Жертвенный лицедей
Шрифт:
Но до этого еще не дошло, или, во всяком случае, не должно было дойти. Скорее всего, Челм жив и находится в одной из этих сотен комнат. И теперь Грофилду остается только отыскать его.
Грофилд тихонько пресек гостиную, взялся за дверную ручку, выждал и, наконец, потянул дверь на себя. Она открылась, и Грофилд увидел перед собой изумленные глаза Онума Марбы.
Глава 27
— Ни звука, — прошептал Грофилд, показывая Марбе один из своих стволов — девятимиллиметровый автоматический пистолет,
— Разумеется, — шепнул в ответ Марба. Удивление овладело им всего на миг, потом лица Марбы опять стало совершенно бесстрастным, взгляд обрел прежнюю мягкость, а руки расслабленно опустились. Марба был в своем туземном наряде, как в тот день, когда Грофилд впервые увидел его. Грофилд отступил на шаг. — Зайдите сюда, — прошептал он и поманил Марбу свободной рукой.
Марба перешагнул через порог. — Закройте дверь, — шепнул Грофилд.
— Разумеется, — шепотом повторил Марба. Не оборачиваясь, он протянул левую руку и притворил дверь, после чего остановился и с безмятежным видом принялся ждать, что еще ему велит сделать Грофилд.
Тот больше не шептал, теперь он говорил нормальным голосом, хотя и тихо.
— Вам нет нужды бояться меня, пока я могу не опасаться вас, — сказал он.
— Это разумно, — ответил Марба. — Я не буду пытаться поднять тревогу, обещаю вам.
— Хорошо. Присаживайтесь.
— Благодарю вас.
Пока Марба устраивался в кресле, обитом вишневым мохером, и расправлял свое одеяние на коленях, Грофилд подошел к стеклянной двери и оглядел поляну, джунгли и подъездную аллею. Как и прежде, он никого не увидел.
— Похоже, с вами не соскучишься, мистер Грофилд, сказал Марба. — Я и мысли не допускал, что вы вернетесь сюда по собственной воле.
— Да не совсем по собственной, — ответил Грофилд. Сколько человек в доме?
— Вы имеете в виду количество стрелков?
— Нет, всех скопом.
— Гостей трое, — сказал Марба. — Милфорды и я. Полагаю, мистера Данамато тоже можно причислить к гостям. Его подручных четверо, включая злосчастного Харри, который пластом лежит наверху. Похоже, вы попортили ему нос.
— Весьма об этом сожалею.
На лице Марбы промелькнуло подобие улыбки.
— Я этого ожидал. И, наконец, тут есть один пленник, Рой Челм, он в тех покоях, которые прежде занимали вы.
— Наверху?
Марба покачал головой.
— Внизу.
— Под стражей?
— Полагаю, что нет. Когда я последний раз видел помощников Данамато, они играли в карты в столовой, что выходит окнами на восток.
— Все трое?
— Четверо. С ними был и мистер Данамато. Грофилд выглянул из окна. По-прежнему никого. И никакой стрельбы. Услышит ли Грофилд сигнальный выстрел, если тот раздастся, пока он будет внизу, в подвале?
Он снова повернулся к Марбе.
— А как насчет тех двух туземцев? — спросил он. — С дробовиком и собакой.
— Ушли. Все слуги ушли. — Марба, вероятно, раздумывал, не улыбнуться ли ему еще разок. — После их ухода миссис Милфорд любезно взяла на себя стряпню.
— Их
— Не совсем так. Грофилд покачал головой.
— Как это понимать?
На сей раз Марба улыбнулся. Мимолетно, но вполне явственно.
— Простите, — сказал он. — Говорить обиняками входит у меня в привычку, и от нее нелегко избавиться. Похоже, слуги испугались мистера Данамато и его друзей. А может, их повергло в страх создавшееся положение. Как бы там ни было, они удрали.
— Где Милфорды?
— Точно не знаю. Где-то в доме, возможно, порознь.
— Почему?
Марба едва заметно пожал плечами, так, что его одежды почти не колыхнулись.
— Кажется, последнее время они почему-то избегают друг друга, — ответил он. — Причины мне неизвестны.
Грофилд исчерпал запас вопросов, а времени было в обрез. Он сказал:
— Не знаю, как мне быть с вами.
— Со мной? Вы можете оставить меня здесь. Грофилд задумчиво взглянул на него.
— Я хотел бы быть уверенным в том, что вы в безопасности. — Под замком в каком-нибудь чулане? — бесстрастное лицо Марбы кое-как сложилось в гримасу шутливой обиды. — Я бы предпочел этого избежать, если можно. Достаточно ли вам, так сказать, моих устных заверений в том, что можно верить на слово?
— В том-то и сложность, не правда ли?
— Я обещаю не рассказывать о вас, — заявил Марба. — Вы можете мне верить, хотя я не знаю, как мне убедить вас в этом.
Грофилд выглянул из окна, снова посмотрел на Марбу. И решил довериться ему. В основном потому, что у него было слишком мало времени.
— Я верю вам, — сказал Грофилд. — По-моему, вы человек чести.
Марба засмеялся. Это было удивительное зрелище: бесстрастное лицо вдруг сделалось совсем открытым, милым и добрым.
— Даже не будь я таким, пришлось бы стать, — сказал он, — Мистер Грофилд, я признаю, что вы настоящий дипломат. — Продолжая улыбаться, Марба склонил голову.
— Благодарю вас, — ответил Грофилд.
— Желаю успеха. Приятно будет снова встретиться с вами.
На этот раз Грофилд улыбнулся в ответ.
— Мне тоже, — совершенно искренне ответил он, выглянул напоследок из окна и зашагал к двери. — Еще увидимся.
— При более благоприятных обстоятельствах. До свидания, мистер Грофилд.
Грофилд взялся за дверную ручку.
— До свидания, мистер Марба.
В коридоре никого не было. Грофилд вышел из гостиной, прикрыл за собой дверь и на цыпочках направился вдоль по коридору, останавливаясь у каждой открытой двери и стараясь двигаться со всей возможной быстротой, но так, чтобы не нарушать царившей в доме тишины.
Он никого не встретил, пока не добрался до закрытой двери на лестницу, ведущую в подвал. До нее оставалось три-четыре шага, когда он увидел, как дверная ручка начала поворачиваться. Слева была открытая дверь в небольшую светлую комнату, которую почти полностью занимали швейная машинка и манекен. Грофилд нырнул туда, прижался к стене за дверью и прислушался. До него донесся голос Ивы Милфорд: