Жнец поневоле

Бернис Лилия

– Не внезапно, – ответила Брина, после того, как прочихалась от попавшего в нос облачка пудры. – Просто иллюзию носила. Сами знаете, что Зайн бы мне не простил подобное преображение. Убил бы на всякий случай. Так что не обижайтесь, но я на вас наложу заклятие молчания, в том числе и ментальное. Говорить сможете только после окончания бала. Писать тоже, так что даже не пытайтесь.

Не дав служанкам возразить, Брина набросила на них обещанные заклинания. Я немного подправил из духовного слоя. Все же практики девочке катастрофически не хватает. Принцесса вмешательство заметила и только чуть улыбнулась.

Подготовка длилась несколько часов. Принцессе делали массаж, втирали в кожу разнообразные мази и настойки, потом одевали. Наряд ей

достался потрясающий. Длинное приталенное черное платье на шнуровке сзади, небрежно наброшенный на плечи шелковый шарф (или как это у женщин называется?), длинные перчатки, аккуратные туфельки. Все это было с невообразимым изяществом вышито мелкими черными алмазами и вкупе с белоснежными волосами и гладкой белой кожей создавало нереальную картинку. Невероятно, что среди смертных вообще встречается подобная красота! Хотя… Я припомнил внешность Брины в нашу первую встречу. Угу, не встречается. Это я виноват. Не изменись она так сильно – и эффекта такого бы не было. Ой, хоть бы местный Князь не прознал о моих художествах!

Когда служанки мудрили с прической Брины, в дверь настойчиво стали колотить.

– Его светлость герцог Зайн желает знать, какой фасон платья вы избрали для церемонии, чтобы он, как ваш кавалер, мог одеться соответственно! – донесся громкий мужской голос с той стороны.

– Ах, он уже решил, что будет моим кавалером? Вот нахал! – прошипела принцесса сквозь зубы, а вслух благожелательно прокричала: – Передайте его светлости, чтоб не утруждался! У меня уже есть кавалер на этот вечер!

За дверью кто-то явно поперхнулся от неожиданности. Принцесса поймала на себе четыре удивленно-недоуменных взгляда. Ведь у нее не было кавалера, иначе бы об этом все уже знали! Визитер, так и не дождавшись нужного ему ответа, чеканной походкой удалился, вероятно, докладывать Зайну. Кстати, насколько я понял объяснения Брины, явление этого посланника было злостным нарушением традиций и откровенной демонстрацией неуважения. Только в назначенный час двери должны сами распахнуться и принцесса в сопровождении служанок проследует к малому бальному залу дворца. Большой бальный зал имел размеры стадиона и в нем проходили особые торжества, на которых должно присутствовать огромное количество приглашенных гостей. Совершеннолетие наследника империи же считалось закрытым праздником и проходило в атмосфере эдакого междусобойчика для знатных магических элит. Так вот, о чем это я? А, о нарушении традиций. Несмотря на закрытый тип мероприятия и относительно небольшой круг приглашенных, все предписанные ритуалы и традиции соблюдаются в мельчайших деталях. И сейчас по традиции рядом с покоями не должно находиться ни одного представителя мужского пола. Я не в счет, я здесь понарошку! То, что Зайн посмел прислать служку, выглядело как тяжелейшее оскорбление. Ерунда. Вот воссядет одна аппетитная попка на императорский трон – и многим за многое воздастся. Так уж повелось в смертном мире.

Наконец, приготовления были завершены. В коридоре уже звучал тихий гул голосов собравшихся встречать именинницу. Служанки взялись поднимать засов, а я переместился к тому месту, где по традиции принцессу должен ждать ее кавалер. Кстати, в случаях, когда церемонию проходят принцы, в том же месте ожидает его дама сердца. Такие вот традиции сложились благодаря тому, что основательницей империи была одна чрезвычайно деятельная суккуба.

Оказавшись на месте, я заранее набросил на себя отводящие взгляд заклинания и материализовался. Стиль одежды подобрал местный, но в черных тонах. Высокие сапоги, штаны, жилет с черной рубахой, а сверху длиннополый черный же кафтан. Оружия, по примеру местных, я на поясе не имел. Материализовать его, как и разнообразные украшения, было невозможно. Я же не бог-созидатель настоящую материю творить! А вот призыв косы, как мне кажется, могут несколько неадекватно воспринять. В общем, среди расшитой драгоценностями знати я казался нищим.

Маяться в ожидании пришлось недолго. Окружающие люди меня не замечали, хоть и были все поголовно магами. Нет, я не был невидимым, невидимку как раз бы заметили, просто взгляд смертных соскальзывал с меня, словно

с невзрачной напольной вазы. Тут главное не привлечь к себе внимания. Стоит на миг приковать к себе направленные взгляды – и конец маскировке. Кстати, рядом со мной маялся герцог Зайн. Наивный смертный, ничего тебе не обломится. Могу понять твое желание понаблюдать за предстоящим низвержением императорской династии с первых рядов, но этот вариант все равно не предвидится. На самом деле его стремление оказаться поближе к Брине имеет еще одну подоплеку. Традиционно, в случае низвержения правящего рода, наибольшую вероятность быть одобренным кандидатом имел тот представитель, который находился ближе всего к бывшим правителям. Это обуславливается тем, что низвержение правителей происходит не по причине их правления, а по причине несоответствия магических сил. Так что тот из претендентов, кто находился на наиболее высокой ступеньке власти, считается наиболее подходящим как человек, смыслящий в управлении. Хорошая у них система, мне нравится. Ведь при всем его желании, Зайн является в данный момент наиболее перспективным в глазах местных элит кандидатом, но далеко не единственным и симпатии совета вполне могут оказаться не на его стороне. Особенно, если учесть, что человек он явно ума недалекого, больше привыкший воевать, чем плести интриги. Но за ним стояла армия, чего не отнять – того не отнять.

Вот и старался герцог отвоевать свои позиции везде, где только мог. Поэтому он сейчас разъяренно вышагивал по выделенному для кавалера пяточку, полностью игнорируя мое присутствие. А я невозмутимо стоял рядом и наблюдал, как с королевской неспешностью к нам приближается Брина, на которую вновь набросили черное покрывало. Сопровождающие ее служанки шли с такой торжественностью на лицах, что я невольно залюбовался. Кстати, они оказались не служанками. Это я понял по разговорам, раньше мне как-то было безразлично, кто они. Оказалось, дочери от четырех наиболее знатных родов империи. Пятым был род Зайна, но у него не было сестер.

Зайн вновь попытался проявить неуважение не только к принцессе, но и самой традиции, едва не бросившись на встречу, чтобы ухватить девушку своей грубой лапищей. Помешал герцогу ковер, который так не вовремя сморщился прямо на его пути. Он споткнулся и весьма неграциозно шлепнулся на пол. А в это время принцесса уже успела к нам достаточно приблизиться. Хмыкнув в сторону тяжело поднимающегося герцога, я снял с ковра миниатюрный управляющий канал и шагнул к Брине в тот самый момент, когда она остановилась возле нашей ниши.

Под изумленный вздох всех собравшихся, только-только соизволивших заметить мое существование, я встал о правую руку Брины, как и положено кавалеру, нежно коснулся губами ее покрытой темным покрывалом ручки (заодно вновь набросил на девушку иллюзию, чему она, судя по эмоциям, сильно обрадовалась. Был у нее какой-то план) и невозмутимо проследовал мимо совершенно обалдевшего от такого зрелища герцога.

После этой незначительной заминки, вся процессия продолжила движение. Я спиной ловил любопытные взгляды сопровождающих принцессу девушек. Умные девочки смекнули, что не все таково, каким кажется. Кавалер принцессы, смотрящийся нищим на фоне расфуфыренных знатных особ, может оказаться, не так прост, каким видится. Особенно на фоне того, что они узнали.

Так мы проследовали в бальный зал. Внутри нас уже ждали гости и собравшиеся в центре достаточно сильные темные маги – явно местный совет магистров. Было их девять. Девятым был сухонький старичок в неброской одежде, которого явно очень уважали и слушались. А еще он был моей целью, что я сразу же почувствовал. Но не портить же праздник девушке, которая доставила мне столько радостных моментов? Тем более что и сам обещал быть рядом до окончания праздника. На всякий случай набросил на него личную метку. Теперь не скроется. Это не печать Смерти, взгляда которой он благополучно избегает достаточно долгое время. Метка высшего демона даже после смерти остается на душе до тех пор, пока ищейки не найдут ее по следу и не поместят в концентратор. Увы, но эту душу Азигайль мне вряд ли отдаст. Сама порвет на атомы. Ну да я особенно на это и не надеялся.