Жонглер с тиграми
Шрифт:
— Да, мы все плохо спим, потому что папа очень громко храпит! — в один голос закричали остальные ребятишки.
— Папа наш всю ночь храпел, нам ужасно надоел! — пропела одна из девочек.
— Прекратите! — сердито оборвал их Джордж. — Сэр, может быть, вы хотели бы выпить?
— С удовольствием, — согласился я. — Спасибо.
Мне было интересно, чем он меня угостит: ведь по его словам, сам он не пил. К моему ужасу, Джордж достал бутылку «Тандерболта», вылил половину в стакан и вручил его мне. После нескольких глотков я почувствовал, что готов хоть сейчас сесть за руль грузовика с луком и гнать его в Джайпур.
— Сэр, у вас паспорт с собой? — неожиданно спросил Джордж.
— В машине, в кейсе. А что?
Может быть, он хочет, чтобы мы все немедленно сбежали из Индии?
— Дети любят разглядывать паспорта, — объяснил Джордж и добавил патетически: — Возможно, это единственное, что будет в их жизни как-то напоминать поездку за границу…
Принесли кейс, я вручил Августину свой паспорт. Его брат, сёстры и даже мать столпились вокруг.
— «…просит и требует… именем Её Величества… позволять предъявителю сего свободно… и беспрепятственно…» — прочитал вслух старший мальчик «Обращение», напечатанное на внутренней стороне корочки паспорта. Как-то в Танжере, где некий арабский клептоман украл мои деньги и авиабилет, я предъявил сей ультиматум марокканскому полицейскому, торжественно зачитав его и особо подчеркнув голосом слова «предоставляя предъявителю сего необходимую помощь и защиту». В ответ полицейский только засмеялся — и выдрал из паспорта страничку с моей фотографией, в результате чего паспорт стал недействителен. Это стоило мне нескольких дней хождений по бюрократам.
— Гонконг… Австралия… Новая Зеландия… Япония… Таиланд… США… Малайзия… Египет… — возбуждённо выкрикивали дети, рассматривая визы и печати по мере того, как миссис Джордж медленно листала страницы.
— Дядя, ваш паспорт почти кончился! Когда он кончится, вам больше нельзя будет никуда ездить! — объявил старший сын Джорджа. Августин снова заплакал — видимо, от жалости ко мне.
— Не плачь, ведь сегодня у тебя день рождения, — сказал я. — Я куплю тебе подарок. Что ты хочешь?
Мальчуган немедленно успокоился.
— Хлопушки! — возбуждённо закричал он.
— Есть тут поблизости магазин? — спросил я Джорджа.
— Да, сэр. Десять минут на машине.
Вместе со мной и Джорджем в машину забрались четверо его детей, два их друга и огромная кукла.
— Газировки взять? — спросил Джордж жену.
— Да, только у мистера Хана не покупайте. У него прохладительные напитки всегда тёплые! — ответила та.
Экспедиция стартовала под звуки любимой кассеты Джорджа — «Лучшие песни Джима Ривза [210] », которая была не только растянута, но и, из-за пыли, которая забивала автомагнитолу, по звучанию напоминала туманную сирену, пытающуюся сыграть музыку. Ритм разобрать было невозможно, но Джордж принялся с энтузиазмом подпевать.
210
Джим Ривз — американский певец в стиле кантри (50-е — 60-е годы ХХ века).
— Говорят, я похож на Джима Ривза, сэр, — самоуверенно сообщил о мне. Я на всякий случай оглядел его, но не заметил ни малейшего сходства.
— Кстати, Джим Ривз поёт совсем не так, — заметил я. — Твоя кассета здорово растянута. И запилена.
— Вы хотите сказать, что звук должен быть другой? — разочарованно спросил Джордж.
— Папа, это отвратительная музыка! — пропищала одна из его дочек. — Поставь «Апач Индиан» [211] !
— Нет, Майкла Джексона [212] ! — закричала другая.
211
«Апач Индиан» — группа стиля рагга (направление регги, исполняющееся на цифровых электронных инструментах).
212
Майкл Джексон (1958–2009) — американский поп-певец, танцор, автор песен, суперзвезда. Был знаменит также трепетным отношением к своему здоровью, внешности (особенно цвету кожи) и любовью к детям.
— Дядя, а сколько хлопушек вы мне купите? — спросил Августин.
— Дядя купит столько хлопушек, сколько сочтёт нужным, — ответил за меня Джордж и вернулся к немелодичному пению.
Джордж сказал, что до магазина, где продаются фейерверки, десять минут, а я поверил. А ведь казалось бы, я достаточно прожил в Индии, чтобы понять, что не следует чересчур буквально воспринимать упоминания о времени.
Чем дольше мы ехали, тем сильнее ёрзал на сиденье малыш Августин, и когда Джордж резко повернул за угол, его сильно стошнило.
— Его всегда тошнит в машине, — весело объяснил Джордж. — Поэтому он никогда не будет шофёром.
— Кто знает! — возразил я. — Мне приходилось встречать моряков, страдающих морской болезнью.
Мне не хотелось лишать мальчика надежд на будущую карьеру.
— Я не хочу быть шофёром! — закричал Августин, готовый снова разреветься.
— И правильно! — вмешался его братишка. — Шофёрам мало платят! И ещё придётся врать про свои сверхурочные, как папе!
Индийские фейерверки — это настоящие боеприпасы. За несколько рупий можно купить бомбу, мину, гранату, связку взрывчатки или крылатую ракету SCUD в миниатюре [213] . В основном фейерверки покупают и взрывают во время дивали [214] — красочного и очень шумного праздника, отмечающего возвращение Рамы из добровольного изгнания, но более или менее отдалённые взрывы фейерверков могут разорвать ночь в любое время года.
Арсенал, куда мы в конце концов прибыли, принадлежал старцу с сильно поношенной бородой и аллергией на что-то — может быть, на детей, — поскольку он не переставая чихал. Нашу просьбу насчёт фейерверков он воспринял так, словно мы были явной бандой террористов, но потом всё же достал из-под прилавка драную картонную коробку, и дети немедленно принялись рыться в ней. Я взял одну из коробочек с фейерверками и прочёл, что в ней находится «ВОЛШЕБНЫЙ ФОНТАН МОГУЧИЙ АТОМ». Инструкция гласила: «1. ХЛОПУШКА БЕРЁТСЯ ЗА ТУПОЙ КОНЕЦ. 2. ЗАЖИГАЕТСЯ ДРУГОЙ КОНЕЦ. 3. РУКА ОТРЫВАЕТСЯ». Я, пожалуй, поставил бы слово «тупой» в конец первого предложения, как обращение. Судя по размерам, «Могучий атом» и впрямь мог оторвать руку.
213
SCUD — это «Subsonic Cruise Unarmed Decoy», то есть «дозвуковая невооруженная крылатая ракета — ложная цель». Вероятно, всё же имеется в виду не SCUD, а Scud — так в терминологии НАТО обозначается одна из советских ракет класса «Земля-земля» — действительно, некоторые «хлопушки» необычайно мощны, и часто служат даже причиной гибели людей.
214
Дивали — главный и самый шумный из индуистских праздников — отмечается в 15-й день месяца картика (октябрь-ноябрь). Ночью зажигают огромное количество ламп, которые освещают Раме путь домой; кроме того, праздник посвящён и богине счастья Лакшми (в особенности в Бомбее), а в Калькутте — Кали. Праздник продолжается пять дней. В первый день полагается тщательно прибрать дом и украсить порог нарисованным мелом перед ним узором «ранголи» (иногда этот узор делают, насыпая полоски краски и пр.). Во второй день вспоминают победу Кришны над царём-демоном тираном Наракасурой (в этот день благоприятно получать в подарок и надевать новую одежду); в третий день почитают Лакшми — и это традиционный день начала нового финансового года; в четвёртый день вспоминают благого демона Бали; на пятый день мальчики и мужчины приходят к своим сёстрам, чтобы те поставили им на лоб тику (точку). Кроме того, все пять дней принято дарить друг другу сласти, и продажа их вырастает неимоверно. А каждую ночь, кроме ламп, полыхают бессчетные фейерверки, и грохот стоит такой, словно в городе идут уличные бои. Кроме того, дивали — это ещё и Новый год джайнов.
— Вот эти сильно бабахают! — заявил Августин, протягивая мне какие-то штуковины вроде завёрнутых в фольгу шоколадных батончиков. Фитиль, на мой взгляд, был слишком коротким. Тем не менее я купил две коробки. Одна из сестричек Августина уцепила пригоршню ракет, а сам Августин попросил бомбы. Джордж взял коробку шоколадных конфет — или это тоже были бомбы? А про газировку мы забыли.
Дома дети восторженно показали маме свои приобретения; Джордж хвастать не спешил.
— Что это у тебя, Джордж? — спросила миссис Джордж мужа, который попытался украдкой спрятать коробку в свой жестяной сундучок.
— Шоколад, — пробормотал Джордж еле слышно и неразборчиво — вышло похоже скорее на «шакал».
— Дядя купил папе большую коробку шоколадок! — выдал его старший сын.
— Это очень любезно с вашей стороны, сэр, — сказала миссис Джордж мне, а супругу заметила: — Только не забудь всех угостить, Джордж. Тебе надо худеть.
— Нет, не надо! — возмущённо возразил Джордж. — Еда даёт мне силу!
— Тогда ты бы должен был быть самым сильным человеком в Индии, — улыбнулась жена.
— Можно взорвать хлопушки? Ну пожалуйста! Пожалуйста! — закричал Августин.