Зимний Бал в Северной Академии

Sandra Hartly

“Слишком много требований и претензий,” — объяснил хитрый дракон и улыбнулся. — “Ему полезно передохнуть, заклинание временное, до утра пройдет,” — успокоил он меня, и я сочувствующе посмотрела на своего пернатого друга.

“Вернешься в комнату?” — спросила Виза, и он выдал недовольное кря, не двинувшись с места.

“Чем еще я могу развлечь ваших гостей, вир Террагон?” — спросила я, вздыхая.

“Как насчет музыкального артефакта?” — подсказал дракон, и я кивнула, направляясь в другой конец зала.

Уточнив, какую мелодию желают драконы,

напитала большую шкатулку магией и активировала. Из отверстий полилась музыка, и драконицы наперебой начали уговаривать правителя потанцевать.

Под возмущенными взглядами доны Флавии и Сереи, император, Доминик и Максимильян развлекали фавориток танцами. Когда и это им наскучило, я разбавила обстановку магией. Чем дольше заняты драконы, тем свободнее дышалось, и было время подумать.

Запустив довольно быструю мелодию, я сплела на полу узор, создавая видимость того, что каждый шаг, который делает пара, попадает в пушистое облако. Похоже, с бытовыми магами во дворце была беда. Детская игра, которой баловал меня учитель танцев, привела в восторг дракониц императора и заставила стонать от зависти жену Максимильяна и Доминика, которые скучали вместе со мной.

Вся разница была в том, что я не скучала, а напряженно думала, как сбежать. Рассчитывать на слова Максимильяна я не могла. Инквизитор мог намеренно успокоить, чтобы избежать конфуза или глупостей, и я его понимала. Жизнь жалкой магички против репутации семьи. Вряд ли Доминик желал попасть в немилость к Фламариону.

Как бы они не общались, не стоит забывать, что за столом собрались звери. Драконы более подвержены инстинктам, чем маги, и стоит правителю учуять угрозу своей власти, он скинет маску дружелюбия и покажет острые зубы.

Из мыслей меня вырвала неожиданно протянутая рука. — “Ты слишком много думаешь, Аврора,” — слегка склонившись прошептал император, и я подняла голову, встречая внимательные темные глаза. Похоже, развлекая свою главную фаворитку, Фламарион не забывал следить за мной.

Приняв мужскую руку, я сменила мелодию и натянула улыбку.

“Надеюсь, вас не пугают быстрые танцы, ва…” — я снова запнулась. — “Вир Рион, этот позабавит ваших уставших дон, даже на месте,” — лукаво улыбнувшись, спросила я у мужчины, и он заинтересовано вздернул бровь и прищурился.

“Ты знаешь поговорку про драконов, Аврора?” — тихо ответил правитель.

“Самая желанная добыча — та, которая недоступна?” — спросила я у дракона, и он улыбнулся, глядя в сторону Максимильяна.

“Есть еще одна. Покоряя небо, не всегда стоит ждать попутного ветра,” — тихо сказал дракон и объяснил: — “Я не ищу легких путей. Удиви, если сможешь.”

Похоже, правитель сомневался, что я смогу показать что-то более захватывающее, чем розовые облака на полу, но в детстве я любила танцы, и еще больше любила трюки своего учителя.

“Вызов принят,” — прошептала я, и из деревянной коробки зазвучала мелодия северных гор.

В отличие от тех, что обычно играли в столице и на юге, наши мелодии были быстрее, чтобы гости

не скучали и не мерзли. Отойдя от императора, я прошептала заклинание, и под ногами появился бурлящий снежный вихрь.

“За каждый неверный шаг, вас будет щедро посыпать снегом, вир, вы уверены?” — спросила я удивленного мужчину, и впервые его улыбка была вполне искренней.

“Не замерзните в снегах, дона Виндер,” — ответил дракон типичной северной фразой, которой наши маги желали друг другу удачи перед важными делами. Император сделал шаг в круг, показывая, что отступать не намерен.

Что ж, если правитель желает поиграть, кто я, чтобы его отговаривать. Вир Террагон желал, чтобы я развлекала гостей — как умею, так и развлекаю.

Сделав первый шаг, я стала рядом с Фламарионом, и мелодия закончила вступление. Помня детские уроки, я тихо считала до трех и делала шаг в сторону. Три и шаг вперед, снова три и в сторону.

Чем быстрее ставала музыка, тем шире была улыбка дракона, который, вместо того чтобы следить за ногами, смотрел, как я пытаюсь не упасть в снежный вихрь. Дойдя до центра зала, мы с Фламарионом сошлись, и дальше должны были двигаться одновременно, но на разных островках, только держась за вытянутые руки.

“На вдохе, шаг,” — тихо сказал мужчина, желая подсказать мне, как не сбиться, и я улыбнулась, закатив глаза.

Южный дракон пытается учить северного мага самому популярному танцу на севере. Это было просто смешно. Как правитель, он, конечно, знал о северных традициях, но знать и расти на севере — это разные вещи.

Глядя в темные глаза дракона, я безошибочно шагала по безопасным островкам, желая зачем-то показать, что в помощи южного дракона не нуждаюсь. Но и мужчина решил мне что-то продемонстрировать и, не следя за тем, куда ступает, уперся в меня взглядом и все так же самодовольно улыбался.

Мы с Фламарионом шагали в такт мелодии, и никто не ошибался, но видимо, гордость и самоуверенность больше вредят драконам, чем помогают. Почти в самом конце мужчина уже хотел что-то самодовольно заявить и шагнул прямо в снежный вихрь, утягивая меня следом.

Сначала в комнате повисла абсолютная тишина. Понимая, что император зол, я тут же сняла магию и выключила мелодию. Вир Террагон прикрыл глаза рукой, Максимильян с силой сжал скатерть, а доны боялись вздохнуть, и только фаворитки тихо попискивали.

“Эта магичка испортила твой костюм, Рион. Ты весь мокрый и в снегу,” — вздыхали доны.

И наконец, я перевела взгляд на Фламариона, который все еще держал меня неприлично близко. Я была так же вся в снегу, как и император, и на платье уже ощущались мокрые пятна.

Осмотрев правителя, я не могла понять, о чем он думает. Император был напряжен, но я не видела в его глазах злости или желания растерзать меня на месте, за испорченный костюм. Он снова о чем-то думал и был серьезным.

По лицу мужчины стекали капли воды от тающего на волосах снега, и я скорее подалась инстинкту, чем подумала о том, что делаю.