ЖЕРТВЫ ДЛЯ ЧУДОВИЩА
Шрифт:
Нецензурно бранясь, спасатели натянули штаны помощника на нос своего космолета, шумной гурьбой ввалились в люк и отбыли.
— Босяки, — оскорбленно пробормотал помощник, застегивая китель и переступая босыми ногами по холодному металлическому полу. — Куда они девали мои туфли?
— Вон они, — сухо указал начальник космопорта на каблуки, выглядывающие из вентиляционной отдушины в трех метрах от пола.
Спасательный космолет пришвартовался к борту роскошной прогулочной яхты. Облаченные в скафандры низшей защиты спасатели вежливо постучали во входной люк, украшенный львиной головой и медными завитушками. Не получив ответа, они бодро взрезали люк автогеном.
Внутри царил разгром, как после взятия ахейцами Трои.
В центральном посту управления в кресле полулежал молодой человек приятной наружности в подтяжках на голое тело. Вокруг валялись пустые бутылки.
Мутно глядя в пространство, он долго не мог понять, что от него хотят спасатели. Когда ему сделали укол бодрящей сыворотки, взгляд его просветлел, и он поведал, что произошло.
Ужасаясь, спасатели выслушали историю о том, как дочка миллиардера! Акулиса Империализмиса пригласила друга и двух подруг покататься на подаренной ей на день рождения космической яхте, и о том, как возле одного из спутников Юпитера отвратительное чудовище с неизвестными, но явно нехорошими целями захватило девушек в плен, а ему на яхте удалось вырваться. Затем молодой человек заявил, что осуждает этот акт межпланетного гангстеризма и что он в глубоком трауре, после чего закрыл глаза и обмяк.
— Умер от горя, — сочувственно всхлипнул какой-то молодой неоперившийся спасатель.
— Просто перебрал, — возразил командир спасателей, скребя жесткую щетину на подбородке.
Начальник космопорта, трусливо приседая, вошел в кабинет начальника безопасности. Теперь на нервной почве его лысина была похожа на картину начинающего сюрреалиста.
Холодный взгляд маленьких серых глаз начальника безопасности пробуривал начальника космопорта навылет. Его тяжелая квадратная челюсть мерно двигалась из стороны в сторону, отчего он был похож на освирепевшего быка. Начальник космопорта невольно представил его с кольцом в носу на лужайке. 3релище было устрашающим, так что начальник космопорта вынужден был упасть на стул и размазать по лысине крупные капли пота.
Самые плохие предчувствия не обманули его. Началась настоящая коррида.
Когда катаклизм миновал, начальник космопорта потерянно спросил:
— Что же нам делать?
— Да, сами не справимся, — безнадежно покачал головой начальник безопасности. — Придется вызывать Толанда.
Начальник космопорта воспрянул духом и направился к выходу. Когда он взялся за ручку двери, начальник безопасности заметил:
— Если Толанд не справится, то папаша Акулис позаботится том, чтобы мы с вами до конца жизни выращивали на Марсе соленые огурцы.
Толанд отдыхал в своем коттедже на берегу Мамонтовой кости. Когда у него в приемной раздался звонок из службы безопасности, трубку подняла секретарша, ангелоподобное создание с глазами в пол-лица и длиннющими ногами. Она сообщила, что Толанд занят.
— Чем?
— Он занимается гимнастикой по собственной системе.
— Ну и что?
— Он уже четвертый час стоит на носу.
— Но ведь руки его свободны!
— Да, но он уже третий час не дышит.
— Так, может, он умер?!
— Нет, он так тренируется.
В этот момент в приемную вошел сам Толанд — высокий, стройный, атлетически сложенный красавец с мужественным лицом, проницательным взглядом серых глаз, в безупречно выглаженной набедренной повязке. Он потер слегка опухший, покрасневший нос и приятным мягким голосом любезно осведомился, какой идиот звонит.
— Из службы безопасности. — Секретарша передала ему трубку.
— Толанд слушает, — произнес он, присаживаясь на край стола и посасывая неизменный леденец без сахара.
Ему кратко изложили суть происшествия и попросили помощи.
— Ладно, — небрежно согласился он, — все равно я скучаю без настоящего дела. Будет хоть чем поразвлечься.
Он положил трубку, пружинисто и изящно спрыгнул со стола, и, поигрывая мышцами, сказал секретарше, показывая в ослепительной улыбке два ряда белых ровных зубов:
— Пойдем, сделаешь мне массаж, очаровательница!
Секретарша только этого и ждала.
Толанд, как всегда со вкусом одетый, размашисто шагал по кольцевому коридору орбитального космопорта. Начальники безопасности и космопорта едва поспевали за ним.
— Мы дадим вам самую лучшую ракету, — сказал начальник космопорта.
— Я сам выберу, — тоном, не терпящим возражений, ответил Толанд.
— Может, выделить парочку водородных бомб? — услужливо спросил начальник безопасности.
— Я справлюсь голыми руками, — скромно сказал Толанд.
На стартовой площадке Толанд наметанным глазом мгновенно и безошибочно выбрал самый быстроходный и надежной космолет.
— Скоро буду, — небрежно бросил он, забираясь в люк.
Когда космолет стартовал, оба начальника, откашлявшись от едкого дыма, посмотрели в панорамное окно на удаляющуюся светящуюся точку и со слезами надежды в голосе хором промолвили:
— Спаситель!..
Зловещий серый диск Юпитерианского спутника медленно. приближался, заполняя экран космолета.
Вот оно, гнездо проклятого чудовища!
Толанд совершил два витка вокруг спутника. Грозный грохот двигателей космолета сотрясал окрестности безвоздушного пространства. Ядовитая атмосфера спутника была непроницаема. Тогда Толанд переключал передний экран на инфракрасную видимость. Но экран, как всегда, не работал. Чертовы механики опять пропили и проиграли в карты все золотые детали.
Тогда могучим усилием, воли Толанд переключил свои глаза на инфракрасное зрение. От напряжения жилы на его теле вздулись, подмышки завоняли потом, а лоб покрылся крупной испариной, однако Толанд успел выбрать место посадки.
Огненным смерчем космолет пронесся сквозь атмосферу и, подняв тучу пыли, с металлическим грохотом и лязгом мягко приземлился в точно заданном районе.
Не успела пыль осесть, как Толанд приоткрыл люк и затравленно огляделся.
На спутнике царили вечные сумерки. Тянуло помоечным смрадом. Какие-то странные протяжные звуки раздавались за соседним холмом, как будто разъяренный папаша порол свое непослушное чадо.