Змеиный культ

Таран Михаил

— Это яд… — строго произнёс Николай. — Яд, равных которому нет в этом мире.

— А он и не из этого мира, — вновь доставая сигарету, добавил Фальтус.

— Парня жалко. Он был ещё совсем сопляком. И как погиб? Без чести, без славы… — задумчиво шептал Николай себе под нос. Шептал так, словно не хотел, чтобы его услышали.

— Трупы змееголовых доставьте в департамент. Отдайте нож нашим экспертам, пусть установят природу яда. А я, пожалуй, и правда немного отдохну. К вечеру встретимся, как и договаривались.

Докурив, Фальтус быстрым шагом направился к выходу из сада, где его уже ждал транспорт.

* * *

Добравшись до своего жилища, уставший глава Искариот первым делом

достал из шкафа початую бутылку. Это было самое лучшее, по его мнению, виски. Он хранил его для особого случая. Странно, раньше Фальтус представлял себе «особый случай» несколько иначе. Он мечтал допить это прекрасное виски, отмечая триумф и неоспоримое возвышение ордена. Возвышение, связанное с тотальной ликвидацией небесного наследия. А что сейчас? Сейчас он допьёт ее, отмечая свои неудачи. Да, это прекрасное виски, с которым он планировал провести весь оставшийся день. Усевшись за стол, он сделал глоток прямо из бутылки, не удосуживаясь поискать стопку. Глаза поочерёдно подёргивались, охваченные нервным тиком. По щетинистой, запавшей щеке скатилась одинокая слеза, которую Фальтус тут же вытер, словно стыдясь своей слабости. Сделав ещё один глоток, он достал из кармана своего пиджака ту самую гильзу, что нашёл на террасе особняка. Несколько секунд он крутил её в руках, внимательно разглядывая, затем поставил на стол перед собой и сделал ещё один глоток. Откинувшись на спинку стула, он запрокинул голову назад и уставился на жужжащую и постоянно мигающую лампочку. Лампочку, что висела высоко под потолком. Странное чувство одиночества и собственного несчастья тисками сжали его сердце. Впервые ему захотелось увидеть назойливого альбиноса и поговорить с ним. Поговорить хоть с кем-нибудь о том, что накопилось у него в душе. Поговорить о чувствах и страхах… Просто взять и поговорить… Сжимающая боль за грудиной усилилась, отчего стало тяжело дышать. Фальтус поспешил ослабить удавку галстука и сделал ещё один глоток. Через несколько секунд боль утихла. Время шло, неумолимо приближаясь к полудню. Скоро нужно отправляться в Департамент, нужно готовиться к очередной операции. Возможно самой важной операции, которую когда-либо проводил Фальтус. Ведь сейчас на кону жизнь его Вергилии, а значит, он просто не имеет права на ошибку. Возможно, полковник окажется не таким простым, как они думают, и выкинет какой-нибудь сюрприз. Но это уже неважно. Искариот нанесут удар, покажут все, на что способен орден. Липц Хаунзера припрут к стенке и заставят говорить, даже если придётся положить десятки верных ему бойцов О.С.С.Ч.

— Пора кончать с этой змеёй! — уверенно произнёс Фальтус, делая очередной глоток из своей бутылки.

Глава 37 «Подготовка»

Иногда ожидание чего-то грандиозного и невообразимо значимого создаёт иллюзию «вязкости» времени. Время словно замедляет свой ход и тянется столь долго и мучительно медленно, что ожидание становится подобно пытке. Пытке самой изощренной и мучительной. Собственно, так было и сейчас. Тринадцатый отдел ждал этого дня слишком долго. И сейчас, когда до начала операции оставались считанные минуты, в департаменте кипела дикая суета. Суета, граничащая с паникой.

Агенты носились по зданию с неистовым топотом и криками. Они таскали какие-то ящики, загадочные приборы и оружие, нередко роняя то одно то другое. Со стороны всё это больше походило на большую семью, задумавшую отправиться в отпуск и при этом опаздывающую на свой заветный рейс. Или на пожар, во время которого люди хватают, что первое попадается им на глаза и бегут, сами толком не понимая куда.

Да, орден Искариот слишком долго ждал и оттого никто из этих агентов не мог, да, наверное, и не хотел оставаться спокойным и невозмутимым.

Уставший Фальтус тем временем закончил возиться с квартум-щитом и уже застёгивал пуговицы на своей белой рубашке. Рядом с ним стоял Николай, выискивающий в одном из старых металлических ящиков подходящую обойму с боеприпасами. Он рылся там с таким сосредоточенным и невозмутимым видом, с каким голодный медведь роется в муравейнике.

Больше никого в оружейной не было, что несказанно радовало Фальтуса. Он не любил суету. Ему казалось, что суета и спешка неизбежно приводят к ошибкам, а сейчас ему меньше всего хотелось допускать ошибки.

— Всё готово! Снаряжение погружено в машины, агенты на местах, — громким и уверенным голосом сообщил Николай, словно стараясь подбодрить своего друга, которого тревога не покидала.

Со щелчком присоединив обойму квартум-патронов к своему «разящему», Николай осторожно поставил винтовку к стене и снова вернулся к своему металлическому ящику.

— Надеюсь, ничего не забыли? — завязывая галстук, уточнил Фальтус.

Из-под его воротника выглядывал уже знакомый ошейник с голубоватыми кристаллами, а на руках главы Искариот были чёрные перчатки, прячущие в себе механизмы сложноустроенной системы квартум-щита. Такой же ошейник и перчатки были и у Николая.

— Четверо наших ребят переодеты под патруль О.С.С.Ч., как ты и просил. Они экипированы согласно протокола G1 и вооружены плазменным оружием. Ещё пятеро агентов будут ждать в резерве, на случай если что-то пойдёт не по плану. Охрана у складов не ахти что, не больше десятка солдат. Но мы точно не знаем, сколько будет змееголовых, и будут ли они там вообще, — произнёс Николай, распихивая по карманам найденные в ящике обоймы.

— С этим разберемся на месте, — сухо ответил Фальтус, надевая пиджак. — Что с парнем, который порезался этим поганым ножом? — Фальтус осторожно взял с полки свой пистолет и ловко вынул из него обойму, после чего достал из кармана другую. Достав эту обойму, Фальтус несколько секунд повертел её в руках, словно проверяя всё ли в порядке. Из обоймы исходило мягкое синеватое свечение. Это квартум-патроны, недавно разработанные специально для штатных пистолетов.

— Парень мёртв. Его привезли в госпиталь уже холодным и безумно распухшим. Картина не из приятных. Все его органы развалились, превратились в желе. На вскрытии стояла невообразимая вонь. У нас есть фотоотчёт, я занесу его тебе после того как мы покончим с полковником, — отчитался Николай, поднимая свою винтовку.

— Удалось выяснить природу яда? — Фальтус развернулся к собеседнику, уставившись на него своими блестящими глазами.

— Ничего определённого. Наши люди ещё работают над формулой этого яда. Но совершенно точно, что это дерьмо неземного происхождения, — спешно ответил Николай, направляясь к выходу из оружейной.

— Кто бы сомневался… — пробурчал себе под нос Фальтус, пряча пистолет в кобуру.

Уже через пару минут, Фальтус стоял во дворе охваченного суетой Департамента и нервно курил, разглядывая корявые ветки неухоженных деревьев. Весь двор зарос настолько, что больше походил на непроходимый лес. Затягиваясь терпким дымом, Фальтус вспоминал безупречный сад особняка. Вспоминал, как прекрасны были цветы и кустарники, как величественны деревья, что произрастали в том саду. Да, убогие заросли Департамента не шли ни в какое сравнение с восхитительным садом Вергилии.

Выдохнув колечко дыма, Фальтус чуть прищурился, чувствуя, как по его нижнему веку вновь пробежала бесконтрольная дрожь. Нервный тик снова заставил его глаз подёргиваться.

Вечерело и оттого становилось прохладнее. Зажглись уличные фонари, пытаясь пролить свой тускло-желтый свет на мрачный двор.

Бросив окурок на землю, и чуть притоптав его, Фальтус торопливо взглянул на свои наручные часы. Секундная стрелка неумолимо и стремительно отсчитывала время, которого у них уже практически не осталось.