Живые клинки
Шрифт:
Пара студентов чистили коней и обсуждали правила. Девушка тоже взяла скребок и навострила уши. Из разговора стало понятно, что студенческие игры – это соревнования, состоящие из нескольких этапов. Сначала проводятся соревнования внутри каждого курса. Потом среди победителей – внутри факультета. Последний этап превращается в эпическое зрелище, объединяя лучших студентов всех курсов и всех факультетов в потрясающей военной игре.
Особенность последнего этапа в том, что он проводится на специальном полигоне. Маги задают условия от природы до погоды. Настоящие военачальники ставят задачи, а студенты решают их в течение недели, начиная от обсуждения задачи на уровне «полевого штаба» и заканчивая захватом стратегических объектов и пленением первого лица.
На финальную битву приглашают послов других государств, аристократических гостей и всевозможных «вероятных противников». Поскольку студенческие игры ежегодное развлечение, маги частенько придают фантомам-противникам вид армии потенциального агрессора, создавая соответствующую обстановку на полигоне.
Между собой студенты не сражаются, Его Величество считает, что его солдаты и офицеры должны уметь взаимодействовать, а не убивать друг друга, но фантомы десятого уровня способны снести топором голову или попасть стрелой в зад, так что раненые и покалеченные на играх есть всегда и зачастую только искусство академических магов-лекарей позволяет избежать серьезного количества жертв.
– А что ты думаешь о первокурсниках? – спросил худой парень с длинными рыжеватыми волосами, собранными в растрепанный хвостик.
– Никто из них до третьего этапа не дойдет, так что это просто желание ректора подстегнуть старшие курсы количеством конкурентов, ну и вкусная морковка для первачков, чтобы старались больше. Слышал же на некоторых факультетеах недобор, вот они и расслабляются.
Тут разговор свернул на призы за победу. Вирата уже разбирала гриву своей Ласточки, но слушала внимательно, есть ли то, ради чего стоит совать голову в эти игры?
Призы в первом этапе были ожидаемые – пятерки по всем дисциплинам, в которых победитель проявит себя во время соревнований. Второй этап приносил подарок по специальности – кузнец получал хороший молот или полосу редкой стали, «конник» породистого жеребенка, магам обычно дарили накопители или редкие книги, а будущим офицерам вручали наградное оружие самого высокого качества.
Вирата задумчиво похлопала Ласточку по крупу, давая лошади сигнал возвращаться в стойло. Пожалуй, она поостережется лезть в эти игры. Девушка адекватно оценивала свои способности и знания. Да она выросла в Пограничье, где кинжал и лук дают младенцу раньше, чем штаны и шляпу, но участие в Играх предполагает не только владение оружием или физическую силу – тут нужны знания о противнике, умение работать в команде и практические навыки такого взаимодействия.
Приняв решение, баронесса угостила лошадь кусочком яблока, кинула монетку мальчишке, наполняющему кормушки и отправилась в общежитие. До начала занятий оставалось три дня, стоило закончить обустройство комнаты, купить тетради, и заглянуть в библиотеку за учебниками. Но до чердака ей добраться не удалось. У боковой стены конюшни раздались азартные крики и скулеж, возможно девушка прошла бы мимо, но услышала стук камня, попавшего в деревянную перегородку и немедля свернула в узкий проход между двумя корпусами.
Здесь собрались мальчишки, приглядывающие за лошадьми. Они наблюдали за крупным косматым щенком, мечущимся между стен с куском сала в зубах. Похоже это был обед одного из парней, поскольку тот с перекошенным лицом выцеливал пса новым камнем.
– Стоять! – негромко, но веско скомандовала Вирата, скопировав тон своего отца.
Мальчишки дрогнули, но оглянувшись и увидев невысокую в общем девушку остались на месте. Вирата поняла, что ее просто проигнорируют, а может и посмеются, а пока она будет искать старшего конюха или еще кого-нибудь щенка просто убьют. В этот момент камень все же полетел, но рука мстителя дрогнула и увесистый булыжник снова врезался в стену, пугая неожиданным звуком коней.
– Так вот кто мне лошадь напугал! – громко и визгливо заявила Вирата изображая уже не отца, а одну из студенток, – я сейчас же иду к господину главному конюху! Пусть оплачивает мне ущерб! Моя Ласточка испугалась шума и повредила копыто!
Услышав в одном предложении «старший конюх» «ущерб» и «оплачивает», парни порскнули в разные стороны, забыв про щенка.
Вирата присела на корточки, разглядывая нелепое длинолапое создание. Щен косился на нее, и давясь глотал сало.
– И кто же ты у нас? – девушка присматривалась к животному, пытаясь определить породу.
Явно неохотничий пес – морда слишком короткая, ошейника нет, либо сбежал, либо бродяга с рождения. Пожав плечами Вирата выпрямилась и спросила:
– Пойдешь со мной? Только сначала мыться, стричься, а потом есть.
Щен подумал и подошел ближе. Девушка повернулась и пошла, предварительно хлопнув ладонью по бедру. Пес понял и заструсил рядом. Может и не породистый, но сообразительный. Друг ей не помешает.
Собаку в общежитие пустили без вопросов – все маги имели фамилиаров, а боевики часто обзаводились личными тотемными животными. Некоторые народы с окраин империи вообще не расставались с питомцами с самого рождения и увидеть, например, идира без дрессированной змеи было так же невозможно, как сатара без сокола или беркута.
Конечно животные создавали некоторые неудобства, но магия позволяла их решать, а разумный комендант устроил возле общежития платную гостиницу для животных требующих особых условий и неплохо зарабатывал на редких тварях вроде тритонов, саламандр и василисков.
Витара привела собаку на чердак и занялась обработкой. Сначала купание, сопровожадемое кусочками печенья, потом обработка зельем от блох, выискивание клещей в ушах, промывание глаз чаем, вычесывание серо-стальной кудлатой шерсти и наконец лекарство от внутренних паразитов спрятанное в кусок булки.
– Теперь пошли гулять и обедать!
Гулять пришлось долго. Сначала Вирата купила у гончара пару одинаковых мисок – для воды и для корма. Потом навестила мясника, и закупилась костями, обрезью и свежей печенью. В бакалее прикупила крупы и овощей. На очереди был скорняк – ошейник, шлейка, поводок. Когда пес уже устало плелся за ней, а мешок с покупками оттягивал плечи, девушка вернулась в общежитие, постелила псу свой дорожный плащ и поставила миски, наполнив их до краев. Сваренную на магическом огоньке кашу с печенью пес глотал жадно и торопливо, потом осоловело плюхнулся на подстилку и дал спокойно заглянуть себе в рот.