Жестяная королева
Шрифт:
Эмметт определенно пялился на мою задницу, и он был не из тех мужчин, которые скрывают это. Мне это понравилось.
Он наклонился вперед, опершись локтями о стойку, и дернул подбородком в сторону бармена, безмолвно приказывая ему проваливать. Это мне тоже понравилось.
Может быть, мне слишком понравился весь набор. Но, опять же, об этом стоит побеспокоиться как-нибудь в другой раз.
— Почему Королева, Туз? — спросила я.
— Туз? — Он оглянулся, и уголок его восхитительного рта приподнялся.
Я провела ногтем по предплечью, которое лежало между нами, нажимая достаточно сильно, чтобы оставить белую полоску на его коже, покрытой чернилами.
Татуировка, к которой я прикоснулась, изображала две карты. Королеву. И Туза.
Нельзя было называть его Эмметтом, не только потому, что он не знал, что я знаю его имя, но и потому, что имена означали привязанность. Имена были личными. А для моего собственного здравомыслия было необходимо соблюдать некоторые границы.
Туз — идеальное прозвище. Ни за что на свете я не стала бы называть его малышом, или милашкой, или лапочкой. Кроме того, Туз подходит.
— Почему Королева, а не Король? — снова спросила я, поднимая взгляд.
Его красивые карие глаза ждали. Они были светлее, чем у меня, как у большинства людей, цвета ириски и шоколадных завитушек. Возможно, это самые красивые глаза, которые я когда-либо видела.
— Из-за того, что сказал мне мой отец.
Его отец. Нил Стоун.
Убийца.
— Он сказал мне, что Король — ничто без своей Королевы. Что две самые важные карты в колоде — Туз и Королева. Если ты хочешь иметь Туза в рукаве, тебе нужна Королева за спиной, потому что женщины дерутся грязно.
Улыбка расплылась по моему лицу, и я не смогла удержаться от смеха. В понедельник вечером я тоже смеялась, после того, как заставила себя выбраться из его постели. Это был смех, который говорил о том, что он понятия не имел, во что ввязывается.
Возможно, никто из нас этого не понимал.
— Хочешь выпить? — спросил Эмметт, наклоняясь достаточно низко, чтобы я уловила его пряный аромат. — Или нам лучше пропустить это?
— Ты действительно думаешь, что я пришла сюда за их коктейлями?
Он ухмыльнулся, затем встал со своего стула.
Я сделала то же самое, следуя за ним до его дома и улыбаясь всю дорогу.
Туз и Королева.
О, да. Женщины дрались грязно, особенно эта.
Королева, которая вонзит свой нож ему в спину.
Глава 4
Эмметт
— Это должно сработать. — С гаечным ключом в руке я выскользнул из-под раковины в одном из моих сдаваемых помещений.
— Спасибо, Эмметт, — сказала Тера, заправляя прядь светлых волос за ухо.
— Без проблем. — Я встал и вытер руки о джинсы.
Сегодня вечером на кухне потек кран. Тера перекрыла воду и собиралась вызвать сантехника, но, поскольку было почти шесть, с нее взяли бы двойную плату за звонок в нерабочее время, поэтому она решила подождать до утра.
Я бы даже не узнал о протечке, если бы не пришел к маме на ужин. Я припарковал свой байк на подъездной дорожке к дому мамы, и в тот момент, когда я заглушил двигатель, дочь Теры, Мэгги, примчалась из соседнего двора, где она играла. Она была той, кто рассказал мне о кране.
— Ты всегда можешь позвонить мне, Тера.
— Мне неудобно тебя беспокоить.
— Не беспокойся. Я несу ответственность за исправление подобных вещей.
— Что ж… спасибо. Извини, что прерываю твой вечер.
Я отмахнулся.
— Не извиняйся. Просто в следующий раз позвони мне.
— Хорошо. — Она кивнула, и последние следы напряжения на ее лице исчезли.
Тера была матерью-одиночкой, работавшей учительницей в начальной школе. Она была новенькой в городе, переехав сюда три месяца назад. Время было на моей стороне, потому что я только что купил это место у предыдущих владельцев, пожилой пары, которая всю мою жизнь жила по соседству с мамой. Мистер и миссис Хендерсон вышли на пенсию и переехали в Нью-Мексико. Когда мама сказала мне, что они переезжают, я предложил купить этот дом до того, как они выставят его на продажу.
Это был хороший дом, и Хендерсоны хорошо заботились о нем на протяжении многих лет. Разумная инвестиция. Но в основном я купил его, чтобы контролировать, кто живет по соседству с мамой.
Что касается соседей, я не мог бы придумать никого лучше, чем Тера.
Если бы она решила купить дом в Клифтон Фордж, я бы, вероятно, предложил продать ей этот, прежде чем позволить ей покинуть этот район. Мало того, что было приятно иметь кого-то, кому я доверял соседствовать с моей матерью, так еще и мама официально считала Мэгги своей приемной внучкой.
Поскольку маловероятно, что у нее когда-нибудь будут внуки от меня, Мэгги заполнила эту пустоту.
— Я лучше пойду спасать твою маму от Мэгги, — сказала Тера, направляясь к входной двери.
— Думаю, все наоборот.
Она улыбнулась через плечо. Веснушки, усыпавшие ее нос и щеки, были темнее, чем в начале лета. Ее голубые глаза заблестели, когда мы вышли на улицу под лучи вечернего солнца.
— Готова к учебному году? — спросил я, когда мы пересекали подъездную дорожку к дому мамы.
— Да, кажется. Я подготовила свой класс, и преподаватели были замечательными. Все были такими приветливыми.
— Начальная школа?
Она кивнула.
— Ага. Хорошая память.
Не совсем. Тера всего однажды сказала мне, что преподает в начальной школе, но мама упоминала об этом каждый раз, когда упоминалось имя Теры. Наряду с любым другим фактом о Тере, который, по ее мнению, мог бы побудить меня пригласить ту на свидание.
Да, Тера была красивой женщиной, и да, ее ребенок был милым. Но Тере нужен был мужчина, который был бы готов к серьезным отношениям. Мужчина, который стал бы отцом Мэгги. Мужчина, который дал бы клятвы и подарил ей еще детей.