Зловонючая долина
Шрифт:
Где получалось, заменяли верёвки на металлические крепления. Где не получалось — старались собрать покрепче, чтобы с запасом обеспечить прочность. Впереди были дикие земли, в которых почти гарантированно не осталось людей. И ремонтом там будет заниматься сложно.
Поэтому и остальные члены экспедиции не только отдыхали, но и готовились. И растянуться этот процесс обещал на те самые три дня, которые я озвучил Ветерку.
Дневник Листова И. А.
Четыреста
Три дня мы были в пути. Первые два дня ехали вдоль реки по Большой долине. Бестии попытались тронуть нас лишь однажды. Правда, потеряв несколько особей, сразу решили держаться подальше. Однако совсем без внимания не оставляли: длинноногие разведчики то и дело маячили на грани видимости. И выстрелом не попадёшь, и на нервы действуют, гады мохнатые!..
Радовало, что если бестии и устроят на нас охоту — она им обойдётся дорого. Да и не факт, что стая сумеет нас догнать. Баги хоть и не спринтеры, но бежать могут сутки напролёт, не требуя сна и еды. И догнать их будет ой как тяжело.
Впрочем, и прокормить их в горах нам будет сложно. Это в Большой долине и травы, и других растений — хоть завались. А дальше будет всё меньше и меньше.
Ну а пока мы бодро ехали на юго-восток, не особо переживая насчёт грядущих трудностей. Я решил, что мы что-нибудь придумаем в пути. В крайнем случае, соберём запас травы и положим его в фургоны, чтобы прокормить нашу тягловую силу.
На Тропу гигантов мы выезжали с опаской. Поскольку из всего отряда в горах бывали только я, Мелкий, Пилигрим и Сандра, пришлось проводить инструктаж…
— Двигаемся по той стороне долин, где не ходят черепахи! — строго предупредил я.
— Да мы и у них между ног легко проедем! Зачем такие сложности? — удивился отец Фёдор.
— Проехать-то мы можем… Но тут, батюшка, такое дело: на спинах этих гигантов живут очень прожорливые летуны. И мы для них — легкодоступная и хорошо усваиваемая вкусняшка! — мрачно улыбнулся я. — Короче, чем дальше от этих черепашьих квартирантов — тем лучше! Для проезда будем выбирать наиболее ровные участки. Всё-таки до второго долгого ремонта фургонов нужно ещё дотянуть, а состоится он в этих диких местах нескоро. И смотрите по сторонам! Горы — место опасное, тут хватает серьёзных тварей.
Не прошло и дня, как мои слова подтвердились. А мы чуть не потеряли бойца.
Вечером разбили лагерь на узкой полоске суши — между почти отвесным склоном уступа и берегом реки. Уступ был каменный, почти без растительности. Сразу было видно, что гигантские формы жизни тут не пойдут — выберут противоположный склон, заросший зеленью.
Фургоны тоже поставили по уму. Полукругом, чтобы внутри оказались баги и палатки, в которых мы ночевали. Дежурные сидели в фургонах, вглядываясь в ночную темень. Такую схему мы уже опробовали в предыдущие два дня.
Да и само место подыскивали так, чтобы лагерь хотя бы с одной стороны был прикрыт каким-нибудь природным препятствием. Можно было поставить фургоны и кругом, но тогда внутри не уместились бы одновременно палатки и баги.
Пространство вокруг лагеря освещали масляными шахтёрскими фонарями, которые накупили на Большом Алтаре в фактории. Не будь они для нас бесплатными, мы бы ещё десять раз подумали о такой покупке. На них ведь масла не напасёшься!.. Но масло тоже удалось купить — во всяком случае, нам. Как поведал нам СИПИН, эту позицию местный Алтарь показывал лишь участникам экспедиции.
Мы купили сразу три большие бочки, поставили их в фургоны и везли с собой. Фонарями пользовались только в темноте. И вот надо было на этом привале одному из бойцов отойти из лагеря по нужде… Застеснялся он, видите ли!..
Взяв фонарь, парень ушёл от круга повозок шагов на пятьдесят, к россыпи крупных валунов. И, конечно же, нарвался на местную живность, которая просто обязана была проявить к нам интерес!
Живностью оказалось какое-то земноводное средних размеров. Видимо, выползло из реки на берег — посмотреть, что это там светится в темноте.
Пока мы сидели в лагере, эта зверюга пряталась среди валунов. Но тут появился наш боец, и ночной гость расценил это как угрозу. Стоило парню, не заметив зверушки, подойти слишком близко, как та шустро ломанулась в бой.
Крики услышали в лагере, и сразу несколько человек с фонарями и оружием рванули на помощь. Ох, как потом ругались я и Пилигрим!.. И на этих горе-спасителей, и на попавшего в беду придурка.
Тот к счастью, выжил. Земноводное его хорошенько боднуло, повалив на землю. А затем покусало и потопталось по орущему телу, но жрать всё-таки не стало. Вероятно, у зверушки были иные пищевые предпочтения. Парня дотащили до лагеря и дали «лечилку». После чего все участники инцидента получили нагоняй и приказ зазубрить одно простое правило: по ночам шляться вне лагеря запрещено!..
А если кто и пошёл погулять — значит, он сам себе дурачина, и спасения не заслуживает. Потому что если бы в засаде сидела стая бестий, а не одно-единственное любопытное животное, то съели бы всю компанию. И попавшего в беду, и его немногочисленных спасателей.
В общем, в этот день мы обошлись малой кровью. Но я понимал: так будет не всегда. Рано или поздно мы столкнёмся с врагами, которые заберут жизни первых бойцов. И лучше поздно, чем рано. К сожалению, не все дураки перевелись за этот год. И некоторые даже смогли пройти наш отбор в экспедицию…
Дневник Листова И. А.
Четыреста пятьдесят восьмой день. Безымянная могила.
— Вано, сможем здесь свернуть? — неожиданно спросил Пилигрим.
— А куда свернуть-то? Зачем? — удивился я, показав ему на проход в следующую долину, который виднелся вдали. — Нам же туда надо!
— Это не единственный проход, — покачал головой Пилигрим. — Вообще тут можно будет поверху проехать. Поднимемся вон там! Дальше будет длинный косогор, который упирается в обрыв. Если ехать вдоль обрыва, то выйдем к подъёму, удобному для багов и фургонов. Там плоскогорье с редкими островками зелени. Но ехать удобно. И от черепах далеко.