Жнец поневоле
Шрифт:
Проведя свою блондиночку в центр круга магистров, я скромно отступил им за спины, под удивленные взгляды всех окружающих. Все еще не могут понять, откуда я взялся. Бедняги. Вот только старый магистр посмотрел на меня как-то задумчиво и обеспокоенно. Чует. Чует, как раненный волк, по следу которого мчится свора гончих. Я невозмутим. Ты мне не интересен, по крайней мере, сейчас. Так что можешь успокоиться. И старик успокоился. Или сделал вид. Нет, в эмоциях абсолютная безмятежность. Мою нечеловеческую природу он распознал, но решил для себя, что я здесь ради принцессы. А я два в одном! Тем временем небрежный жест патриарха – с принцессы торжественно
Тем временем начался допрос. Магистры прилюдно принимали у предположительно будущей императрицы экзамен на знание дипломатии, политики, экономики, законодательства, традиций… Тьма, тяжело быть принцессой. Другое дело демоном! Дал когтистой лапой по башке – значит ты сильнее, значит, тебя нужно слушаться, чтобы не оказаться убитым! Идеальная система!
Экзамен, к слову, принцесса выдержала с блеском. Вот только в магии крови немного хромала. Дала несколько не совсем корректных ответов. Ну да это подтянет. В любом случае, теоретическая база магистров вполне удовлетворила. Ритуал признания дара был намечен на полночь. Это же смертные! У них если темный ритуал – то в полночь обязательно! Иначе солнце будет мешать своими непозволительно светлыми эманациями, ха-ха. На правах хозяйки, Брина открыла бал. Оркестр громыхнул заводную мелодию, и я немедленно пошел приглашать свою даму на танец.
– Давай отойдем, – взмолилась принцесса после того, как мы оттанцевали положенное время в центре зала. – Я ужасно себя чувствую после этого допроса.
– Как прикажете, ваше высочество, – учтиво наметил я поклон головой. Реальный поклон от меня кроме Даота вообще никто не дождется!
– Ну зачем ты так? – едва не обиделась Брина, когда я повел ее в сторону длинного стола с закусками. – Мы же с тобой как минимум друзья. Или у таких как ты подобное понятие отсутствует?
– Отсутствует, – признался я. – Но мне вполне известно это понятие. И знаешь… – моя речь запнулась по причине внезапного самокопания. Друг – не друг? В совершенно чужом мире. Ай, ладно! Какая разница, это же смертная! Сколько-то она еще проживет? Пару-тройку веков? – Я решил оставить тебе свою печать.
– Правда? – громко воскликнула девушка, а глаза ее озарились таким счастьем, что на нас стали коситься.
В ответ я легонько поцеловал ее в губы, передавая таким способом образ печати и знания о способах моего призыва.
– Только ты должна пообещать, что не станешь звать меня, если не случится чего-то действительно страшного. Я не шутил, когда рассказывал о том, что работать в этом мире мне нельзя.
– Обещаю, – серьезно взглянула на меня блондинка. – Ты не пожалеешь.
– Пшел вон отсюда, смерд, – рыкнул знакомый голос, а в следующее мгновение принцессу грубо ухватили за локоть, буквально оттаскивая от меня. – Бринаритта, остаток вечера я тебя прошу меня сопровождать!
Целая принцесса должна сопровождать какого-то герцога. А не наоборот? Нет, он все-таки дурак, Зайн этот. Такие империями не правят, они их доводят до черты разрушения. Осмотревшись и убедившись, что стена очень близко и вдоль нее никто не стоит, я ухватил этого зарвавшегося смертного за горло и нежно впечатал в холодный камень спиной. Смерть взглянула на герцога моими глазами, от чего тот только побледнел, но, к чести его, не испугался. Хотя,
– С-с-мертное ничш-штож-шество, – прошипел я ему прямо в лицо. – Если я еще раз увижу тебя возле принцессы до полуночи – то вырву твое сердце и ты, уже умирая, будешь его жрать на глазах у всех присутствующих.
– Демон, – выдавил из себя Зайн. – Кто ты? Какой силы?
– Кто я – не твоего ума дело.
– Я все понял, – резко успокоился Зайн. – Как и сказано, до полуночи я не стану приближаться к принцессе. Могу я спросить, ее дар…
– Пшел вон, ничтожество, – швырнул я герцога под ноги танцующим парам, возвращая ему соответствующую любезность.
Музыка остановилась. Пары замерли. Все взгляды скрестились на мне и Зайне. Никто не сомневался, что сейчас последует вызов на дуэль. Но герцог оказался не настолько дураком. Понимая, что на дуэли я его просто убью с превеликим наслаждением, да еще и душу просто так не отпущу, он молча проглотил оскорбление, поднялся с пола, отряхнул костюм и покинул зал.
– Продолжайте веселиться! Ничего особенного не произошло! – хлопнула в ладоши принцесса. Оркестр вновь заиграл, люди вновь стали танцевать и разговаривать.
Ничего особенного не произошло. Кроме того, что на герцоге теперь навеки поселилось пятно позора. Ведь он молча проглотил такое оскорбление! Да ему это уже и безразлично. Зайн, столкнувшись с сопровождающим принцессы, который явно не был человеком, сложил два и два. Даже если Брина и была когда-то светлой, то теперь это явно не так. Шансы герцога на трон стремительно таяли, а вот шансы огрести проблем по самую маковку – росли в геометрической прогрессии.
– Если не станешь мстить – получишь самого преданного пса из всех возможных, – тихонько шепнул я на ушко принцессе, провожая взглядом удаляющегося Зайна. – Он по натуре не гнилой. Просто ему казалось все, что он делал – единственно правильным. Сейчас он утратил все свое влияние при дворе. Если ты его помилуешь и вернешь ко двору – он за тебя зубами горло перегрызет любому недоброжелателю.
– Я учту, – так же шепотом ответила Брина.
– Кстати, не скажешь, сильно ли будет печалиться империя по вон тому старику?
– По магистру Дараву? Он что, и есть твоя цель?
– Угу, – не стал я упираться.
– Забирай его. Он всех уже достал, патриарх замшелый! Официально считается хранителем традиций, а на деле – постоянно тормозит все новые реформы, которые нужны нашей стране уже как воздух. Троих императоров уже пережил. И каждый ждал, что старикашка вот-вот шагнет в могилу, так нет же! Живее всех живых, мумия древняя. Теперь понятно, почему. Только ты не нападай на него сейчас. Он ведь должен благословить меня на трон. Вот благословит – тогда и забирай. А там я подправлю законы, чтоб императоров не нужно было никому благословлять, кроме, разве что, жрецов. И то – не обязательно.
– Молодой человек не желает пригласить даму на танец? – мягкий голос королевы заставил меня обернуться. Эта, безусловно, потрясающая женщина с железной волей и мудрым взглядом сейчас выглядела лет на десять моложе, чем когда я ее увидел впервые в обеденном зале.
– Для меня будет честью сопровождать в танце столь ослепительно прекрасную леди, – коснулся я затянутых в тонкую бежевую перчатку пальчиков губами.
– Вы мне определенно льстите, – улыбнулась Гавелия. Зажурчала медленная приятная мелодия. Неспешный танец позволял отдохнуть от безудержного веселья и пообщаться наедине.