ждёт, я не могу его предать.
Никогда ещё
– Или ты идёшь в зал добровольно, или я лично доставлю тебя жрецу!
– Нет!
Я выставила кулаки перед собой и встала в боевую стойку – юбка смешно обхватила мои тонкие ноги и хлопнула по голени. Пусть дракон попробует подойти ко мне – брат учил меня защищаться, я этому ящеру наглую морду расцарапаю, живой не дамся, а потом хоть трава не расти! Решили меня впутать в отбор? В рабство забрать? Ещё чего! Мне бы только время выиграть и избавиться от этого громадзиллы, дальше придумаю что-нибудь.
В тот миг осознавать ответственность за уклонение я не могла, да и не собиралась – это ошибка. Ошибка!
– Какая забавная букашка. – Громкий смех эхом отразился от стен, и дракон шагнул вперёд с игривой улыбкой на устах. В чёрных глазах заплясали алые огоньки азарта.
Я не успела опомниться, как оказалась скованной по рукам. Дракон закинул меня на плечо, словно мешок с мукой, и шлёпнул горячей ладонью по пятой точке.
– Сама напросилась! – Он потащил меня по коридору вглубь, дальше от заветного выхода.
И не знаю, что на меня нашло, но я со всей злостью вгрызлась в его плечо. Куда дотянулась, что уж! Прокусила до мяса, не жалея сил. Кровь дракона оказалась внезапно сладкой, желанной. Я жаждала не пригубить, а напиться. Хотелось ещё и ещё… глотать, щекотать зубами смуглую кожу, пахнущую воском и сушёной вишней, трогать языком сочащуюся рану, впиваться глубже, до тихого стона над головой. А потом я внезапно отлетела на пол и, скованная странной магией – меня будто молнией пронзило, сшивая каждую клеточку, – ударилась затылком о стену. Всё тело сотрясало от конвульсий, по коже бежали спазмы, один сильнее другого. Они связывались в спирали и жгуты, стягивали поясницу туго-туго, чтобы выбить из меня сознание.
– Совсем безумная! – последнее, что я услышала от ящера, когда в глазах резко потемнело. Я тут же провалилась в зыбкую пустоту. А очнулась от того, что кто-то бил меня по щекам, да с такой силой, что голова невольно поворачивалась то в одну, то в другую сторону.
– Жить будет! – скрипучий противный голос раздался над ухом, и шлепки прекратились.
Я с огромным усилием расцепила свинцовые веки, чтобы через щёлку увидеть, где нахожусь. Луч света на мгновение ослепил, а когда настроилась, справляясь со слезами, впереди показались знакомые каменные колонны Цитадели, что окружали храм со всех сторон. Возле одной из них в вальяжной позе, скрестив руки на груди, стоял полуобнажённый воевода и смотрел на меня испепеляющим взглядом. Внутри чёрных бездонных глаз крутилось яркое яростное пламя.
Увидев на его левом плече свежий укус, я слабо заулыбалась. Не зажило, гляди. Вот так вам, мерзким рептилиям – и безродные люди умеют показывать зубки!
– Следи за пальцем, – надо мной возник тощий помощник жреца. Маг медленно поводил из стороны в сторону корявым отростком.
– Что там с её происхождением? – Отлепившись от колонны, дракон подошёл к постаменту, на котором лежала я.
Пришлось задержать дыхание и натянуться до звона в мышцах. Вдруг этот змей снова захочет вскинуть меня на спину! Не дамся. У меня от прошлого раза всё ещё гудит в голове, а тело будто не моё – словно я с лихвой напилась лурийского эля.
– Магия посоха не ошибается. – Жрец, появившись из-за спины воеводы, тряхнул надо мной навершием волшебной палки. Набалдашник отозвался алым сиянием, что закрутилось вокруг моих плеч и тут же потухло. – В девушке течёт дарвийская кровь. Я ещё раз проверил – ошибки нет. Она должна участвовать в отборе. Подозреваю, что хенса, мать претендентки, в своё время согрешила с дарвийцем. – Раздался противный хохот служителя.
Что он мелет? Я приподнялась, села и слабо покачала головой, прогоняя туман. Далеко отшвырнул меня драконишка, стоило его укусить… Зачем брал, если удержать не смог? Тоже мне, мужик!
Они что-то ещё говорили об измене мамы, а я плавно закипала, чтобы вспыхнуть и закрыть им рты.
– Моя мама верна отцу! – срывая голос, закричала я. – Не смейте врать! Я требую, чтобы моё происхождение проверили наши маги. – Сложила руки на груди и отвернулась от трёх драконов, пожирающих меня чёрными глазами.
Какие они всё-таки жуткие, недаром слухи ходят, что из страны драконов девушки никогда не возвращаются. А единицы, которым повезло, не доживали до конца года.
– Я никуда с вами не поеду без доказательств, – договорила я слабее, но подбородок всё-таки вздёрнула. – Я дочь молочника, во мне нет высокородной крови. Хоть всю возьмите, ни капли нет, уверена, – протянула руку, чтобы показать кисть. Взгляд зацепился за набухшие вены, сплетающиеся на предплечье в стройный рисунок, плавно перевязывающие локоть и толстым жгутом уползающие на плечо и спину. – Что… это?.. – Я попыталась смахнуть рисунок, но лишь поцарапала себя. Кровь собралась в бусины и закапала на пол. Отметка замерцала, а ранка тут же затянулась.
От ужаса и паники я дёрнула лиф платья, чтобы проверить старую метку – их ставят всем людям при рождении, в зависимости от сословия. Но её не было. Кожа на груди была девственно чиста.
– Хватит! – злобно рыкнул воевода и обвёл меня презрительным взглядом, выражая явную брезгливость. Повернул голову в сторону других драконов, и я наткнулась взглядом на его причудливо выбритый висок. Рисунок сильно напоминал мою новую метку. – Напоите сонным отваром и свяжите эту букашку так, чтобы не выбралась! Я её не понесу на себе! Пусть летит с лиэном Лорсом, – указал на самого низкого шатена из их хвостатой шайки. – Объявите, что из-за срыва церемонии и задержки все претендентки лишаются права попрощаться с родными и вылетают на отбор в ближайший час. – Воевода хищно посмотрел на меня и с ухмылкой добавил: – Скажите, что некая Тесс виновата в том, что наказание коснулось всех!
И зашагал к выходу.
Глава 2
Асад
Не помню, когда в последний раз я злился настолько, чтобы искры из глаз летели. Шёл по Цитадели в Драконий зал и чувствовал, как кровь бурлит в венах и бьёт по вискам.
Где это видано, чтобы какая-то людская шавка посмела сопротивляться особой магии отбора? И мало того, что сбежала с церемонии, так ещё и дерзость свою выказывает! Мне! Главному королевскому воеводе! Тому, кто уже не первый год управляет войском, что удерживает Айшура за границей страны! Без моей стратегии и самоотдачи их всех бы давно накрыло пологом вечной зимы! Только ледышки бы и остались в качестве экспонатов на промёрзшей людской земле!