Жестяная королева
Шрифт:
Я еще раз обернулась, осматриваясь во всех направлениях. Сегодня вечером улица была оживленной, в субботу в центре города было много людей, которые ходили по барам и ресторанам.
Мужчина налетел на меня, протянув руки, чтобы убедиться, что я не упаду.
— Прошу прощения.
Я подняла руку и отмахнулась от него.
— Все в порядке.
В последний раз осмотрев улицу, я покачала головой и вернулась внутрь. Возможно, мне это показалось. Неприятное чувство в животе говорило об обратном.
Эмметт
Как он меня нашел? Как он узнал? Я сглотнула и заставила себя вернуться за свой столик.
Айра встал, как только я подошла к нему.
— С тобой все в порядке?
— Да, извини. Мне показалось, я увидела старую подругу по колледжу, которую не видела целую вечность, — солгала я, возвращаясь на свое место. Затем я полезла в сумочку и достала телефон. Экран был пуст.
— Это был она?
— Хм? — Я посмотрела на Айру. — А, моя подруга. Нет, это была не она. Упс.
Он одарил меня приятной улыбкой, затем поднял свой бокал вина, ожидая, что я сделаю то же самое. Как только я подняла свой, он чокнулся бокалами.
— Твое здоровье. Прошло слишком много времени.
Я изобразила еще одну фальшивую улыбку и сделала большой глоток. Боже, о чем, черт возьми, я думала? Я не могла этого сделать. Я не могла притвориться, что встречаюсь с Айрой, и позволить ему отвезти меня к нему домой. Я не могла подсыпать что-нибудь в его напиток, а потом целовать его, пока он не отключится. Меня бы стошнило.
Единственные мужские губы, которые я хотела ощутить на своих, были губы Эмметта.
Я должна была выбраться отсюда. Сейчас.
Первые тридцать минут этого ужина были сущей катастрофой. Голос Айры был таким гнусавым, что я чуть не попросила у нашего официанта затычки для ушей. Когда Айра коснулся моей руки, у меня мурашки побежали по коже.
Дело не в том, что он был мерзавцем или сделал что-то неподобающее. Нет, это отвратительное чувство было вызвано исключительно мной, потому что я использовала его.
Очевидно, именно такой я стала. Женщиной, которая использовала свое лицо и тело, чтобы обманывать мужчин.
Я не хотела быть таким человеком.
Когда я успела стать этой коварной, пресыщенной женщиной? Всегда ли я была такой?
Нет. Это была не я. Я не хотела, быть такой.
Единственная причина, по которой я позвонила Айре, заключалась в том, что я так сильно хотела разобраться в своих ошибках. Это был не выход. Если то, что я увидела Эмметта в окне, было моим воображением, презрение, ярость и отвращение на его лице были слишком реальными.
Если это действительно был он, что ж… Я заслужила эту враждебность.
Мои глаза наполнились слезами.
Я не была такой женщиной.
Я не хотела быть такой женщиной.
— Джун.
Слеза скатилась
Я не была Джун. Я не была Новой.
Кем я была?
— Прости, Айра.
— Все в порядке?
Я встретила его обеспокоенный взгляд и шмыгнула носом, смахивая слезы.
— Нет, это не так. Спасибо, что встретился со мной здесь сегодня вечером, но мне нужно идти.
— Конечно. Хочешь, я отвезу тебя домой? Или ты можешь пойти ко мне, если не хочешь оставаться одна.
Возможно, это было невинное предложение, но этот человек был адвокатом моего отца. Я не была уверена, что он понимал концепцию невиновности.
— Нет, спасибо. — Я встала и схватила свою куртку, затем наклонилась за сумочкой и достала бумажник. — Я бы хотела заплатить за наше вино. Я настаиваю.
Слава Богу, мы еще не сделали заказ. Я бы почувствовала себя обязанной остаться.
— Я не могу этого допустить. — Айра тоже встал, взял мою руку и сжал ее между своими. Затем он поднес костяшки моих пальцев к губам, и я заставила себя не отдергивать руку. — Мы сделаем это снова.
Нет, не сделаем.
— Спасибо за понимание.
Он кивнул, и прежде чем успел сказать еще хоть слово, я высвободилась из его объятий и вышла из ресторана.
Пока парковщик ходил за моей машиной, я накинула пальто и обхватила себя руками за талию, переминаясь с ноги на ногу. Я снова оглядела тротуар, надеясь увидеть Эмметта, но там были только незнакомые лица и тускнеющее голубое небо.
Когда до меня донесся рокот двигателя «Новы», я сошла с тротуара прежде, чем парень успел припарковать машину. Затем я оказалась за рулем и помчалась домой. Каждая минута была мучительной. Каждые три секунды я поглядывала в зеркало заднего вида, надеясь увидеть знакомый «Харлей» и его водителя.
На моей улице было тихо, когда я заезжала в гараж. В квартире тоже было тихо.
Я вошла, отбросила сумочку в сторону и сбросила куртку. Затем я замерла в гостиной, потому что следующий шаг привел меня в ужас. Следующим шагом была правда.
Правда.
Знала ли я вообще, в чем заключалась правда? Когда я успела стать такой патологической вруньей? Когда я сбилась с пути?
Может быть, у меня никогда ее не было. Мое имя было ложью. Моя семья была ложью. Вся моя жизнь была ложью.
Не поэтому ли Шелби никогда не называла себя Шелби? Не поэтому ли она не рассказывала о нашем детстве или о нашем отце? Потому что она посмотрела на свое прошлое и увидела ложь? Она превратила свое будущее в сплошную правду.
О, боже. Эмметт никогда меня не простит. Когда я расскажу ему правду, он никогда меня не простит, и я потеряю его.