Золотая кровь
Шрифт:
«Мольбы твои были услышаны, дитя моё. Подойди».
Мальчик приблизился, говорить не смел. Его оглушал божественный голос, глаза слепило свечение.
«Волосы твои так же необычны, как и судьба твоя, дитя. В них нитью проходит пламя моё, но то, что я вижу в глазах…».
Божество протянуло руку и коснулось щеки мальчика. Теплота прошлась по телу, изгнала вопросы, терзавшие разум его. И губы его смогли наконец произнести:
«Моя судьба. Моё пламя. Мой мир».
Мальчик убрал ладонь божества с мокрой от слёз щеки, сжал её и впился в запястье тонкое. Яркая жидкость окропила клыки его. Рука Богини обернулась крылом горящим и отбросила мальчика прочь. Половина
«Отнесите меня к Стреле!».
Мальчик был не один. Из тени деревьев вышли люди и сделали, как он просил. Величайшую Стрелу натянули на кривой баллисте, таившейся в зарослях, как охотник. Мальчик приложил ладонь к оперению Стрелы, и та засветилась, словно кожа Богини.
«Лишь одна судьба, лишь одна стрела, Эра!».
«Кровь её жаждет вернуться, я чувствую. Стреляйте! Нельзя ей успеть до Звезды, нельзя».
Пламенная кровь вернулась к Богине парящей на спине острейшей Стрелы, пронзившей Её грудь. Богиня обрушилась в реку, и божественное пламя потухло. В одно мгновенье погасла и любимая людом Звезда. Вся земля покрылась льдом и ночь захватила небо.
«Братья и сестры! Богиня покинула нас и забрала с собою свет. Но не поддавайтесь отчаянию, через тьму, накрывшую земли, мы проведём вас к звёздам!» – такова была речь обезображенного мальчика перед людьми. Но из напуганной толпы в ответ бросались обвинения, и мальчик был изгнан вместе с похожими на него. Неподвластная смерти ночь забрала во тьму жизни стольких! Выжить смогли немногие, объединившиеся и согревавшие друг друга непоколебимой верой. О, надежды их не были пустыми. В день Второго Рассвета тёплые лучи снова коснулись их лиц. Звезда вновь взошла над миром, но в скорбном одиночестве.
«Лучезарная Ан’Тея не смогла вернуться в мир, где была обманута своими же детьми. Но посмотрите на небо! Богиня оставила преданным ей своё благословение. С этим рассветом Её мир расцветает вновь!» – изрекали вожди тех, кто пережил ночь возмездия.
С тех пор, человек встал на путь одинокий, окутанный туманами, поросший лесами страданий. Путь без дороги, к слабому свету, там, вдалеке… Истинно человеческий путь?».
Лео медленно закрыл книгу и погасил светильник, чтобы посмотреть на сияние звёзд. Из-за туч оно пробивались слабо. Каково было людям в бесконечную ночь даже без капли света? Их мог спасти лишь огонь, дарованный когда-то Ан’Теей. Огонь. Им она очищает, сжигая, им же спасает, согревая. Мальчик сомневался в этом? Вопросы его остались не озвученными, но ответ прогремел безжалостно, дерзко, разве так говорят с Богиней? Для мальчика Её имя ничего уже не значило. Его волновала свобода людей, от которой они добровольно ушли. И верят теперь, что Ан’Тея всё видит, что скоро вернётся вместе с новым порядком. Надеются на Третий Рассвет, когда каждое утро над миром восходит Звезда. Будто в миг лишиться матери, но везде влачить за собой её дух… Лео провалился в сон.
Под солнечным пологом
К столице дорога вела одна. Мимо цветочных полей и маленьких, искрящихся солнцем речек, а дальше – сквозь чарующее Разнолесье. Рай и Тасс остановились на опушке леса, чтобы перекусить и восстановить силы. Они хотели делать как можно меньше привалов в лесу и быстрее пересечь его. Каким бы волшебным не казался лес, опасности в нём таились смертельные. Рай присел на землю и опёрся о приземистое дерево, пока Тасс копался в сумках. Никогда бы Рай не подумал, что Гарго будет гоняться за пёстрыми бабочками по всему полю, а ему придётся
– Ты же не станешь в лесу за оленями гоняться, а?
– Если ты потеряешься, придётся. – Мирсон выдохнул ртом и поражённо посмотрел на друга. Тот, посмеиваясь, нёс ему яблоки с орехами.
– И как Порт-Ратон без твоих шуток проживёт?
– Лучше представь, как с ними будут жить столичные…
Подкрепившись, друзья продолжили путь. Кортеж наверняка уже пересёк лес, а они только скрылись под солнечным пологом. Птицы щебетали, приветствуя путников, листья спускались к их ногам. Дорога извивалась, огибая овраги и заросли, но всегда оставалась видна.
– Слышишь, Рай? Как будто кто-то… Поёт.
– Птицы любят петь.
Тасс настороженно посмотрел на Рая и увидел за его спиной дрожащие кусты. В миг из них выпрыгнул зверь и бросился на тельдиров. Всё тело зверя было покрыто крепкой корой, а из-под неё торчал коричневый мех. Мечи не могли ранить древесного духа. Отпугнув его хаотичными взмахами и криками, тельдиры побежали прочь, в чащобу.
– Что за живой хищный кустик, кхорт его дери?! – Они забыли про дорогу и неслись сквозь заросли, спотыкаясь, ругаясь на бьющие в лицо ветки. Чем дальше они убегали, тем ближе слышалось пение. Вдруг, заросли кончились. Тельдиры вывалились на поляну, и сидевшая там девушка с криком вскочила.
– Не лучшее место для пряток… – выдохнул Тасс. – А? Это кто?
– Извините, вы… – обратился Рай к девушке, пытаясь отдышаться, – Потерялись тут?
Девушка скрестила руки и неуверенно ответила:
– Не все, кто бродит по лесу, потеряны. Они могли просто… Захотеть побродить. – Тельдиры переглянулись. Какие ещё странности ждали их в Разнолесье?
– Здесь опасно, – сказал очевидное Рай, – пойдёмте…
– Берегитесь! – закричала девушка, увидев выпрыгивающего из-за деревьев зверя. Он накинулся на Рая и повалил на землю. Рай клинком сдерживал клыкастую пасть, пока Тасс пытался ранить свирепое чудище. Меч застревал в коре и бессильно звенел от ударов, всё было зверю ни по чём.
– Воткни ему в пасть! Давай!
Тасс заорал и со всей силы ударил ещё раз. Зверь отскочил. Тут же об него разбилась склянка с тёмной вязкой жидкостью, вылетевшая из ниоткуда. Зверь порывался напасть снова, но в его кору вонзилась зажжённая стрела. Он завыл от боли, охваченный огнём, заметался по поляне и свалился замертво. Огонь потушили двое мужчин в гамбезонах древесного цвета. На них были горжеты и по одному наплечнику. Походили на разбойников. Рай никак не мог перевести дух. Тяжело дыша, он положил руку на плечи Тасса и наблюдал за спасителями. На поляну вышли ещё четверо.
– Вовремя вы. – Рай улыбнулся им. – Чуть не съели заживо.
– Всё шло по плану, пока не влезли вы! – крикнул один из мужчин.
– За эту кору можно столько выменять! Настоящая редкость. Целители, торговцы, все за неё готовы отдать что угодно… – сетовал второй.
– Чего развели тут?! – самый тучный и седой подошёл к убитому зверю и осмотрел драгоценную кору. – Сдирайте. Что-то для костра, а что-то ещё можно…
Вдруг зверь ожил и дернулся к человечьему горлу, но кинжал оказался быстрее. Он прошёл между древесными щитками и вызвал предсмертный вой, последнюю ярость жизни. Седоволосый молча отошёл, достал трубку, закурил. Тельдиры были в замешательстве. Если они и правда встретили разбойников, то лучше бежать, пока двое из них заняты драгоценной корой. Тасс нашептывал Раю, в какую сторону и как быстро, а его ноги уже не могли устоять на месте. Седоволосый резко обернулся и взглянул на них.