Злата мужьями богата. Книга вторая
Шрифт:
— Мне нужна только ты, Злата. Всегда…
34. Встреча в Топях Междулесья
На третий день поездки путникам предстояло преодолеть не слишком длинный, но сложный отрезок пути: пересечь две границы Кокрачанды, подняться по горному склону, преодолеть перевал и спуститься до середины серпантина, извивающегося по противоположной стороне Лесистых гор.
Злата ужасно сожалела, что в Кокрачанде ей предстоит побывать только проездом, и, к тому же, в самой узкой и отдаленной от столицы части этого королевства. Но они и так задержались чуть больше положенного.
Горы, вставшие
Даже деревья, покрывавшие всю видимую часть горной гряды, оказались низкорослыми и напомнили Златке своими изогнутыми стволами карликовые сосны и березы, которые девушка видела в земном парке-дендрарии. В общем, по мнению Златы, смотреть было особо не на что. А вот Элизия была впечатлена и бурно выражала свои восторги по поводу увиденного.
Правда, когда дорога пошла вверх, восторг Лиззи несколько угас. Подъем по горному серпантину оказался делом утомительным и малоприятным: у девушки заложило уши, к горлу подступила тошнота.
— Злата, я, наверное, съела что-то несвежее, чувствую себя как-то нехорошо, — пожаловалась она.
— Нет, подруга, дело не в отравлении. Это у тебя первые признаки горной болезни проявились. Очень надеюсь, что хуже не станет…
— А мы сейчас тебя полечим, Лиззи, — очнулась от дремы сисса Маджестина. — Я предвидела, что такое может произойти.
Женщина извлекла из своей сумки, по форме похожей на саквояж, небольшой флакончик и протянула его Элизии:
— На-ка вот, выпей.
Лиззи послушно приняла снадобье и через пару десятков минут уснула. Наставница, убедившись, что девушке полегчало, тоже смежила веки. Воскобойниковой стало скучно. Спать днем она не любила, читать из-за тряской дороги не было возможности.
— Ну, раз у вас тут сонное царство, — решила она, — я переберусь к мужьям. У них, небось, повеселее.
Перекинувшись в совень, Злата выпорхнула в окно кареты и отправилась к мужьям. Мужчины гостье обрадовались. Каждый постарался заманить птицу к себе на колени. Чтобы никого не обидеть, Злата пару часов посидела на руках у эльфа, потом перебралась к маршалу, и, уже когда карета почти преодолела перевал, перекочевала к рыжику.
Путь вниз для зерблюдов, что верховых, что шедших в упряжке, был намного легче, ведь спускаться всегда проще, чем подниматься в гору. К тому же, животные почуяли близкий отдых, приободрились и пошли ходкой рысцой. Так что последний отрезок запланированного на день пути преодолели уже в темноте, но за рекордно короткое время.
Приблизительно на середине горного спуска, на небольшом плато, было оборудовано место для привала: деревья по кругу выкорчеваны, в центре площадки возведен двухэтажный деревянный дом с пристроенным к нему навесом для повозок и стойлом для ездовых животных. Пользоваться этим пристанищем могли любые путешественники, но постоянных жильцов у дома не было.
— А почему место для ночевок сделано здесь, а не внизу? — полюбопытствовала Воскобойникова, которая снова сменила облик и теперь помогала выгружать из карет самое необходимое.
— Вот когда будем пробираться через Топи, вопрос твой сам собой отпадет, —
Сандгрон, в отличие от наставницы, вспыльчивостью не страдал и на вопросы любимой супруги готов был отвечать хоть сутки напролет.
— Ты себе не представляешь, Лучик, — заговорил он, — какие жуткие твари водятся на болотах. Какадару — самая безобидная из них. Мало кому хочется столкнуться с ними, тем более ночью, расположившись на отдых.
— У-у-у! — поежилась девушка. — Что-то я начинаю побаиваться. Никогда не любила фильмы ужасов и комнаты страха…
— Не волнуйся, жена. Во-первых, тропа, по которой мы поедем через Топи, защищена мощными заклинаниями, во-вторых, ты едешь в компании сильнейшего мага тьмы и сильнейшего мага огня, — Санд постучал себя в грудь и кивнул в сторону эльфа. — Нас двоих, пожалуй, хватило бы, чтобы справиться с любой напастью, а ведь с нами еще трое сильных магов!
— Ладно. Успокоил немного, — вздохнула девушка. И уточнила на всякий случай: — А сюда эти страшилища болотные не доберутся?
— Нет, не доберутся. К тому же, на первом этаже будут нести караул охранники.
Это известие еще больше утешило Злату, но ночью ей все равно спалось плохо: воображение рисовало пугающие картины мерзких чудовищ, похожих то на Чужого, то на Годзиллу из голливудских ужастиков, а сердце щемило от какого-то неясного и пугающего предчувствия…
— Вы видите то же, что и я? — обратилась Злата к своим спутницам.
Вот уже около двух часов они пробирались пешком, по щиколотку в воде, по гати — проложенной через болото дороге из толстых бревен. Под ногами противно чавкало. Ехать в каретах было невозможно: они и так слишком много весили, и несчастные зерблюды упирались изо всех сил, чтобы катить по ненадежной тропе нагруженные кладью экипажи.
Несмотря на то, что Злату, Элизию и сиссу Маджестину спереди, сзади и с боков окружали настороженные мужчины, девушки все равно шагали робко и настороженно поглядывали то под ноги, то по сторонам — туда, где среди ряски и зарослей осоки то и дело мелькали чьи-то чешуйчатые спины и клыкастые змеиные пасти. К счастью, хищные обитатели болота были не в силах преодолеть магический барьер, защищающий путников.
…На голос Златы оглянулись все и замерли: в десятке шагов от дороги, на островке, поросшем камышами, стояла женщина. Беловолосая, остроухая, как и все эльфы. Одеяние, болтающееся на худом, даже истощенном теле эльфийки, иначе, чем рубищем, назвать было сложно. Ее выцветшие блекло-голубые глаза и спутанные волосы производили отталкивающее впечатление, равно как и странная злобная ухмылка, искривившая тонкие губы.
— Кто она? Как она здесь оказалась? Бедная женщина! — выдохнула Воскобойникова, оглядываясь на мужчин и ожидая, что они тут же бросятся на помощь несчастной.
Вот только ничего подобного не случилось.
Ольгрон и Сандгрон смотрели на незнакомку настороженно и недоверчиво. Дагрон изменился в лице, скривился, словно от сильнейшей боли и до крови прикусил губу. А маги и разведчики — те замерли в благоговейном восторге, словно узрели нечто невообразимо прекрасное.
— Что происходит? Мне кто-нибудь объяснит?! — повысила голос Воскобойникова. — Даг, что с тобой?