Злодейка для императора
Шрифт:
— Послание? — герцог заинтересовался.
— В древних легендах, конечно, есть истории о великом предназначении, когда у богов были на человека свои планы…
При этих словах «отец» просиял, но тут же постарался это скрыть, нахмурившись. Священнослужитель немного испуганно посмотрел на герцога. Правильно. Мне даже сложно представить, какой шальной план теперь пришёл ему в голову. Кажется, герцог эти слова про предназначение воспринял на мой счёт. Юстафа же он, похоже, вообще всерьёз не воспринимал. А зря.
Хотя, как выяснилось, местные боги обладают специфическим чувством юмора, азартны и добиваются своих целей играя людьми, как марионетками. Нет, пожалуй, не хочу оставаться в этом мире.
— Так, мы теперь можем разорвать помолвку? — подал голос принц.
— Нет-нет, что вы! — поспешил его успокоить священник. — Завтра будем ждать благословения от Юми. И готовиться к испытанию богини Немы.
Принц расстроился, но быстро вернул себе нейтральное выражение лица.
— Испытанию? — переспросила я.
И это ее помощь? Озадачить меня новой проблемой? Как будто мне старых не хватает. Юстафу эта идея тоже не пришлась по душе. Я думала, что у него из ушей пар пойдёт, но нет, только около головы заклубился черный дымок. А вот это уже не очень хорошо.
— Ты готов из-за прихоти одной богини отказаться от своей прекрасной невесты? — удивился Дерек, успевший незаметно подойти к нам.
— Ты же слышал слова священнослужителя про планы богов. Кузен, — чуть ли не рыча, ответил принц, а чёрный дымок у его головы начал уплотняться.
Надо было срочно что-то делать. Интересно, они в детстве игрушки не поделили что ли?
— Я устала, — громко пожаловалась я.
Оба герцога сразу отреагировали на мою жалобу. “Отец” протянул мешок с монетами священнослужителю и взял меня под руку чуть раньше, чем это успел сделать Дерек. Юстаф же развернулся, пересек зал и покинул храм. Я немного расслабилась, потому что черный дымок стал рассеиваться.
— Он, как всегда, вспыльчив, — вздохнул, будто извиняясь передо мной, Дерек. — Предлагаю поторопиться обратно, чтобы успеть вернуться до темна. После захода солнца прорывы случаются чаще.
Я кивнула, последовала за “отцом”. На пороге обернулась и посмотрела на камни. На месте камня Немы по-прежнему светился красный огонёк и даже ничуть не потускнел. Интересно, он до следующей пары погаснет?
***
К замку мы вернулись аккурат, когда солнце коснулось своим краем горизонта на юго-западе, где простиралась бескрайняя равнина. Взгляд привлекла чёрная полоска, и я принялась вглядываться вдаль. Она разрасталась, а потом исчезла. Что это было?
Раздался глухой низкий звук. Не похожий ни на что, что я до этого слышала. Он пробирал до костей и вызывал желание спрятаться.
— Леди, герцог Оман, я вынужден откланяться, — Дерек остановился у ворот. — Новый прорыв. Я нужен своим людям.
— Я пойду с тобой, — выступил вперед Юстаф.
— Побудь со своей невестой, кузен, — отказался Дерек и, подумав, добавил: — Завтра раздобудем тебе новый меч, и пойдешь.
Я побоялась, что принц снова окутается дымком, но нет. В этот раз он отреагировал спокойно, даже взял меня за руку. Какой же он все же ребенок. Как только Дерек скрылся с глаз, Юстаф отпустил меня и, не оборачиваясь, ушел внутрь.
— Летти, — “отец” дождался, когда принц уйдет, и завел разговор. — Я обязательно найду все книги про благословения богов. Но очевидно, что Юстаф тебе не подходит. Присмотрись к герцогу. Он сильнее, ему будет легче сдерживать печать. Полагаю, на то воля богов. Думаю, тебе стоит согласиться на предложение герцога и прогуляться с ним по верхней галерее.
— Разве это не будет подозрительно? Могут слухи пойти, — мне как раз не хотелось гулять.
— Местные люди не любят сплетен, — отмахнулся “отец”. — Дай понять герцогу, что он тебе интересен. А что делать с Юстафом, я уже знаю. Возможно, лучше успеть до приезда остальных.
Эти слова заставили меня напрячься. Он же не про убийство? На этот раз, похоже, он был абсолютно серьезен. То есть, помимо того, что мне нужно избежать свадьбы, мне теперь еще принца спасать? Как будто мне Амалии было мало.
— Отец, я правда сегодня устала, — вздохнула я. — Обещаю подумать над твоим предложением.
Я поднялась к себе, зажгла лампу и достала книжку. Единственную, которую захватила с собой из дома. Взгляд бегал по строчкам, но смысл ускользал.
В голове цепочкой выстраивались воспоминания: то, как я пыталась дать щелбан Вольфу, как Энн таскала огромную стопку книжек (до сих пор не понимаю, как это у неё получалось), как Жасмин притащила мне опус Гелео, как Ролан… Стоп! Чувство одиночества стало особо острым, захотелось пожалеть себя и поплакать. Ну уж нет! Я отложила книгу и решила спуститься в сад.
***
Оказалось, Юстафа поселили совсем рядом, через две комнаты от меня. Дверь к нему была открыта, и, проходя мимо, я не удержалась и заглянула. Он сидел у камина, вытянув ноги, и пил.
Я застыла у двери в сомнениях. Предупредить ли его? Скорее всего принц, как обычно, с подозрением отнесётся ко мне, но попробовать стоило. Я постучалась.
— Ваше Высочество, — тихо позвала я.
— Летиция, — оглянулся он и снова отвернулся к камину. — Пришли позлорадствовать? Ну что ж, можете начинать.
— Вовсе нет, — я переступила порог комнаты. — Хотела спросить, как вы себя чувствуете?
Почти пустая бутылка на столе намекала, что он либо чувствовал себя уже очень хорошо, либо ему было совсем плохо.
— Как? Как участник очередного вашего плана. Только вот никак не пойму, чего вы добиваетесь, — ответил принц. — Строите из себя само благородство: от помолвки были готовы отказаться, леди Амалию спасли. Но мы же прекрасно знаем, кто вы на самом деле.
Меня так и подмывало спросить, кто же я. Но я побоялась, что это собьет принца с мысли, и он не закончит.