Журавли
Шрифт:
– Отроки, освободите место за печкой, – попросил Охотка.
Все кинулись за печь, доставая утварь и рыболовные снасти, которые использовались ими редко и складывались туда на длительное хранение. Охотка с Фёдором принесли со двора из-под навеса жерди и отгородили угол, после чего освободили по очереди пленников от сеток, осмотрели и промыли раны. Положив журавлей на пол в углу у печи, Охотка принёс два деревянных долблённых корыта, в одно налил воды, а во второе корм, которым кормили свиней.
Все сыновья – Федорка, близнецы Андрейка и Наумка, Матвейка и Порошка – скопились около Охотки и наперебой начали расспрашивать о новых постояльцах. Охотка усадил всех за стол и начал свою сказку о журавлиной жизни этих птиц:
«Когда-то давным-давно жили двое влюблённых, охотник Мелеха и красавица Голуба. Они встретились на лесном болоте, полюбили и не могли жить друг без друга. Однажды Мелеха ушёл в лес и пропал. Долго его искали, но найти не смогли. Тогда Голуба пошла сама на поиски своего любимого по лесам, болотам, полям и горам. Она думала, что он заблудился или его похитили лесные духи. Однажды она зашла в старую избушку, и волшебница-старушка заглянула в жизнь её любимого на земле, рассказала, что охотник Мелеха превратился в журавля и улетел в тёплые края. Голуба попросила волшебницу помочь найти своего любимого, но старушка сказала, что его разыскать может только она сама, надев крылья и став журавлём. Но после этого она никогда не сможет опять стать человеком, даже если и найдёт его. И Голуба согласилась, потому что очень любила Мелеху и не могла жить без него. Волшебница помогла Голубе надеть журавлиные крылья, и та полетела искать Мелеху. Она летала по тёплым и холодным странам и наконец-то встретила его на далеком северном болоте, среди лесов и рек. Мелеха и Голуба очень обрадовались встрече, долго и красиво танцевали свой журавлиный танец, много разговаривали и любовались друг другом. Пришла пора, наступила осень, они собрались журавлиной стаей и полетели в свой южный дом. Почти у всех журавлей два дома: один – в южных странах, а второй – в далёких северных краях. Летели очень долго, и Голуба начала уставать. Сильный встречный ветер забирал у неё последние силы. Журавли летели своим журавлиным клином. Мелеха был сильным журавлём, летел впереди всех, рассекая злой морозный ветер, принимал его порывы и удары на себя. Потом он увидел, что Голуба стала отставать и оторвалась от журавлиного клина. Тогда он попросил своего товарища, сильного журавля, встать впереди, а сам подлетел к Голубе и стал защищать её от ветра своими крыльями. Голуба просила, чтобы он улетал с другими журавлями, но Мелеха ответил, что не может летать и жить без неё. Так, с поддержкой Мелехи, слушая его красивые слова, Голуба ещё пролетела большое расстояние.
Была тёмная, холодная ночь с сильным ветром, дождём и снегом. Голуба, совсем выбившись из сил, начала падать на землю. Мелеха был рядом с ней, поддерживал её и не давал упасть, а потом увидел отражение одного маленького лучика от одной маленькой звёздочки на тонком льду, попросил Голубу набраться сил и долететь до замёрзшего озера. И Голуба долетела до берега этого озера. Но как только её ноги коснулись промёрзшей земли, из темноты выскочил злой, коварный и хитрый лис и, схватив её за крыло, хотел утащить в лес. Мелеха увидел это, налетел на него сверху и своими сильными ногами, длинным клювом ударил и отогнал лиса от любимой. Лис отбежал, а потом снова стал нападать на Голубу. Она уже не могла защищаться и казалась ему лёгкой добычей, но Мелеха защитил её. Лис своими острыми зубами поранил ногу Мелехе, а на холодной земле замерзала Голуба. Они готовы были погибнуть вместе, но к ним на выручку спешили их друзья: Фёдор и его верный Волчок. Они спасли их от рыжего лиса и принесли домой…»
Все отроки тихо сидели и, дослушав сказку с хорошим концом, счастливо улыбались. Федор гордо восседал напротив отца и вдруг предложил:
– Давайте будем звать этих журавлей Мелехой и Голубой?
В знак согласия все сидящие за столом разом загалдели и замотали своими белыми головками. Кунава, слушая сказку Охотки, тихо и счастливо улыбалась. Слёзы по щекам капали на руки маленькой Голубе.
Журавли быстро поправлялись, с удовольствием кормились речными перловицами, подружились со всем семейством и жителями починка, даже к Волчку подходили близко и рассматривали его. Маленькая Голуба несколько раз заползала к ним в угол и засыпала у них. Они уже самостоятельно вышагивали по двору, когда не было морозов, а замерзнув, сами просились в избу. Особо они подружились и признали своим другом соседа, бортника Ваулу, нередко заходили к нему во двор, в гости.
Ранней весной, когда мимо с курлыканьем пролетал клин журавлей, Мелеха и Голуба поднялись в небо, сделали круг над починком и улетели.
Фёдор через неделю после спасения журавлей уехал в город с дедушкой и бабушкой; уезжал неохотно, долго прощался с журавлями, с которыми у него сразу же завязалась взаимная дружба.
Деду Тихомиру он стал незаменимым помощником, вникал во все дела, играючи начал помогать в торговой лавке: он торговал с удовольствием и считал себя заправским купцом.
Глава четвёртая. Жемчужная река
Первые несколько дней после обустройства в избе журавли были слабы, плохо воспринимали корм, которым их угощали всей семьёй, и Охотка решил подкормить их. Пока ещё не наступили морозы, а речка не покрылась льдом, в неглубоких местах с галечным и песчаным дном сеткой-сачком он наловил перловиц – речных раковин, которые в их речке и на озере водились в изобилии. Открывая перловицы, он с удивлением увидел жемчуг округлой и неправильной формы с наростами, неровностями и причудливыми выростами, разного размера и оттенка. Накормив журавлей мясом перловиц и собрав свои находки в мешочек, на следующий день он кинулся в город к тестю Тихомиру, советоваться и оценить возможные перспективы добычи жемчуга в речке и озере. Он понял, что жемчуг сулит им хороший и лёгкий доход.
Тихомир когда-то сам осваивал азы ловли жемчуга, затем занимался его торговлей, знал цену и простейшие способы определения его качества. Он распределил жемчуг по кучкам, по округлости, размеру, окраске, покатал их по наклонной плоскости и сообщил Охотке, что его добыча вполне качественная и будет пользоваться спросом. Пока есть время до того, как река встанет подо льдом, несколько дней или недель, нужно собрать как можно больше жемчужниц, чтобы было чего показать торговцам. О добыче жемчуга нужно будет заявить губному старшине.
В беседе Тихомир указал Охотке на его ошибки при добыче и подготовке жемчуга и подробно рассказал, как нужно собирать перловицы:
«Добывать жемчуг нужно с чистыми помыслами, радостным настроем и чистым телом; молитва и баня помогут в этом.
Вода в наших реках и озерах холодная даже летом, не говоря об осени. Вам нужно приготовить три-четыре плота размером 40–50 вершков длинной и 30–40 вершков шириной. В плотах прорубить оконца в диаметре два-три вершка. Сверху на плоты постелите ветки, лапник, сено.
На каждый плот изготовьте из бересты “водогляды” длинной 20–25 вершков, а диаметром – по вырубленным в плотах оконцам.
К каждому плоту и ловцу нужно приготовить специальный шест, раздвоенный на конце, как черенок на сенных граблях. Этот шест должен быть не тяжёлый, ловец будет им ловить и доставать с глубины перловицы. Длину шеста делайте с запасом на глубину в пятьдесят вершков.
К плоту привязывайте веревку. Поскольку добывать жемчуг будете общиной, а сейчас холодно, то к каждому плоту прикрепи двух ловцов. Один, лёжа на плоту, будет рассматривать дно в поисках перловицы с помощью “водогляда”, плотно прижимаясь к нему лицом. Доставать перловицы будет шестом, раздвоенным на конце. А второй ловец на берегу будет страховать плот верёвкой, готовый всегда заменить замёрзшего напарника. И пусть смотрит перловицы вдоль берега. Перловицы сначала складывайте в короба, а на жемчуг проверяйте их потом, на берегу. Сейчас уже холодно, и так будет удобнее. Чтобы жемчуг имел хороший вид и сразу не погас и не умер, его надо “замаривать”. Ловцы после извлечения жемчужины из перловицы обычно помещают её в рот, катают там какое-то время, придавая форму, а потом складывают в мокрую тряпочку и держат в тепле, на своей груди или за пазухой. Самым ценным жемчугом является “скатный”, он должен быть белый или серебристый, округлой сферической формы. Его стоимость определяется длительностью качения по наклонной плоскости: чем дольше катится – тем дороже. Остальной жемчуг – обычный, используется для украшения одежды и утвари; его можно, пока он совсем ещё не затвердел, аккуратно проколоть иглой. “Скатному” жемчугу придают форму, катая его по ровному столу. Единичные крупные жемчужины считаются зерном, а мелкие – весом».
С такими знаниями и наставлениями Охотка поспешил вернуться в починок. Не заходя к себе в избу, он зашёл к Вауле и, кратко рассказав о своей находке и разговоре с Тихомиром, попросил собрать всех мужиков общины в его старом доме. Сам, заглянув домой, предупредил Кунаву, что приехал и будет с общиной обсуждать некоторые вопросы в старой избе.
Собрались быстро, обсуждали вопрос недолго, так как всё было ясно: жемчуг сулил общине хороший доход, а в избе было не топлено. Решили завтра же с утра изготовить необходимые орудия и приспособления и приготовиться к его добыче. На следующий день быстро распределились: кто-то рубил плоты, кто-то изготавливал шесты и «водогляды». До обеда справились, срубили четыре плота и все приспособления к ним, а после обеда, ближе к вечеру, над починком потянулся банный дымок: мужики очищали свою тело и душу для нового дела. В течение трёх недель, пока мороз не сковал реку и позволял работать, община вместе с Охоткой и под его присмотром, осваивая новое для неё дело, добыла полпуда жемчуга.