Зимняя роза

Робертс Нора

— Я не был одним из твоих людей, — прежде чем она успела отвернуться, принц взял ее за руку. — Ты вместе со мной сражалась со смертью, Дейрдре, теперь я вспомнил. Я думал, что это только сон, но теперь я знаю, что это было на самом деле. Боль, словно меч, снова вспорола мне бок. И эта боль отражается в твоих глазах, когда ты смотришь на меня. Жар твоего тела, жар твоей жизни, который перетекает в меня. А ведь для тебя я был никем…

— Ты — человек. Ты был ранен, — девушка протянула руку и коснулась его щеки. — Почему ты злишься? Мне нужно было

позволить тебе умереть только потому, что лекарств было недостаточно, чтобы спасти тебя? Следовало ли мне отвернуться от тебя и от моего дара только потому, что твое спасение причинит мне минутную боль? Или твоя гордость ранена тем, что за твою жизнь боролась женщина?

— Возможно, — принц накрыл ладонью ее руку и прижал ее к своей щеке. — Когда я нес тебя сюда, я боялся, что ты умираешь. И я чувствовал себя абсолютно беспомощным.

— Но ты остался со мной.

Принц хотел было что-то сказать, но передумал, встал и начал мерить шагами комнату.

— Дейрдре, мужчина идет в бой — меч на меч, копье на копье, кулак на кулак. Это реальные вещи. А то, что сделала ты — чудо ли, колдовство ли, — намного больше. Ты права, я не смогу этого понять.

— Но теперь ты стал относиться ко мне по-другому.

— Это правда.

Дейрдре опустила ресницы.

— Тебе нечего стыдиться. Большинство мужчин не остались бы даже, чтобы помочь мне, не говоря уже о том, чтобы поговорить со мной. Я благодарю тебя. А теперь, с твоего позволения, мне хотелось бы побыть одной.

Кайлер медленно повернулся к ней.

— Ты поняла меня неправильно. Раньше я думал о тебе как о женщине. Красивой, сильной, умной. Грустной. А теперь я знаю, что ты — больше, чем просто женщина. Ты действительно столь низкого мнения обо мне? Ты думаешь, что из-за твоего дара я отвернусь от тебя? Но я больше всего на свете хочу быть с тобой. И не имею на это права.

Она подняла на него взгляд, чувствуя, как часто забилось сердце.

— Значит, ты чувствуешь себя обязанным мне? Это благодарность?

— Я благодарен тебе, но то, что я чувствую, глядя на тебя, я бы не назвал благодарностью.

— Тогда желание? — девушка выскользнула из постели.

— Да, я хочу тебя.

— Меня не касался ни один мужчина. Я хочу, чтобы ты был первым.

— Разве я имею на это право, если я не смогу остаться с тобой? Мне давно следовало уехать. Меня ждут мой народ и мои родные.

— Ты был со мной честен, а это значит больше, чем льстивые речи и пустые обещания. Я много думала об этом и теперь знаю точно. Когда я лечила тебя, я ощутила что-то, чего еще никогда не чувствовала. Вместе со страданием и холодом, которые причиняли мне боль, был еще и… свет.

Не сводя с него взгляда, девушка протянула руки.

— Я сказала, что ничего не делала, чтобы привязать тебя к себе, и это правда. Но что-то случилось со мной, когда моя душа слилась с твоей душой. Это злило и пугало меня. Но сейчас, — Дейрдре вздохнула и, покраснев, продолжала, — это восхищает меня. Мне так холодно! Подари мне одну

ночь тепла. Ты сказал, что хочешь, чтобы я пришла к тебе по доброй воле.

Она подняла руки и развязала ленты на лифе ночной сорочки.

— Возьми меня! — и белоснежный батист соскользнул на пол.

Глава 7

Она была прекрасна. О такой женщине можно было только мечтать. Невысокая и стройная, она стояла в пляшущем свете свечей и камина.

— Подаришь ли ты мне ночь?

— Дейрдре, любовь моя, я подарил бы тебе всю мою жизнь.

— Мне не нужны клятвы, которые невозможно сдержать. Я не хочу ничего, кроме правды. Дай мне только то, что можешь, и этого будет достаточно, — грустно ответила девушка.

— Моя госпожа, — Кайлеру почему-то показалось, что шаг к ней будет самым важным в его жизни. И когда он сжал ее ладони, принцу показалось, что он держит в руках весь мир. — Это правда. Как и почему, я не знаю. Но еще никогда я не говорил эти слова так искренне.

Дейрдре верила, что он говорит серьезно. Здесь и сейчас он действительно верил в то, что сказал.

— Кайлер, вся жизнь — для тех, кто свободен.

«И ты будешь свободна, — мысленно пообещал принц. — Чего бы мне это ни стоило. Но сейчас не время для битв и планов на будущее…»

— Если ты не хочешь принять это обещание, то я поклянусь тебе вот в чем: я никогда никого не любил и не буду любить так, как тебя.

— В этом я тоже могу тебе поклясться. Я думала, что мне придется это сделать, чтобы выполнить долг, — девушка подняла руки к его лицу и ласково погладила пальчиками выступающие скулы. — И я думала, что в первый раз мне будет страшно, — она тихо засмеялась. — Мое сердце бьется как сумасшедшее. Ты слышишь?

Принц мягко положил ладонь ей на грудь. Он почувствовал, как быстро стучит сердце девушки и как она дрожит.

— Я не сделаю тебе больно. У; — О нет, — она тоже накрыла ладонью его сердце.

«Когда-то они уже бились вместе, — подумала она, — очень близко, как одно целое. Мир изменился для меня с того момента. И уже никогда не станет прежним».

— Я знаю, ты не причинишь мне вреда. Согрей меня, Кайлер. Согрей, как мужчина согревает женщину.

Принц прижал ее к себе. Мягко, осторожно. Нежно прикоснулся губами к ее губам.

«Вот оно, — подумала Дейрдре. — Вот оно снова — это чудо встречающихся в поцелуе губ». Выдохнув его имя, она позволила себе полностью раствориться в поцелуе.

— Когда ты в первый раз меня поцеловал, я подумала, что ты глуп.

Она почувствовала, как его губы изогнулись в улыбке.

— Правда?

— Замерзший до полусмерти и истекающий кровью, ты впустую потратил свой последний вздох, лишь бы пофлиртовать с женщиной. Как это по-мужски!

— Не впустую, — поправил принц. — Но сейчас я могу сделать намного больше.

С легкостью, доставившей удовольствие им обоим, Кайлер подхватил ее на руки.

— Пора в постель, моя госпожа.