Журнал «Если», 2003 № 07
Шрифт:
— Ничего, — хмыкнул он, — разве это деньги? Так, видимость одна.
Несколько раз подряд мне не везло, но потом пришли три короля, и теперь у меня было фишек на восемнадцать тысяч. Коллинз явно скучал, переминаясь с ноги на ногу и глазея по сторонам. Я тоже подумывал бросить игру и вплотную заняться поисками Лоры, но тут Джек, извинившись, сказал, что на минутку отойдет. Я кивнул, не отрываясь от карт, когда же вновь вспомнил о своем «ухажере» и окинул взглядом зал, сердце мое бешено заколотилось.
Стоя возле рулетки, Коллинз разговаривал с женщиной. Но какая это была женщина! Рыжие волосы огненной лавой обрамляли
Это была Лора, я почти не сомневался. Картины великих живописцев вряд ли можно спутать с грубыми подделками, так и здесь: я узнал почерк Маргарет Тревор, ее руку, ее поистине дьявольский талант.
И все же у меня оставались сомнения. Достойные мастера программирования не часто, но встречаются. Поэтому я решил не спешить, а, выжидая, продолжать наблюдение.
Долго ждать не пришлось. Коллинз и его собеседница внезапно прекратили разговор, женщина резко повернула голову в мою сторону, и наши глаза встретились.
«Да, это Лора! — понял я. — Вернее, Маргарет Тревор. Значит, она жива и здорова…»
Но внезапное оцепенение, сковавшее тело, сыграло со мной злую шутку. Я видел, как женщина вновь повернулась к Джеку, сказала несколько слов, и он, кивнув, направился ко мне. Лора же, расталкивая людей, поспешила к выходу. Мысль о том, что я могу упустить ее, придала мне сил. Я рванулся за ней. Коллинз растерянно посмотрел на меня, потом на Лору и двинулся мне наперерез. Но я его остановил, опрокинув на пол, и наступил каблуком на грудь.
— Имя? — прошипел я. — Как ее зовут?
— Лора, Лора Клейн, — заикаясь, прошептал Джек.
Я бросился к выходу, увидел, как в дверном проеме мелькнуло золотистое платье Лоры…
Но все же я успел. В последний момент.
Лора вывела на стену дома меню экстренного выхода, дотронулась до него рукой и исчезла. Не раздумывая, я последовал ее примеру и оказался в зале выбора игровых программ.
Беглянка тоже была здесь. Оглянувшись, она увидела меня и бросилась к ближайшей двери, предупредительно распахнувшейся ей навстречу. Я побежал вслед за девушкой, автоматически отметив название игры. Но его смысл дошел до меня лишь через несколько секунд, когда я оказался на опушке девственного леса со странными, доселе не виданными мною растениями. Лоры нигде не было… Пропищал сигнал начала игры, и только тут память услужливо подсказала:
— Сафари в мезозое…
— Добро пожаловать на сафари!
Я услышал эти слова, но, резко крутанувшись на месте, никого не обнаружил.
— Какой тип оружия хотите выбрать?
— Кто это? — ошеломленно спросил я.
— Ваш гид.
— Но почему я вас не вижу?
— Нет, вы меня неправильно поняли. С вами говорит сопер этой программы.
— Системный оператор? — наконец догадался я.
— Совершенно верно.
Признаться, я действительно был поражен. Системные операторы программ, с которыми мне раньше доводилось иметь дело, занимались реализацией изображений и ощущений, имитировали различные звуки и запахи, но чтобы они разговаривали! С этим я столкнулся впервые.
Компьютерная техника с невероятной быстротой движется вперед, и не всегда поспеваешь
— На кого вы желаете поохотиться? — вывел меня из задумчивости голос сопера. — В мезозое богатый животный мир. Понятно, все мечтают подстрелить какого-нибудь хищного динозавра. Риск, цель, азарт — целый каскад незабываемых впечатлений. К тому же вы можете заранее наметить жертву. Но обычно женщины выбирают менее опасных противников: пситтакозавров, завропельт, лаозавров, игуанодонов, тенонтозавров, стегоцеросов, стиракозавров, палеосцинкусов, протоцератопсов, анкилозавров, траходонов, эдмонтозавров, гипсилофодонов, камптозавров, эуплоцефалов, тасцелозавров, лептоцератопсов, танистофеусов, хасмозавров, зауролоф, парксозавров, струтиамимусов, манчжурозавров, трицератопсов, скалозавров, паразавров, полакантусов, нодозавров…
— Хватит! — заорал я. — У меня голова пошла кругом от этих чертовых завров.
— Хорошо, — согласился сопер, — оставим растительноядных. Ими, и вправду, занимаются только слабаки. Настоящие охотники, как я уже говорил, предпочитают сразиться с хищниками. Вы не желаете сойтись один на один в смертельной схватке с тиранозавром?
— Нет! — дрожа от ярости, прорычал я.
— Тогда, быть может, с тарбозавром или альбертозавром?
— Нет!
— Спинозавр и дасплетозавр вас тоже не устраивают? А меганозавр? — казалось, список этот никогда не закончится.
— Замолчи!
— Ладно. Тогда возьмем уж совсем маленьких двух-трехметровых хищников. Есть орнитомим, стенонихозавр, дромицейомим, цератозавр и дейноних.
Я охрип, и теперь лишь слабое шипение вырывалось из моего горла. А он все продолжал нудить:
— Не хотите охотиться на сухопутных ящеров, могу предложить морских. У нас для этого есть специальные катера, оснащенные гарпунными пушками. Как вы смотрите на то, чтобы подстрелить плезиозавра или мозозавра? Можно, конечно, сразиться с эласмозавром, тринакромерумом, тилозавром, плакодонтом, плиозавром или нотозавром. Но если и это вас не устраивает, у нас есть летающие ящеры — птеранодоны с десятиметровым размахом крыльев, рамфоринхи и птеродактили.
— Нет, нет, нет! — бессильно отказывался я.
— Ну хорошо, чего вы так волнуетесь? Давайте отправимся в юрский период, когда на Земле обитали настоящие гиганты, типа бронтозавров, диплодоков, брахиозавров и гигантозавров.
— Я не желаю охотиться, — из последних сил прошептал я.
— Вы боитесь? Напрасно. Динозавры не смогут причинить вам вреда. Даже если вы окажетесь в пасти одного из них, в реальности испытаете лишь слабый болевой шок, что-то вроде зубной боли или приступа аппендицита. Но ведь это пустяки, по сравнению с открывающейся перед вами перспективой поединка с почти настоящим динозавром.
— Да замолчи же ты наконец! Я сюда попал не для этого.
— А для чего же? — кажется, гид удивился.
— Я ищу одну женщину. Она только что вошла в эту игру.
— Это противоречит нашим правилам, — резко изменившимся тоном заявил сопер.
— То есть? — опешил я.
— Мы не можем давать вам конфиденциальную информацию.
— Почему?
— Ну, как вам объяснить? Понимаете, очень часто играющие желают справиться с каким-нибудь ящером в одиночку и не хотят, чтобы им мешали. Поэтому были введены определенные ограничения. Желание клиента для нас закон.