Знак Вопроса
Шрифт:
Рут не сразу заметила, что как только она вошла в это помещение, пар начал рассеиваться. Она замёрзла и поблагодарила себя за сообразительность, что украла халат и колпак: хоть что-то согревающее! От громадного компьютера послышался гул, приборы заработали в новой фазе, переключаясь в неведомых процессах. Когда пар рассеялся, Рут увидела то, что находилось в саркофагах.
Там лежали тела трёх сестёр-близнецов, так Шквалу показалось изначально. Когда она пригляделась к остальным, то обомлела: в четвёртом саркофаге она обнаружила свою подругу Хитер! В двух оставшихся лежали Марта и Кларимонда. А в первых трёх — три абсолютно одинаковых Розы! До Рут дошло, что она стала свидетелем чего-то немыслимого!
"Клоны!!! Это же клоны!" —
Кое-как приказав себе сохранять хладнокровие, в той степени, в какой его можно сохранить, Шквал продолжила исследование помещения. Она подошла к сложной машине и долго смотрела на непонятные маленькие экраны, кнопочки, рычажки, реле, тумблеры. Устройство компьютера оказалось сложнее, чем на подводной лодке или космическом корабле.
А слева от компьютера была ещё одна маленькая полукруглая металлическая дверь, вернее, проход. И часть кабелей и трубок, подсоединённых к гробам и к компьютеру, уводила туда. Завороженная продолжением этой дикой тайны, Шквал вошла в комнату, что являлась святая святых господина Кавандайка. Только бесстрашная агентка Знака Вопроса ничего не знала об этом!
То второе помещение ещё меньше, круглой формы. По периметру стояли приборы и машины, продолжение громадного компьютера. А в центре находился цилиндр, высотой в два метра, заполненный зеленоватой бледной прозрачной жидкостью. В этом цилиндре как в невесомости вертикально плавала девушка. Глаза закрыты. Длинные светлые волосы развевались в странной "воде" как водоросли. Девушка стройная и очень хорошенькая на вид. По возрасту ей можно дать лет четырнадцать.
Рут остановилась перед цилиндром, заворожённая, как перед диковинным экспонатом биологического музея.
Кто она такая? Живая ли она? Почему она тут плавает? Что, если она смертельно больна, и помещена в такую среду намерено, и здесь поддерживается её жизнь? На мёртвую она не похожа. Она плавала, покачиваясь вверх и вниз, её пальчики на изящных руках слегка трепыхались. Рут пригляделась и обнаружила, что та дышала! Крошечные пузырики воздуха выходили из её ноздрей. Дышала под водой? Но почему глаза закрыты? От девушки в цилиндрическом аквариуме веяло спокойствием. Рут представила девушку живой, в миру, в привычной среде, и подумала, что она внешне похожа на Хитер.
А может, на Кларимодну. На Марту. На Розу.
И на неё саму чем-то — на Рут. Да, типаж похожий. Одинаковый рост, одинаковое телосложение, одинаковый цвет волос.
Пока Шквал, затаив дыхание, смотрела на эту необычайную девушку-амфибию, сзади кто-то подошёл. Настолько тихо, что из-за вибрирующего булькающего гула приборов Рут не услышала и оказалась застигнутой врасплох. С ней заговорил мужской низкий голос, проникновенно и словно успокаивая:
— Белый колпачок, белый халатик. Элин тоже любила играть в повара. Она мечтала стать шеф-поваром, мечтала открыть свой ресторан когда-нибудь...
Шквал вздрогнула и оглянулась. Позади неё стоял высокий, полный, грузный человек, в чёрном пиджаке, галстуке, брюках и рубашке. Короткие седые волосы аккуратно прилизаны и зачёсаны назад, бледное лицо казалось пухлым, рыхлым и несколько неказистым на вид, но цепкие глаза цвета стали выдавали властную личность. На вид ему около пятидесяти лет, больше всего он напомнил Рут бизнесмена или начальника крупного отдела. Этот человек внезапным появлением и доброжелательным разговором заставил Рут забыть о том, что нужно драться или бежать. Его глаза буквально пригвоздили храбрую девочку к полу.
Человек, между тем, сделал шаг вперёд, вставая рядом с Рут, бок о бок, словно они были друзьями, и с нескрываемой любовью, гордостью и ожиданием перевёл взгляд на "русалку" в громадной банке. Мужчина продолжил неспешно беседу таким же тихим спокойным голосом:
— Моя Элин вот-вот проснётся. У неё сегодня день рождения. Я вернул ей три пропавших года, чтобы она могла наслаждаться своей юностью сполна. Я очень жду свою дочь.
—
— Да, это моя любимая Элин. Она была самой лучшей девочкой в мире.
Человек улыбнулся, и Рут показалось, что из его глаз вот-вот польются слёзы.
— Была? Что же с ней случилось?
— О, это я тебе расскажу. Может быть, — человек повернул голову и посмотрел на Рут сверху вниз. — Твой костюм повара не позволяет мне убить тебя сразу. Зато в тебе есть что-то, что мне как раз не хватает. Прошу тебя, помоги мне вернуть мою дочь! Я очень скорблю по ней. Я очень хочу, чтобы она сегодня проснулась! В день своего рождения!
Человек внезапно взял Рут за обе руки, склонился над ней, заглядывая в глаза. Теперь он неподдельно плакал, в его голосе слышалось искреннее страдание, надежда и мольба. Губы мужчины дрожали и дёргались, и он был готов сейчас разразится безутешными рыданиями. Рут пришибленно смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.
Много лет назад я был никому не нужным, всеми презираемым, ничего не умеющим рабочим-грузчиком. Моя жизнь пошла под откос ещё до моего рождения: дед, будучи владельцем целого завода, проклял моего отца за то, что тот женился на моей матери, а мать сдала меня в приют, где меня били. Чудом я вырос и нашёл жену, свет моих очей, которая, к несчастью, прожила недолго и умерла в родовых муках, рожая Элин, моё сокровище. Я пахал как ишак на трёх работах, чтобы у меня были деньги, чтобы прокормить себя и мою кроху Элин, чтобы обеспечить её всем необходимым. Я устроил её в лучшую школу, отдавая последнее, чтобы она не стала такой же как я, разнорабочей без образования. Я отдавал ей всё... Мою умненькую Элин забрали. Её забрали демоны. Я искал Элин, не нашёл её. В полиции не верили тому, что она вот так исчезла средь белого дня, что её унесли демоны, и надо мною смеялись. Когда я собрался покончить с собой, мне явилась женщина. Мой чёрный ангел, мой белый дьявол. Она научила меня всему, что я теперь знаю и чем владею — благодаря ей. Она дала мне науку, дала мне смысл. Она научила, как вернуть дочь. Она стёрла мою прежнюю личность, мою прежнюю жизнь, дав мне новую фамилию, и из простого работяги Вареры я стал Кавандайком. Она снабдила меня деньгами, средствами, связями, научила вести бизнес.
Взамен она попросила совсем немного. Чтобы я продолжал начатые исследования и научился при помощи учёных, которые работают на меня, выводить клонов, чтобы со временем заменить клонами каждого человека на планете. А ещё, чтобы в новый день рождения моей новой Элин, который свершится сегодня, в ночь на тридцать первое августа, я снабдил других готовых клонов программой убивать тайно людей или приводить тайно людей ко мне, чтобы подменять их клонами. Я начну свою программу именно с красивых молоденьких девушек-школьниц, так как никто ничего не заподозрит! Те шесть девушек, которых ты, должно быть, уже видела, отправятся завтра обратно к своим семьям. Каждая из них будет знать, что сказать родным о том, где она была. А со временем они убьют часть своих знакомых тайно, а часть приведут сюда. Где мои учёные уже быстро смогут брать с них дубликаты. Настоящие люди-оригиналы будут, конечно же, устранены. Рано или поздно, как сказала эта женщина, мои клоны будут представлять собой армию, и я смогу диктовать условия тем, кто похитил мою дочь, смогу добраться до них, ибо эта женщина их знает. Но она убеждена, что пока ещё слишком рано. Ах да, возвращаюсь к тебе, мой маленький поварёнок. Моя Элин вот-вот проснётся. Но, как я уже сказал, ей кое-чего не хватает. И, смотря на тебя, я вижу, что ты сможешь ей и мне это дать. Ты всё равно погибнешь, как и твои подружки, запертые где-то здесь. Я уже дал распоряжение своему ассистенту Топсу убить их. Но у тебя есть шанс стать бессмертной, отдав частичку себя для Элин! Я вижу, в тебе это есть. В твоих глазах, о да. Мне нужны твои гены, чтобы перенести их в Элин — до того, как она проснётся.