Журнал «Если» 1993 № 03
Шрифт:
— Он вчера допоздна был занят делом со своим новым партнером. Надеюсь, вы уже осведомлены.
— Нет, меня давно здесь не было, — ответил Локридж. — Какая-нибудь девушка, не так ли?
— Что? — Реформист был явно обескуражен. — Женщина для удовольствия? Откуда вы приехали? — Глаза офицера сузились до щелочек, буравя лицо американца.
— Из прошлого, где я провел несколько лет, — поспешно сообщил Локридж. — Вы, верно, забыли о нравах наших соплеменников, живших несколько веков назад.
— О, да…
Откуда-то сверху голос произнес.
— Мастер Дарваст. Директор готов вас принять.
Локридж прошел через открывшийся в стене проем и попал в бронированную прихожую перед кабинетом Директора. Солдаты помогли ему раздеться: они тщательно проверили его одежду и осмотрели тело. После того, как он снова оделся, ему вернули диаглоссу, но оружие и гравитационный пояс оставили у себя.
Двойные двери отворились, и Локридж очутился в просторном, с высокими потолками, изящно обставленном кабинете с серым ковром и драпировкой. Сквозь смотровое окно открывался величественный вид на Ниуорек. На одной из стен в золоченой, инкрустированной драгоценными камнями раме приютилась древняя византийская икона. После темных, напоминающих тюремные камеры помещений, которые Локридж видел в Ниуореке, кабинет вызвал странное ощущение обжитости и домашнего уюта.
Бранн сидел перед компьютером. Его сухая фигура в черном была расслаблена, а бледное лицо сохраняло бесстрастность мраморного истукана. Бранн тихо произнес.
— Вы должны отдавать себе отчет, что человека столь высокого ранга, к тому же приближенного, я должен знать не только по имени, но и в лицо. Тем не менее уже одно то, что вам удалось беспрепятственно пройти через сито идентификации, вызывает любопытство. Собственно, это и побудило меня удовлетворить вашу просьбу о личной встрече. Мы говорим с глазу на глаз. Вы под контролем только моих телохранителей. Говорите!
Локридж прямо посмотрел на него и внезапно понял, что действие наркотика ослабевает, так как от пришедшей в голову мысли его буквально бросило в дрожь.
«О Боже, я встречал и дрался насмерть с этим человеком шесть тысяч лет тому назад и тем не менее он видит меня впервые!»
— Нет, — с трудом выдавил Локридж. — Я хочу сказать… я не Реформист. Но я на вашей стороне. Я хочу сделать важное сообщение, которое, как мне кажется, вы бы пожелали сохранить в тайне…
Бранн изучающе смотрел на него. Ни один мускул его лица не дрогнул.
— Снимите шлем, — сказал он. Локридж подчинился.
— Архаичный тип, — словно про себя, пробормотал Бранн. — Я так и думал. Кто вы?
— Малькольм… Локридж… США, середина двадцатого века.
— Итак… — Бранн сделал паузу. Улыбка сразу же изменила его облик. — Садитесь, — пригласил
— Спасибо, с удовольствием, — мгновенно отреагировал Локридж.
Он сразу же вспомнил, что уже получал подобное приглашение, и поспешно осушил свой бокал в два глотка.
Бранн снова налил Локриджу.
— Не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома, — сказал он снисходительно.
— Нет, спасибо, я должен… Послушайте, вам знакома Кораш из Уэстмарка?
Бранн не потерял хладнокровия, но его лицо снова стало похожим на безжизненную маску.
— Да. Знакома уже много веков.
— Она готовит операцию против вас.
— Мне это известно. Она исчезла некоторое время назад, несомненно, с определенной целью, — Бранн наклонился вперед. Его взгляд был таким пронзительным, что Локридж невольно отвел глаза, ища спасения в безмятежном спокойствии ясного лика византийского святого. Понизив голос, Бранн спросил: — У вас есть информация?
— Есть, мастер. Она пробралась в мой век. В мою страну, чтобы провести коридор к вам.
— Что? Невозможно! Мы бы уже давно знали об этом!
— Они работают в условиях строгой конспирации. Причем начинали с нуля, используя только местные материалы и труд аборигенов. Хранители атакуют вас по этому коридору.
Бранн в раздражении ударил кулаком по пульту и вскочил.
— Обе стороны уже пытались сделать это раньше, — возразил он. — Ничего не получилось. Это просто невозможно!
Локридж, взирая на грозно нависшую над ним фигуру, с трудом сохранял самообладание.
— Ну на этот раз, по-видимому, операцию провести удастся.
Бранн начал нервно расхаживать по кабинету. Локридж, откинувшись на спинку стула, наблюдал за ним. До него стало доходить, что Бранн вовсе не был злодеем. И в Эвильдаро он говорил… точнее, скажет о ютах как о добрых людях, не способных на бессмысленное убийство. Время сформировало его характер, и он служил ему, но в его серых глазах проглядывала непорочность хищника, убивающего лишь в силу своей природы. Когда Бранн потребовал доказательств, Локридж отвечал ему с сочувствием в голосе:
— Вы хотите остановить ее. Я могу показать коридор. Когда откроются ворота, вы сможете нанести удар. С ней будет только несколько помощников. Схватить ее не удастся, она уйдет, но позднее у вас будет еще одна возможность напасть на ее след.
По просьбе Бранна он достаточно правдиво рассказал историю своего знакомства со Сторм до момента прибытия в Эвильдаро.
— Она объявила себя Богиней туземцев, — продолжал он, — и поощряла самые разнузданные языческие вакханалии.