Знакомые незнакомцы. Мир в прорези маски (Объединенная версия)
Шрифт:
Любовь зла Глава 1
Берту все же пришлось навестить. Во-первых, мне хотелось поговорить о моих Дж-Дж. Во-вторых, похвастаться успехами в последнем задании. А в-третьих… «Если сейчас же не появишься, сама к тебе приду. Берта», – снова перечитала я сообщение, появившееся после того, как я проигнорировала две ее записки.
Хоть «гнездо» Берты, уединенный особняк на горе, куда можно было попасть только порталом, и располагалось южнее Мариона, но не настолько, чтобы наслаждаться там летом круглый год. Конечно, морозов и снега в тех широтах не
– Море расслабляет и упорядочивает мысли, – как-то высказалась она по поводу любимого занятия.
Заметив меня, Берта приветственно кивнула, приглашая присесть.
Подробности последнего дела приемную мать особо не интересовали. Оказывается, Бетан Одлер не только ко мне заходил прощаться. А вот у меня главная новость просто рвалась наружу. Я принялась перетаскивать второе кресло, чтобы сесть поближе, но не вытерпела и выпалила на ходу:
– Я знаю, что Сорби и Джокер – это один и тот же человек!
И замерла, ожидая реакции. Но ее не последовало. В конце концов, я пододвинула кресло, села, налила себе из кувшина какой-то непонятной жидкости – похоже, в этот раз даже безалкогольной – и тоже попыталась расслабиться. Посмотрела пару минут на море… Затем поизучала мозаичную плитку на полу. Может, она просто не расслышала? Да вряд ли – эта всегда слышит то, что хочет… Или я таки ошиблась? В груди неприятно защемило.
– Ты меня приятно удивила, – наконец медленно протянула Берта, не отрывая глаз от морской глади и лишь на миг выпустив изо рта тоненькую трубочку, тянувшуюся из фигурного бокала с симпатичным трехслойным коктейлем. – Не думала, что так быстро догадаешься. То ли ты растешь, то ли Сорби стареет. В любом случае, молодец.
Я заулыбалась. С одной стороны, похвала, особенно от Берты, была весьма приятна, а с другой… слегка мучила совесть насчет ее незаслуженности.
– Ну… вообще-то я не совсем сама догадалась. Мне немного подсказа…
Берта мягким движением руки остановила мои признания, медленно выглянула из глубокого кресла и взглянула мне в глаза, приподняв свои шикарные ресницы.
– Никогда так не делай. К чему эти оправдания и самопринижение? Главное – результат! Никто не раскрывает тайны самостоятельно. Всегда можно найти массу якобы случайностей, которые привели к успеху. Только у одних почему-то эти «случайности» происходят часто, а у других почти никогда. А умение вовремя найти нужных информаторов дорогого стоит. – Рыжеволосая женщина томно потянулась и, прежде чем вернуться к созерцанию моря, бросила на меня еще один взгляд, лукаво подмигнув. – И что ты собираешься делать с этим знанием?
Теперь я задумалась. По телу растекалось приятное тепло. Я с интересом осмотрела розоватую жидкость в бокале – кажется, то, что в ней не содержится алкоголя, не означает, что в ней совсем ничего «интересного» не содержится. Ну да ладно – если что, Берта остановит…
– Я не знаю…
– Вот как? А я-то ожидала праведного гнева на тему «почему этот негодяй водил меня за нос, да еще и ухлестывал за бедной девушкой от имени обоих». – Берта послала очередной хитрый взгляд из-под опущенных ресниц, а я тихо засмеялась.
– Была
Идея мне понравилась. Более того, я вспомнила, что я еще и студентка. Появилась новая мысль.
– Мне вот интересно, а если я попробую соблазнить Джека как Корни Грейс? – протяжно произнесла я.
Берта удивленно приподняла брови.
– Знаешь, Корни, я бы на твоем месте не увлекалась сильно тем, что ты сейчас пьешь, пока совсем бредовые идеи в голову не полезли. – Берта равнодушно пожала плечами. Затем на ее лице отразилось какое-то непонятное чувство, и неожиданно она добавила с улыбкой: – А знаешь, пожалуй, попробуй… Мне будет очень интересно на это посмотреть. Только имей в виду – Сорби не дурак. Ты уверена, что он тебя не вычислит?
– Странно, что он до сих пор этого не сделал. При занимаемой им должности и его личных способностях, он мог бы давно собрать на меня полное досье, включая конфеты, что я люблю, или цвет белья, что я ношу… а не только все мои имена и адреса. Тем не менее в Академии у меня ни разу не возникло ощущения, что он догадывается…
– Мог бы. – Зеленоглазая красавица примолкла, задумчиво повертела бокал, глядя сквозь него на солнце, а затем не спеша протянула: – Но, вероятно, не захотел…
– Как не захотел? – удивилась я. На его месте я бы с огромным удовольствием ознакомилась с любой информацией, касающейся заинтересовавшего меня человека. А тут – не захотел…
– Просто. Он любит загадки и любит разгадывать их собственным умом, не прибегая ни к магии, ни к своему управлению.
Берта окончательно замолчала. А вместе с ней примолкла и я, размышляя о Джеке, а заодно и о Джокере. Многие вопросы и непонятности, роившиеся вокруг меня, с получением картины Мариам благополучно разрешились. Стало понятно, как услышал и нашел меня Джокер в заснеженном поле – в минуту крайней опасности наша связь многократно усилилась; почему в лабиринте я решила, что он умирает – видимо, так оно и было; и в Отане Джек, почувствовав угрозу для моей жизни, смог прийти на помощь. И вместе с тем новых вопросов появилось не меньше.
– Слушай, Берта, – задумчиво произнесла я, – знаю, не в твоих правилах отвечать на мои вопросы, но, может, хоть что-то прояснишь?..
Моя приемная мать благосклонно махнула рукой, мол, ладно, спрашивай.
– Если Джокер – это Джек, то Кир об этом должен знать? Почему же Джокер просил вызвать Сорби на расследование?.. И зачем говорил, что у него нет магического Дара? Ведь он мог помочь нам выбраться из лабиринта?
– Я скажу тебе одну вещь, – приемная мать неожиданно серьезно на меня посмотрела, – возможно, она прояснит для тебя кое-что. Остальное разгребай сама. Что ты помнишь из биографии герцога?
– Так… семьдесят девять лет, – послушно начала цитировать я по памяти, – ему было не больше двух лет, когда в родовом замке начался мор – отравили воду в колодцах. Погибла примерно половина челяди и герцог с женой – родители Джека. Официальным опекуном стал король, и Сорби с детства проводил достаточно много времени в королевском замке, тем более что с принцем Эриком разница в возрасте всего полтора года. На данный момент – один из наиболее влиятельных людей королевства.
– Да, где-то так, – отозвалась Берта, – открою тебе секрет. Тебе покажется странным, но у Джека с детства был легкий комплекс неполноценности.