Змеиный камень
Шрифт:
Как только прозвенел звонок. Балдев вместе с другими учениками вышел из школы на площадь и сказал:
— Я-то пойду. Разрешают или нет, а пойду обязательно.
Хотя ребятам очень хотелось пойти в цирк, никто из них не решался нарушить приказ директора.
Балдеву пришлось идти одному. Он не испытывал уже прежней радости. Б глубине души Балдев сознавал, что поступает не совсем хорошо. Ведь все его товарищи остались в школе, и только он один пошёл в цирк.
Балдев купил за одну анну билет и вошёл в цирк. Представление началось. Но Балдеву почему-то ничего не нравилось.
«Разве это тигр? — думал Балдев. — Каждому ясно, что он болеет уже много месяцев. Куда девались его сила и красота? А это и не поймёшь — не то медведь, не то свинья. Похоже, что он только поднялся после тяжёлой болезни… Вот леопард выглядит получше».
Балдев уже был не рад, что пошёл в цирк.
«Я ослушался директора, не остался вместе с товарищами и к тому же напрасно истратил анну. Таких зверей я не согласился бы смотреть и даром», — размышлял он.
Выйдя из цирка. Балдев увидел невдалеке большой аэростат. Около него стоял человек и выкрикивал:
— Подходите! Подходите! За четыре анны вы можете подняться на аэростате. Всего четыре анны!
Вдруг Балдев услышал позади себя какой-то шум. Он обернулся, и ноги у него подкосились от страха: прямо на него бежал леопард, который, очевидно, каким-то образом вырвался из клетки. Балдев помчался во весь дух к аэростату.
Человек, стоявший у аэростата, увидев бегущего в его сторону леопарда, выпустил из рук канат и в ужасе метнулся в сторону.
Балдев, не зная, куда деваться, вскочил в гондолу аэростата. Но леопард прыгнул за ним. В тот же миг аэростат отделился от земли.
Балдев и леопард… улетали. Аэростат уже поднялся до верхушек пальм и медленно стал набирать высоту.
Балдев посмотрел вниз. Там царила невиданная суматоха. Люди бегали из стороны в сторону, кричали и махали руками. Видимо, они давали какие-то советы Балдеву. Но он так перепугался, что ничего не мог сообразить.
По мере того как аэростат поднимался вверх, росло беспокойство леопарда. Он никак не мог понять, в чём дело, где он. Ему теперь было не до мальчика. Земля удалялась с каждой секундой. Не понимая, что происходит, леопард сперва заметался по гондоле, а потом внезапно выпрыгнул из неё. Он упал на землю и разбился насмерть.
До этого Балдев думал только о леопарде. После того как леопард прыгнул вниз, можно было подумать и о себе. Раньше Балдеву случалось забираться на минареты. Сверху люди казались куклами, а дома игрушечными. Сейчас же он находился гораздо выше. Он вспомнил, что для того, чтобы аэростат снизился, надо выпустить из него газ. Об этом Балдев читал в какой-то книге. Но он не знал, что выпускать газ надо постепенно.
Балдев резко открыл клапан. Аэростат стал спускаться с ужасающей быстротой. Балдев посмотрел вниз: какое счастье, аэростат падал прямо в реку! Когда до поверхности воды оставалось совсем немного. Балдев выбрался на край гондолы и прыгнул. Плавал он хорошо и без труда доплыл до берега.
ЗМЕИНЫЙ КАМЕНЬ
Когда я служил на пароходе, мне однажды удалось побывать в Коломбо. Я давно мечтал посетить это место, мне хотелось посмотреть резиденцию Раваны. Наш пароход, отправившись из Калькутты, прибыл в Коломбо на седьмой день. В этом городе жил один мой друг. Он работал там на фабрике. Я заранее написал ему письмо, в котором сообщил о предстоящем приезде.
Приятель встретил меня на пристани очень радушно, и мы решали, не теряя времени, отправиться осматривать достопримечательности города.
Так как наш пароход должен был стоять в порту несколько дней, я взял у капитана четырёхдневный отпуск.
Поначалу мы с приятелем зашли поужинать. За столом возник разговор о здешних перламутровых раковинах и жемчуге. Мой друг сказал:
— Жемчуг и перламутр добывают здесь в море. Их легко можно будет приобрести. Но я хотел бы подарить тебе такую диковинную вещицу, какой ты, пожалуй, ещё никогда не видел. Правда, ты, может быть, читал о ней в книгах.
— Что же это? — удивился я.
— Змеиный камень, — ответил он спокойно.
— Змеиный камень? — переспросил я, не веря своим ушам. — Да, я много слышал об этом камне, — сказал я, желая продолжить разговор. — Упоминание о змеином камне я встречал в нескольких рассказах и легендах. Слышал я также и то, что цена этого камня равна стоимости семи государств. Но действительно ли этот камень принадлежит змее?
— Да, мой друг, это настоящий змеиный камень. Вот когда ты получишь его, убедишься. В джунглях Цейлона, — продолжал мой приятель, — водится до пятидесяти различных видов змей. Но из этих пятидесяти видов только одна порода змей носит с собой светящийся камень. Таких змей у нас называют Каалия. Верно, конечно, и то, что добыть змеиный камень чрезвычайно трудно. Но найти его всё же можно…
Ещё раньше я слышал, что змея носит этот светящийся камешек на своей голове, однако, как сейчас выяснилось, это неверно.
Мой друг объяснил мне:
— Камень находится у змеи во рту.
— Каким же образом виден свет в пасти змеи? — спросил я.
Мой друг рассмеялся и сказал:
— Когда змее нужен свет, она кладёт этот камешек на какой-нибудь чистый, плоский камень, а сама располагается против него. В случае же малейшей опасности змея хватает свой камешек в рот и скрывается в ночной темноте. Однако известно, что змея потом опять приползает к тому же самому месту. Такова у неё привычка: где змея выложила свой камешек один раз, туда она приходит снова и снова. Я сказал своим знакомым, чтобы они обязательно дали мне знать, если где-нибудь обнаружат такую змею.
Прошло два дня. На третий день, вечером, пришёл мой друг и сообщил:
— Ну вот, брат, змеиный камень уже обнаружен! Пойдём!
Я быстро собрался и вышел с приятелем на улицу. Там нас поджидал человек, принёсший эту новость. Он рассказал нам:
— Сегодня я видел змею с камнем. Она забавляется им в лесу. Если вы отправитесь туда со мной сейчас же, то сможете добыть камень.
Я с радостью принял предложение, и мы с проводником отправились за змеиным камнем.
Вот и лес. Некоторое время мы шли в полной темноте, с трудом пробираясь сквозь заросли. Мой проводник вдруг остановился и, показывая пальцем в сторону, тихо сказал: