Жертва для палача

Быстрова Мария Борисовна

Хельга и Шивз прекрасно справлялись с пилотированием. Бэл к концу практики преодолел свои трудности и даже начал получать удовольствие от процесса. Но стоило ему заметить, как Ингрид посматривает на адъютанта Гарса из-под ресниц, то широкоплечий гигант начинал мрачнеть и сжимать кулаки. Алекс же был не слишком внимательным и интереса моей подруги не замечал, или специально игнорировал. С нами он тоже почти не общался, в свободное время сидел на палубе и читал книжки о военных аппаратах.

Но все заканчивается, и эта неделя подошла к концу, в пятницу было бесконечно грустно покидать палубу «Воздушного кота». Следующая летная практика лишь через три

месяца – уже после каникул. А значит, пора собирать вещички и возвращаться к обычной жизни – к Гарсу и его боевым структурам, к лекциям Даны Дризер, Трис Павс, леди Филис и к физкультуре Киделики…

Мы с Ингрид окинули прощальным взглядом дирижабль и собирались уже перейти по пандусу на причальную башню, как Милман, шептавшийся с Хельгой, окликнул нас.

– Девочки, задержитесь, – и покосился на улыбающуюся актрису. – Мы тут с Хель обсудили кое-что… И я хочу пригласить вас в следующую пятницу к себе на «Скиталец». Ремонт как раз должны закончить. Можно будет поуправлять…

Он выразительно поднял брови, и пристально поглядел на меня.

Поуправлять? Полетать? Это коварный подкуп… Чтобы я простила его окончательно… Ведь «Скиталец», как я помнила из лекций Трис Павс, это очень быстрый и маневренный аппарат, но непопулярный в Империи, и все потому что управлять им мог лишь пилот с потенциалом выше среднего. Это как породистый жеребец для ценителей! Отказаться от такого шанса… Нет, я не могла… Я за! Ни за что не упущу такую возможность! Вероятно, ответ высветился в моих горящих глазах. Милман понимающе усмехнулся и кивнул.

– Прекрасно! Я знал, что моя идея вам понравится! Тогда до встречи в холле воздушной гавани в пять. Только очень вас прошу, девочки… Об этом никому!

Конечно-конечно! Ух, что-то я в последнее время на этих полетах расплылась от счастья, как масло на сковородке… И… и даже на Милмана уже почти не злюсь! «Скиталец»! Глупо не использовать такую возможность! Полетать на одном из самых крутых дирижаблей Регестора. Мало ли, вдруг навык пригодится…

Регесторская Империя.

Дикельтарк.

Эр Гарс.

Из-за закрытой двери доносились глухие женские крики. Я отстраненно рассматривал сводного брата, секунду назад выскочившего из своего кабинета во дворце. На лице Императора красовалось неприкрытое раздражение.

– Немыслимо, – пробормотал он, покосившись на меня. – Лучше вызвать посла Воленстира и беседовать с ним полдня, чем разнимать этих двух!

Жестом приказав следовать за ним, Кавр накинул на плечи пуховую мантию и неспешно двинулся по длинному переходу, соединяющему две части замка. Этот путь вел в обход дворцового сада, летом тут красиво, сейчас же мерзкий дождь заливал мраморный пол, ледяной ветер заставлял ежиться и крепче кутаться в теплую одежду. Можно не гадать, о чем пойдет наш разговор. Мы миновали пост гвардейцев, замерших при приближении правителя, и остались одни.

– Несколько дней назад Кирэн снова устроила скандал, – начал брат. – В этот раз на балу Магистра Идриса. Попыталась обмануть боевого мага и заставить его проанализировать тип ее дара… Еще был случай… Месяц назад мэр Дикельтарка устраивал прием по поводу женитьбы своего сына, и присутствие представителей императорской семьи было обязательным по протоколу. Но она сбежала перед самой поездкой в воздушную гавань, нарушив этикет. Теперь половина Дикельтарка строит догадки, когда у нас будет новый мэр…

Это все очень занятно конечно…

– Ваше величество что-то решили по поводу своей дочери? – перевел я разговор в деловое русло.

Кавр поджал губы и бросил на меня осуждающий взгляд.

– Изабелла хочет отправить ее в благородный лицей и уже просила меня побеседовать с их наставницей. Но курс рассчитан на четыре года. Ты ведь понимаешь, как Кирэн отреагирует на такую новость?

Ну да, знаю я эти лицеи и пансионы, штампующие идеально воспитанных дамочек. Безукоризненные манеры, игра на музыкальных инструментах, фокусы из раздела бытовой магии, знание истории и традиций Регестора. В общем, там научат всему, что должна уметь хорошая жена какого-нибудь столичного лорда. Вот только почему-то к этим навыкам, бесспорно полезным в определенных кругах, еще прибавляется непроходимая тупость, а всякая способность мыслить самостоятельно улетучивается окончательно, уступая место натянутой лицемерной улыбке. Поэтому я не любил посещать столичные балы, все девушки как на подбор совершенно с одинаковым застывшим выражением лица.

Покосившись на сводного брата, я незаметно ухмыльнулся. Повелитель огромной Империи, а с женой договориться не может. Хорошо еще наша императрица не лезет в государственные дела, предпочитая проводить время с благородными дамами и будущим наследником Регестора.

– Эр, ты что-то скажешь по этому поводу?

Вздохнув, я поморщился, по мне так пустое все это…

– Не мое дело, ваше величество.

Император остановился и выразительно поглядел на меня.

– Если я пойду на поводу у Изабеллы, не будет ли потом для Кирэн слишком поздно оканчивать Школу?

– Ну, лоранийки у нас иногда и в двадцать с лишним начинают, это не важно…

– Так то лоранийки, а местные стараются отучиться пораньше…

Сад остался позади, переход поворачивал обратно в сторону дворца. Хотелось поскорее оказаться в теплом помещении. Император ждал ответа, а я пожал плечами.

– Кирэн не готова учиться в Школе ни сейчас, ни после лицея Изабеллы… После лицея тем более будет не готова, у нас абсолютно разные методы воспитания. Мы не выпускаем хороших девочек, мы готовим партнерш для наших ребят, а в свете последних событий боевых подруг. Никаких исключений. Даже для правящей династии, ваше величество… Поэтому я не горю желанием ломать чужие установки, вбитые в неокрепший женский ум благородными наставницами, у меня и так дел до хрена!

Мы двинулись в сторону раскрытых дверей. Кавр размышлял.

Мне лично были непонятны все его сомнения. Будь я на месте брата, то, не задумываясь, отправил принцессу в Школу, тем более возраст уже позволял. Не нам нарушать заповедные планы судьбы, подаривший девчонке этот дар. Но я-то был на своем месте, поэтому полностью поддерживал Изабеллу. Еще одна упрямая особь женского пола, обремененная своими идеалистическими, наивными представлениями о справедливости, правилах и порядках, подкрепленная чувством своей высокой важности и родовитости в нашем зоопарке мне совершенно не нужна.

Мы вошли в пределы дворца, и дежурные гвардейцы закрыли за нами двери.

– Я тебя понял, но Изабелла никогда не настаивала на чем-то, так как на этом лицее. Каждый день твердит мне одно и то же, что я просто обязан отправить Кирэн туда.

Ну да, аристократы рода Ранс как раз относились к сторонникам традиционного уклада высшего общества. Не пристало девушки летать на машинах под облаками и слишком сильно утруждаться. А тут такой облом. Дочка с даром мага полета…

– Ты можешь по ауре определить ее потенциал?