Знак Короны

Уотсон Джуд

Куай-Гон кивнул, стараясь не показать, как он удивлен, что мать говорит о сыне с такой неприязнью.

–  Я не стану противоборствовать своему сыну, - продолжала королева Веда.
– Я и без того отказала ему в троне, принадлежащем Беджу по праву рождения. Поэтому я должна, по крайней мере внешне, оставаться на его стороне. Я не стану публично поддерживать ни одного из других кандидатов. Но в душе мне хотелось бы, чтобы мой сын проиграл. Это будет лучше не только для Галы, но и для самого Беджу. Я бы хотела, чтобы он стал простым гражданином, избавился от всего этого.
– Она взмахом руки обвела просторный роскошный зал.
– Я видела, что сделала безграничная

власть с моим мужем. Она убила его душу, а ведь он был хорошим человеком. Я не хочу, чтобы та же судьба постигла моего сына. Ему всего шестнадцать лет. Со временем он поймет, почему я так поступила. Он - это тоже мое наследие, - тихо закончила королева Веда.
– Я бы хотела обеспечить своему сыну достойную жизнь.

–  Как вы думаете, у него есть шансы выиграть?
– спросил Куай-Гон.

Королева сдвинула брови.

–  Ядро сторонников королевской власти достаточно сильно. Большую часть жизни принц провел в затворничестве, потому что мы боялись за его безопасность. Даже школу он посещал за пределами планеты. О нем известно немногое, и это идет ему на пользу. Он может победить, хоть и с очень небольшим перевесом. Вот этого я и боюсь.

Королева Веда с улыбкой взглянула на Куай-Гона.

–  Вас удивляет моя искренность. Но, когда дни человека сочтены, он не станет терять время на то, чтобы обманывать самого себя.

–  А что вы можете сказать о других кандидатах - Деке Бруне и Уайле Прамми?
– поинтересовался Куай-Гон.
– Кто из них пользуется большей популярностью?

–  У Деки Бруна гораздо больше сторонников, - ответила королева Веда.
– Галасийский народ считает его героем. Он обещает ему реформы и процветание. Это будет нелегко, но в его устах все идет как по маслу.

–  А Уайла Прамми?
– спросил Куай-Гон.

–  У нее больше опыта, - ответила королева.
– Она была заместителем министра во дворце. Ее идеи разумны и имеют под собой реальную надежную основу. К несчастью, многие ставят ей в вину работу при дворе, кое-кому не нравится ее прямота. У нее есть партия сторонников, но, скорее всего, она проиграет выборы.

–  Вы предвидели вспышки насилия?
– спросил Куай-Гон.
– На улицах мы видели стычки между предвыборными демонстрациями. Страсти накаляются.

–  Да, стычки случаются, - признала королева.
– Но я уверена, людям больше по душе мирный переход власти. Если они увидят, что выборы проходят честно, я надеюсь, они не поднимут восстания.

С минуту королева Веда сидела молча. Куай-Гон испугался, не потеряла ли она сознание. Потом он понял, что королева собирается с силами, чтобы сказать что-то очень важное. Видимо, сейчас он услышит истинную причину, ради которой она назначила эту встречу. Он бросил взгляд на Оби-Вана, чтобы посмотреть, внимательно ли слушает мальчик. Оби-Ван кивнул.

–  Но существует еще один, неучтенный фактор, - произнесла наконец королева.
– Он очень важен, и вы должны его понять. Элана.

–  Элана?
– переспросил Куай-Гон. Он впервые услышал это имя.

–  Среди галасийцев есть племя, которое называют горцами, - пояснила королева Веда. Она погладила каменную мозаику на столе перед собой, и в ладони у нее очутился кусочек голубого азурита. Королева покатала камушек на ладони. В лучах солнца, падавших из окна у нее за спиной, ярко блеснули бриллиантовые кольца.
– Элана - их предводительница. Горцы - свободолюбивый народ, они не признают королевской власти и живут в суровых горах, далеко от столицы и ее законов. Они не подчиняются ни королю, ни королеве. Говорят, это злобные и недружелюбные люди. Они никогда не живут подолгу на

одном месте. Они сами выращивают себе пропитание и имеют собственных целителей. Наш народ редко встречается с ними. Но тем не менее горцев ненавидят и очень боятся. Сама Элана - живая легенда. Я ни разу не встречала человека, который видел бы ее своими глазами.

–  Они будут голосовать на выборах?
– спросил Куай-Гон.

Королева Веда покачала головой.

–  Нет. Они отказались. И Дека Брун, и Уайла Прамми обхаживали Элану, но она отказалась встречаться с ними обоими. Она сказала, что не признает нового правителя, как никогда не признавала короля Кану и меня.

–  Но в таком случае почему вы называете Элану важным фактором на выборах?
– поинтересовался Куай-Гон.

–  Последний кусочек мозаики встал на место, - сказала королева и положила камушек азурита обратно в мозаичный узор.
– Теперь картина завершена.

Оби-Ван бросил на Куай-Гона нетерпеливый взгляд. Королева Веда, погрузившись в свои мысли, пристально вглядывалась в мозаику. Куай-Гон понял: она унеслась мыслями далеко в прошлое.

Наступило долгое молчание. Наконец королева подняла голову.

–  Я восхищаюсь вашим терпением, Куай-Гон, - тихо произнесла она.
– Хотела бы я иметь такой дар.

–  Это не дар, а уроки, которые приходится заучивать каждый день, - с улыбкой ответил Куай-Гон.

Королева тоже улыбнулась ему и слабо кивнула.

–  Да, я ему тоже учусь. И это возвращает меня к давней истории. Когда мой муж, король Кана, был молод, он влюбился всей душой. Понимаете, наш брак состоялся по договоренности между моими родителями и правительством, в государственных интересах. Мы жили в разных городах и ни разу не виделись друг с другом. Но король Кана нарушил обещание, данное мне, и женился на другой женщине. Она была из горского народа. Естественно, Совет министров пришел в бешенство. Они столько сил приложили, чтобы устроить нашу свадьбу. И для них была неприемлема женитьба короля на девушке-горянке. Влияние Совета министров было велико. Они вынудили короля оставить ту женщину. Когда он сказал жене, что намерен бросить ее, она покинула город и вернулась к своему народу. Он не знал, что она носит под сердцем его дитя.

Королева дрожащей рукой разгладила мозаику.

–  Король Кана узнал о дочери гораздо позже. И все-таки он не стал ее искать. Я ничего не знаю о том, что происходило в то время. Я прибыла на свадьбу и была благополучно выдана замуж. Если на сердце у моего мужа и лежал камень, я никогда об этом не догадывалась. Я узнала обо всем лишь в последний год его жизни. Он рассказал мне правду. Сказал, что всю жизнь сожалеет о содеянном. Потеряв свою любовь, он так никогда и не оправился от потрясения, не простил себя за трусость, за то, что не нашел свое дитя.

–  Может быть, он и поступил нехорошо, - заметил Куай-Гон, - но в конце жизни все же нашел в себе силы признать ошибку. Но я должен спросить: какое отношение имеет эта история к сегодняшним событиям?
– Задавая вопрос, он уже знал ответ.

–  Его дочь - Элана, - еле слышно ответила королева Веда.
– Прошлое живет в настоящем.

–  И почему вы нам это рассказали?
– продолжал Куай-Гон.

–  Потому что я умираю, - ответила королева.
– Элана - это моя последняя тайна. Перед смертью я хочу восстановить справедливость по отношению к этой девушке. Она должна знать, кем является по праву рождения. Истинная наследница трона - она, а не Беджу. Она наверняка носит на себе Знак Короны, - тихо закончила королева. Ее глаза снова устремились в пространство, мысли погрузились в прошлое.