Знойные ветры юга. Часть 1
Шрифт:
— Им конец, — со знанием дела ответил бледный Надир. — Купцы утопят эту шваль. Вон, дугой пошли. Эти парни слишком увлеклись, они не успеют уйти.
— Откуда знаешь? — удивился Стефан, который туго затянул его рану полотняными бинтами.
— Да сколько раз сам так бегал, — хмыкнул Надир. — И даже тонул один раз, еле спасся в тот день… Я тогда и прибился к Юсуфу жемчуг ловить. Он меня из воды вытащил чуть живого.
— Адана! — ткнул рукой Юсуф. Там, на горизонте высились желтовато-серые стены главного порта Йемена. — Мы дошли! Аль-Узза, благодарю тебя!
— Не советую поминать ее там, — мотнул головой Стефан. — Войско
Три месяца спустя. Ноябрь 633 г. Бывшая провинция Дакия (совр. Румыния).
Готы, гепиды, тайфалы, лангобарды, гунны, сарматы, аланы, бессы, карпы, костобоки, вандалы, авары… Множество народов прошло через эту землю после того, как непобедимый император Аврелиан бросил эту провинцию триста пятьдесят лет назад. У империи не было сил ее защищать, и новая граница прошла по Дунаю, который стал неодолимой стеной еще на столетия. Север Дакии занимали горы, а юг — степи, через которые и проникали захватчики из Азии в Европу. А вот теперь новые захватчики пошли с севера на юг. Целые славянские племена двигались через горы за Дунай. Они шли туда, где тепло, и горе было тем, кто вставал у них на пути.
Узкое горлышко между Карпатами и Дунаем пропустило через себя миллионы тех, кто хотел новой жизни на новом месте. Звероподобные кочевники уничтожали все на своем пути и, тем более странно было встретить здесь чернявых людей, говоривших на вполне себе понятной латыни. Они как-то смогли уцелеть во всей этой бесконечной кровавой карусели.
— Кто такие будете, почтенные? — Самослав с любопытством разглядывал крепких смуглых мужиков в овчинных безрукавках и бараньих шапках. Всадники привели их из ближайшей деревни, вежливо вытащив из домов.
— Мы романи, — ответили мужики.
— Румыны, что ли? — пробурчал про себя удивленный донельзя князь.
Романами в Империи называли латиноязычных граждан, в отличие от ромеев, говоривших по-гречески. Самослав вспомнил, что множество потомков легионеров не захотело уходить со своей земли, и остались, когда Дакию бросили на растерзание варварам. Далекие потомки римлян, греков, этрусков, иберов, сирийцев, галлов, иллирийцев, исавров, армян и германцев вынуждены были говорить между собой на латыни, языке легионов. Они перемешались с потомками даков, гетов и гепидов, переплавившись постепенно в один народ. А потом этому народу дали свою кровь и славяне, которые поселились рядом, немного не дойдя до ромейских земель.
— Кто из вас старший? — полюбопытствовал князь, а навстречу ему вышел и с достоинством поклонился седоватый мужичок в обшитой тесьмой рубахе.
— Меня зовут Петр, сиятельный, — сказал он.
— Вы христиане? — удивился князь.
— А как же! — вскинулись романы. — У нас и монастырь тут есть.
— Монасты-ы-ырь! — удивленно протянул Самослав и глубоко задумался. Он пока не давал разрешения строить в Словении монастыри, чтобы не усугублять вражду между конфессиями. — И давно?
— Да сколько себя помним, — развели руками уважаемые люди. — При наших дедах он уже точно стоял.
Жизнь тут была непростой. Степь была тем местом, откуда приходили враги, а горы были тем местом, где от этих врагов можно было укрыться. Здесь Великая Степь, огибая с юга Карпаты, протянулась узким языком до самой Паннонии, где уже раскинулась привычно
— Я, почтенные, это край под свою руку беру, — любезно пояснил Самослав старейшинам. — Вы как, добром пойдете, или воевать будете?
— А еще какой-нибудь выбор есть? — волком глянули местные.
— Выбор всегда есть, — пожал плечами Самослав. — Но эти земли до самого Дуная мои. Можете подчиниться, можете уйти, можете воевать со мной.
— Подчинимся пока, — пугливо посмотрели на него мужики. — За словен ничего не скажем, у них свои владыки.
— Ну, раз подчинитесь, пошли в шатер, — махнул рукой Самослав.
— Зачем это? — подозрительно посмотрели на него.
— Вино пить и подарки получать, — пояснил князь. — Или вы не любите вино и подарки?
Такие истории повторялись каждые десять — пятнадцать миль. Где-то местные роды шли под его власть охотно, где-то неохотно, а где-то пробовали сопротивляться. Буйных сгоняли с земли, давая возможность уйти на юг. Тех, кто не шел добром, били, а уцелевших вели на запад, расселяя по пустующим землям.
Так княжеское войско дошло до последнего изгиба Дуная, который отсюда понес свои воды к морю. Великая река осталась по правую руку, а Карпаты — по левую. Именно здесь, где в будущем встанет румынский город Галац, и расположилось то самое бутылочное горлышко, через которое в Европу еще не раз ворвутся болгары, венгры, печенеги, половцы и монголы. Это место нужно будет перекрыть намертво, потому что от берега реки до густых лесов карпатских предгорий всего-то пара дней пути. Крепкий замок сильно затруднит проход конной орды, а заодно будет контролировать судоходство. Восточной границей станет полноводная река Прут, которая неподалеку отсюда впадает в Дунай. Место было просто отличным.
— Как же назвать новый город? Как? — ломал голову князь. Решение пришло быстро, озарив короткой вспышкой. — Измаил! Он ведь тоже должен быть где-то неподалеку. Да! Пусть будет Измаил. Хорошее название в свете… хм… назревающих событий… Отсюда войско сделает бросок за Дунай…
— Государь! Вам письмо из Кесарии! — гонец-степняк, едва стоявший на ногах, с поклоном протянул запечатанный свиток с печатью…
А чья на свитке печать? Да ладно! Стефан??? Князь распечатал письмо и углубился в чтение. С каждой минутой на его лице усиливалось выражение удивления, а дочитав, он присел на поваленное дерево, утирая внезапно вспотевший лоб.
— Ну, Ратко! Ну, удивил! — изумленно помотал он головой. — Вот ведь отчаянный малый! Нашел-таки!
Он помолчал немного, а потом посмотрел на гонца. Его нарядный, расшитый золотой нитью форменный халат был прорван в нескольких местах, обнажив кольчугу. В колчане, притороченном у седла, оставалась едва ли половина стрел.
— Ты откуда прискакал?
— Из Белграда, государь, — ответил тот. — Туда эстафета из Константинополя пришла.
— Молодец! Пятьдесят рублей награды получишь! — хлопнул он гонца по плечу. — Назад поскачешь с охраной, рисковать нельзя. Важные письма повезешь. Пока иди, отдыхай!