Жребий окаянный. Браслет
Шрифт:
– Есть! – Валентин схватил бадейки. – Дед Влас, ты уж сообщи, кому надо.
Добежать до двери, ведущей на речку, было для Валентина делом пары секунд. Его сторожа даже глазом моргнуть не успели.
– Куда это ты его услал? – поинтересовался один из сторожей у Власа.
– На речку, за водой.
– А ну-ка, пойдем глянем. – Сторож бросил лопату и направился к двери, ведущей на речку. Следом за ним двинулся и второй.
Когда они выбежали из сарая, Валентин уже заканчивал прилаживать лыжи по ноге,
– Убег! – в голос заорали сторожа и бросились на ту сторону речки.
– Быстрей, быстрей, Минька! – торопил Валентина Ероха. – Погоня!
Валентин выпрямился, сделал шаг, другой, выбрался из вытоптанного лежбища на нетронутый снег. Лыжи держали хорошо. Валентин перешел на бег, двигаясь вверх по течению реки и чуть в глубь леса. Ероха отбежал от лежбища и остановился, наблюдая за погоней. Сторожа уже перебрались на эту сторону реки, взобравшись на высокий берег, но дальше нескольких шагов в глубь леса они сделать не смогли, по пояс увязнув в снегу.
– Назад! Назад! – заорали преследователи, застряв в сугробах. – Здесь не достанем! По тому берегу!
Они принялись выбираться обратно, а Ероха устремился догонять Михайлу.
Шли по следам, оставленным Ерохой меж стволов вековых сосен. В лес далеко не углублялись, стараясь лишь, чтобы не было их заметно с противоположного берега речки Лихоманки. Версты через три вышли на берег, пересекли замерзшую речку. Огляделись окрест. Погони не наблюдалось.
– Не снимай лыж, – предупредил Ероха. – Здесь недалеко дорога на Вологду проходит. До нее на лыжах пойдем, а там нас Силка с санями ждет.
Меж тем начинало уже смеркаться. Ясное до того небо заволокло плотным облачным покрывалом, скрыв заходящее солнце. С неба посыпалась снежная крупа. Идти стало тяжелей. В лицо ударил злой колючий ветер. Он то принимался дуть изо всей силы, облепляя путников снегом с ног до головы, то вдруг стихал, и тогда снежная крупа манной небесной с тихим шелестом ложилась на снежный наст.
– Хорошо, что непогода нас не в лесу застала, – констатировал Валентин. – Не видно ни черта стало. Смотри, дорогу не прозевай.
– Не прозеваю, – успокоил его Ероха. – Совсем чуть-чуть осталось.
До накатанной широкой дороги действительно оказалось недалеко. Но когда приятели на нее вышли, ни саней, ни Силки там не оказалось.
– Пойдем по дороге в сторону города, – предложил Ероха. – Авось и Силку по дороге встретим.
– Ты с ним где договаривался встретиться? Здесь?
– Ну… Сам видел, мы по моим старым следам шли. Здесь, значит, мы с Силкой расстались. Сюда он и сани пригнать должен был.
Но дорога в пределах видимости была пустынна, хотя и пределы эти из-за разыгравшейся непогоды ограничивались пятьюдесятью метрами в одну сторону и пятьюдесятью – в другую.
– Будем ждать здесь, – принял решение Валентин. – Заляжем у дороги и будем наблюдать. Здесь ведь и Ермил со своими головорезами проехать может.
Долго ждать им не пришлось. Сначала они услышали колокольчик со стороны слободы, а потом уже увидели и лошадку, впряженную в розвальни.
– Сила! Силка! – заорали приятели, когда сани поравнялись с ними.
– Стой! – отозвался Сила.
Сани остановились, и Валентин с Ерохой, догнав их, плюхнулись на сено рядом с Силкой.
– Чуть мимо не проехал, – укорил его Ероха.
– Да мы уж давно тут стоим, – ответил Сила. – Кучер изнылся весь: «Лошадка замерзнет, лошадка замерзнет…» Вот и разрешил я ему проехаться в одну сторону, потом в другую.
На этом приятели вынуждены были прервать только начинающийся разговор, потому что возница громким «тпру-у» сначала остановил свою лошадку, а потом принялся разворачиваться в обратную сторону.
– Ты куда? Не надо теперь поворачивать, – попробовал остановить кучера Сила. – В Вологду правь теперь, в Вологду.
Лошадка остановилась, перегородив дорогу в обе стороны, а кучер оборотился к своим пассажирам:
– Метель вишь какая подымается. Не… Не поеду в Вологду. А вот до слободы могу довезть…
– Что-о? – Возмущению Ерохи, казалось, не было предела. – Ты до Вологды подряжался?
– Ну…
– Так вези.
– Так метель же подымается.
– Да что тебе метель… Держись дороги, через три версты и город будет.
– Все ж таки до слободы сподручнее.
– Чем? До нее тоже три версты.
– Там изба моя.
– Так чего ж везти нас подряжался?
– Тогда метели не было…
Происходящее уже начинало напоминать сказку про попа и его собаку. Валентин толкнул локтем в бок раскипятившегося Ероху:
– Ероха, слышь, дай ему рубль.
– Это еще за что? – удивился тот. – Он же нас везти отказывается!
– Ты дай, дай…
Ерохе эта просьба приятеля явно не понравилась, но, кряхтя и чертыхаясь, он ее выполнил, сунув монету в руку кучеру.
– Вот спасибо, господа хорошие, – обрадовался он, вновь натягивая вожжи. – Н-но, поворачивай, родная.
– Уважаемый, ты не понял. Мы не едем обратно. Мы просто покупаем у тебя лошадь и сани, – попробовал объяснить ситуацию Валентин.
– Чево?
– Ероха, вышвырни его из саней и сам берись за вожжи, – велел Валентин, вконец устав от препирательств. – Не дай бог, погоня, а мы тут раскорячились поперек дороги…
Ерохе не надо было повторять дважды. Едва до него дошел смысл сказанного, как он, ухватив обеими руками кучера за армяк, сдернул того с саней. От неожиданности, оказавшись на дороге, кучер даже вожжи из рук выпустил, чем не преминул воспользоваться Ероха.
– Но, пошла, – скомандовал он лошадке, встряхнув вожжами.