Жениться по приказу

Ратникова Дарья Владимировна

Я понимал её нерешительность и в то же время восхищался ей. Моей, любимой, самой смелой. Никогда за всю жизнь не покидать родительского имения, чтобы потом в один миг сделать такой серьёзный шаг. Пусть не по собственному желанию, пусть по настоянию короля и в то же время…

За раздумьями, я не заметил, как мы въехали в центр города. Уже вечерело. Начали зажигаться первые фонари. Сейчас столица больше походила на сказочный волшебный город, чем на столицу королевства, в которой творились такие странные и страшные дела. Я опасался оставаться здесь на ночь, поэтому, как и предупредил Натэ, направился прочь из города. Пока мороз был не сильный, можно было добраться до Брианна к ночи. Понимал, что жене может быть тяжело. Но

оставаться в непосредственной близости от Марка было опасно. Королевский знак, невзначай, прицепил на ворота своего бывшего особняка, ещё когда мы только въехали в столицу. Я был уверен, что если эта таинственная подруга Марка (почему то, хотя я и знал, что это — Вивьен, не мог её называть тем, прежним именем) останется в имении, мои слуги скоро оттуда уйдут. Почему то они на дух её не выносили ещё тогда, до той памятной гибели. И, честно говоря, теперь я мог понять почему. В голове всплывало всё больше и больше подробностей, которые если бы я смог тогда собрать вместе и проанализировать, заставили бы меня бежать от Вивьен, как от огня. Но я был слишком молод, слишком глуп, слишком влюблён. Проклятое «слишком», стоившее мне стольких лет мучений.

Задумался и не заметил, как совсем стемнело. Хорошо, что у нас были с собой светильники. Я отдал один Натэлии. Сразу стало светлее. Дорога уводила вдаль. Я знал её почти наизусть, но никогда не ездил по ней вот так, как сегодня, с той, кого люблю. Только сейчас заметил, что Натэлия уже давно молчит. Наверное, тоже задумалась. Вспомнила о чём-то печальном. Я не стал спрашивать, о чём, мне достаточно было того молчания, что было между нами. Спокойная дорога, плавная рысь коня подо мной, всё это укачивало, так что в какой-то момент, я едва не уснул, расслабился и перестал наблюдать за дорогой. И услышал вскрик Натэлии.

Обернулся. И тут мне на глаза словно набросили чёрную повязку. Я перестал видеть мир. Замешкался на секунду и почувствовал чьи то руки на своей шее. Меня стащили с коня. С закрытыми глазами, не соображая где я и что происходит, я приказал себе не паниковать, хотя страх липкой пеленой окутывал разум. Заставил себя подумать про жену и попытался вспомнить всё, чему меня учили. Интересно, чем они меня так? Мешок или какое-то заклинание. Пока понять не мог. На ощупь сражаться было неудобно. Но выхода не было. Мы покатились с нападавшим по земле. Если их много, то можно попрощаться с жизнью. Но я так просто сдаваться не собирался, не теперь. Извернулся, скинул руки с шеи. Достать бы нож. Попытался дотянуться до ножа. Получилось. Выхватил и не стал ждать. Всадил нож. Кажется попал.

Я выдохнул. Потом дотронулся рукой до головы. Мешка не было. Это уже хуже. Значит магия. Драги! Драться вслепую было, мягко говоря, неудобно. Попытался прислушаться, чтобы понять, откуда ждать следующего удара. Но нападавшие ждать не стали. Только интуиция помогла увернуться в последний момент. Я завернул руку нападавшего с чем-то острым, кажется нож, и выхватил его. Завязалась драка. Я не видел противника и не знал, чего ждать. Пару раз мне казалось, что я достал его, один раз — сам почувствовал боль, и по груди потекло что-то липкое и горячее. Я начал уставать. Долго так не продержусь. И тут услышал отчаянный крик Натэлии. Мой противник отвлёкся. Мне этого хватило, чтобы всадить нож. Нападавший всхлипнул и обмяк.

— Натэ, ты где? — Прислушался и повалился на землю, сбитый с ног очередным противником.

Почувствовал острую боль в руке. Перевернулся и из последних попытался достать противника ножом. И ускользающим сознанием понял, что не успеваю. И если я вот сейчас умру здесь, то что будет с Натэлией. А потом я провалился в какую-то чёрную бездну.

Натэлия

Всё произошло так внезапно, что я не сразу поняла, что на нас напали, а когда поняла, закричала, но было уже поздно. Увидела, как трое нападавших выпрыгнули из

кустов, словно из ниоткуда, как разбились светильники и дорогу остался освещать только слабый лунный свет. Один из нападавших что-то кинул в Фердинанда, другой бросился ко мне, а третий — остался с лошадьми. Князь схватился за глаза. Я поняла, что они ослепили его. Стояла как в страшном сне, не в силах двинуть ни рукой ни ногой, пока князь с одним из нападавших катались по земле. А второго я вообще потеряла из виду. И вздрогнула, когда на мою голову опустился мешок и кто-то дёрнул меня так, что заломило руки. Я невольно закричала ещё сильнее. И тут же почувствовала, что не в состоянии больше кричать. Опять магия! Да будь она неладна. Неужели всё? Небеса, неужели конец?

Услышала ржание лошадей и почувствовала, как хватка нападавшего ослабла, а потом и вовсе исчезла. Тут же подняла руки, сдёрнула ненавистный мешок и увидела, как сплелись Фердинанд со третьим нападавшим в смертельном жутком танце. Небеса, пожалуйста! Только не мой муж! Пощадите его! Увидела, как упал нападавший, а рядом свалился князь. Сжала зубы, чтобы не заплакать и бросилась к нему. Зубы от страха и от холода выбивали дрожь. Нет! Так не может быть! Он же не может умереть, после всего, после того, что мы вытерпели, после того как я нашла его. Не сейчас! Только не сегодня!

Бросилась к нему. Упала на колени в подтаявший снег. Князь лежал весь в крови и походил в призрачном лунном свете на мертвеца. И ещё глаза. Они были закрыты. Меня затрясло. Прижалась ухом к груди и попыталась услышать, дышит ли он. Дышал. Мне было страшно. Я понятия не имела, что делать дальше одной на пустынной дороге, так далеко от Брианна.

Молясь Небесам, подозвала лошадь. Снежка подошла. Я попыталась взвалить на неё князя. У меня не получилось. И когда я готова была уже сесть в холодный снег и зарыдать, вся перепачканная кровью, Фердинанд пришёл в себя.

Он застонал. Еле слышно, но я едва не расплакалась от облегчения.

— Фердинанд! — Позвала тихо.

— Натэ, — он попытался улыбнуться. Улыбка вышла жутковатой. — Где они? — Спросил и закашлялся. Я поняла, про кого он. Нападавшие.

Осмотрелась по сторонам. Один лежал весь в крови на снегу, там где я нашла Фердинанда. Второй чуть поодаль. Третий ещё дальше. Все то ли мёртвые, то ли без сознания.

— Они там, — я указала рукой на поляну, потом вспомнила, что муж не видит ничего и добавила. — Без сознания или мёртвые.

— Надо убираться отсюда. Попытаться добраться до Брианна, дальше нанять экипаж. — Князь говорил тяжело, хрипло. Небеса! Только бы добраться до города! Там уже будет легче. — Помоги мне забраться на лошадь.

Он посвистел и его конь послушно подошёл к нему. С огромным трудом, опираясь на меня, но Фердинанд всё-таки забрался на свою лошадь и тут же едва снова не упал. Потом ухватился за гриву.

— Поехали, — и тронул коня.

Я видела, что ему не до разговоров, все силы уходили только на то, чтобы удержаться на коне. Сердце разрывалось от тревоги и невозможности помочь. Но я сжала губы. Всё будет хорошо. Мы ехали очень медленно и к рассвету, когда князь только чудом держался в седле, шатаясь как пьяный, добрались до Брианна.

Я постучалась в знакомую гостиницу.

Хозяин не стал задавать лишних вопросов, а сразу вызвал лекаря, принёс еды и горячей воды и помог Фердинанду подняться наверх, в комнаты. Моего мужа уже заметно лихорадило. Лоб покрыла испарина. Он весь горел, а ноги и руки оставались ледяными. Да. Пока он в таком состоянии, бесполезно даже и думать о том, чтобы добраться до имения. Да к тому же и там нас вряд ли оставят в покое. Я вздохнула. С одной стороны возбуждение, вызванное таким насыщенным днём, начало проходить и на меня навалилась усталость, а с другой стороны мне постепенно становилось страшно. Если сейчас в гостиницу явятся люди короля и попытаются нас убить, их совсем никто не остановит.