Женитьба порочного герцога
Шрифт:
Свирепый Джек закивал. Гриффин, не сводя взгляда с Харриет, подошел к окну, минуя Джека, и помахал кому-то на улице. Харриет заметила человека на противоположной стороне улицы, который помахал в ответ. Еще один человек стоял на углу и кивнул. Но именно присутствие Гриффина давало ей такое комфортное чувство безопасности. Были в ее жизни и другие мужчины, которые предлагали ей защиту и покровительство. Но она еще не встречала человека, который жаждал бы ее заботы так же сильно, как она нуждалась в нем. Гриффин взял свои дуэльные пистолеты. Один он засунул за пояс, другой протянул отцу Харриет.
– Вы
– Я-то могу, да только нужно еще, чтобы кто-нибудь за мостом приглядывал. Так, на всякий случай.
Харриет отвела взгляд. Она не могла не заметить, как удивился ее отец, увидев проявление доверия со стороны Гриффина. Она подумала о своей матери, которую так любил Джек, хотя и говорил о ней, только когда был сильно пьян, да и то, по большей части кляня весь свет за то, что Бог забрал ее вместо него.
Она раньше не задумывалась, что ее зачали в любви и, что Свирепый Джек когда-то был добрым человеком. Она знала его лишь злым угрюмым пьяницей. Кто бы мог подумать, что ее отец станет героем в ее глазах!
Джек протянул к ней руку.
– Я тут подумал, Харри… – Харриет моргнула от неожиданности. – Ты лучше всех нас могла видеть в темноте. Мы могли бы прикрывать друг другу спину, как в старые добрые времена…
– Ни в коем случае, – хором сказали Гриффин и Примроуз.
– Мало того, – добавил герцог. – Я попросил сэра Дэниела оставить в мое отсутствие в доме двух полицейских.
Джек повернулся к нему:
– Остается надеяться, что у них получится лучше охранять дамочек, чем стеречь вход от таких, как я.
Харриет вздохнула:
– Я еще никогда не чувствовала себя настолько ненужной.
– Теперь вы, дорогуша, понимаете, что чувствует женщина с моими способностями, когда начинает стареть, – пробормотала леди Паулис, смахивая слезу.
Гриффин взял Харриет под локоток и притянул к себе, чтобы дать напутствие и обнять на прощание.
– Не шали. И не давай сэру Дэниелу новых поводов для твоего ареста.
– Я люблю тебя, Гриффин, – прошептала Харриет. Он отпустил Харриет и кивнул Джеку, чтобы тот шел за ним. Харриет осталась, поддерживая леди Паулис, хотя самой ей сейчас не помешала бы поддержка. Она всегда с ужасом думала о том дне, когда Гриффин познакомится с ее отцом. В голове разыгрывалось множество разных сценариев, где унижение всегда выходило на первый план. Но никогда, даже в самых смелых мечтах, не могла она предположить, что ее отец и Гриффин будут действовать заодно, вызывая в ней чувство гордости.
Глава 36
Волшебная карета встала;
Демон и Дух вошли в ворота вечности.
Перси Биши Шелли. «Демон Мира»
По течению лодочник мог доставить своих клиентов из Лондона в Грейвсенд за считанные часы. Здесь, в графстве Кент, человек мог нанять корабль до Франции или раствориться в бесчисленных тихих деревушках. Даже с наступлением темноты Темза пульсировала через всю Англию, как жизненная артерия.
По настоянию Свирепого Джека Гриффин остановил карету у каменного моста, по которому в обе стороны шла вереница телег и повозок с торговым людом. У него не было выбора, кроме как довериться старику Харриет. В отличие от Гриффина Свирепый Джек не питал аналогичных чувств.
Без предупреждения Джек юркнул на еле заметную тропинку, ведущую к воде. На влажных ступенях набережной уличные торговцы наперебой нахваливали свой сомнительный товар, а паромщики и лодочники во весь голос костерили друг друга, на чем свет стоит.
– Герцог вы или еще там кто, но я и шагу больше не ступлю, пока вы не ответите мне на один вопрос.
Гриффин выругался.
– Да, награда ваша.
– Я не об этом. – Джек помолчал, за его спиной раздался протяжный свист. – Я должен знать, что вы будете заботиться о моей дочери.
– Я собираюсь взять ее в жены.
Джек недоверчиво хмыкнул:
– Что ж. Тогда вам обоим здорово повезло. Пошли.
– Джек! – раздался женский возглас от дверей мясной лавки, мимо которой они торопливо шли. – Черт возьми, я знала, что ты не помер.
Минутой позже Джек расплатился со свободным лодочником за то, чтобы воспользоваться его маленьким причалом. Гриффин поблагодарил Бога за то, что он успел переговорить с людьми сэра Дэниела, прежде чем отправиться в это приключение.
Они проторчали на причале целую вечность. Им пришлось ждать, пока Гриффин не убедился, что это действительно поможет найти племянницу. Сколько лодок одновременно находится на Темзе? Сколько незаконных сделок заключается в скрытых от глаз доках?
Гриффину пришлось полагаться на слова уголовника, профессионального лжеца, отца, который до сих пор снился своей дочери в ночных кошмарах. Харриет удалось избежать зла. Гриффин открыто шел в его распростертые объятия.
Герцог достал из плаща карманные часы.
– Почти семь, – сказал он себе под нос.
Свирепый Джек бросил оценивающий взгляд на видавшие виды часы Гриффина.
Маленький баркас с плоским дном подошел к соседнему пирсу. Гриффин рассеянно смотрел, как три пассажира спешно сходят на причал. Джентльмен с сумкой в руках и его жена, которая подталкивала хрупкую фигуру с капюшоном на голове, должно быть, инвалида или…
Она повернула голову. Гриффин не мог разглядеть ее лица с такого расстояния. Но он знал ее с того дня, как она появилась у разводного моста замка. Он носил ее на плечах и ловил, когда она падала с чугунной люстры. Ему показалось, что она зовет его по имени. Женщина подняла пистолет и приставила ствол к голове Эдлин.
Герцог замер. Джек оттолкнул его, но Гриффин встал во весь рост и выкрикнул единственное слово предупреждения, которое Эдлин точно поймет:
– Падай!
Четыре выстрела прозвучали одновременно: два – из ялика, проплывавшего мимо, один – из заколоченного окна заброшенной лачуги, выходившего на набережную, а четвертый – из его собственного пистолета.
Розалия Портер сыграла последнюю в своей жизни роль, рухнув на причал, ее напарник распростерся рядом. Эдлин упала с потрясающей грацией, и ее тут же окружило столько телохранителей, что Гриффин сразу и не сосчитал.