Золото Ларвезы
Шрифт:
Хантре встретился ему вечером в коридоре – направлялся в сторону кухни, не иначе, за жратвой.
– Рыжий – чокнутый, рыжий – чокнутый! – задразнил его Шнырь. – Сам господин сказал, что ты чокнутый!
– Для меня его мнение не новость, – процедил Крысиный Вор.
Устроились за столиком в дамском зале «Алендийской слойки». Целую вечность назад – на Солнцеворот минувшей зимой – они провожали здесь уходящий год, и хоть бы одна почуяла, что случится дальше… С Шаклемонгом песчаная ведьма разделалась бы в два счета, но кто же знал, что этот полоумный болтун, герой скандалов и анекдотов, может стать по-настоящему опасен?
– Добрых
Она уже не была такой плаксой, как раньше: после жизни в катакомбах поняла разницу между ерундовыми поводами для слез и настоящими неприятностями. Вдобавок начала со вкусом одеваться и в разговорах намекала, что у нее появился романтический поклонник: все бы ахнули, если б узнали, кто это, но она сохранит его имя в тайне – «все равно вы мне не поверите!» Оставалось надеяться, что помощница секретаря Верховного Мага не связалась с каким-нибудь проходимцем, интересы которого далеки от романтики, или с иностранным шпионом. Впрочем, Крелдон наверняка в курсе, а если сравнить Флаченду прежнюю и Флаченду теперешнюю, наличие кавалера пошло ей на пользу.
Четыре ведьмы взяли бокалы с поминальным вином. Марлодию, их однокашницу, убили шаклемонговцы.
– И всем остальным, погибшим от рук этой дряни, добрых путей, – сказала Хеледика, наливая по второму разу.
Раньше на стенах висели картины, изображавшие изысканных барышень, поедающих всевозможные лакомства, а сейчас только новые обои с розами, и запах клейстера все еще не выветрился.
– И добрых путей всем, кто преждевременно ушел, – тихо вымолвила Улинса.
Ее левый глаз закрывала льняная повязка, а лоснящаяся от льняного масла щека, если присмотреться, казалась зыбкой, как отражение в воде. Зато следа от ожога не видно. Со временем восстановится и глаз, и кожа, но пока то и другое лучше прятать. Ее нашли в подвалах дворца вместе с другими узниками. Позже выяснилось, что льняную ведьму сдали свои же родственники – рассчитывали таким образом откупиться от неприятностей, да прогадали: теперь им предстоит выплатить немалый штраф за сотрудничество с узурпаторами. А старая бабушка, пытавшаяся защитить Улинсу, до ее освобождения не дожила, сердце не выдержало.
Ледяная ведьма Шенодия помалкивала. Она не была ни героиней сопротивления, как Хеледика или Флаченда, которая ухаживала в катакомбах за больным Крелдоном, ни жертвой узурпаторов. Во время смуты она старалась не привлекать к себе внимания и оказывала услуги по части замораживания продуктов поварам вельмож, переметнувшихся на сторону Дирвена. Платили гроши, зато не трогали. Теперь иные из товарок посматривали на нее косо – «приспособленка!» – хотя обвинять Шенодию в предательстве не было повода. Когда Эрчеглерум, сменивший Шаклемонга на посту королевского советника, затеял провокацию против ведьм, дворцовый повар предупредил ее об этом, и она пыталась предупредить остальных, но ее не послушали – а сейчас попрекали тем, что она «осталась в стороне», «позаботилась о себе», «не пострадала».
Хеледика взяла Шенодию под защиту. Пусть попробуют ей что-нибудь сказать поперек. Когда попробовали, она объяснила, что, во-первых, бороться против узурпаторов и поддаваться на провокации узурпаторов – это разное, не надо путать то и другое. Во-вторых, если пострадавшим нечем похвалиться, кроме того что они повелись на провокацию и в результате пострадали, не такая уж это великая заслуга. И наконец, в-третьих, если мы начнем выискивать, кого бы назначить во враги и затравить – чем мы лучше шаклемонговцев?
Порой она задумывалась о том,
Ее привлекли к поимке шаклемонговского десятника, активного участника расправ, прятавшегося в тунских песчаных карьерах. От Аленды до Туна полчаса на поезде. Амулетчик полицейской группы, парнишка лет пятнадцати, за два дня так и не сумел выследить беглеца – тот пользовался воровскими артефактами, позволяющими скрываться и уходить от погони. С амулетчиками у возродившейся Ложи было туго: часть их переметнулась на сторону Дирвена, а после свержения самозваного короля кто разбежался, кого отправили в серые пределы. Лояльных не хватало, так что приходилось посылать на задания недоучившихся юнцов.
Сняв ботинки, Хеледика соскользнула по крутому сыпучему склону и босиком направилась в нужную сторону. Налетавший порывами теплый ветер гонял песчинки, трепал ее штаны и куртку: в Аленде она работала на разборе завалов и поехала в Тун в вагоне первого класса, не переодевшись. Ей было хорошо – наконец-то она в своей стихии. Остальные не могли спуститься в карьер тем же путем и двинулись в обход по серпантину.
Беглый шаклемонговец ночами промышлял по окрестным деревушкам, а днем отсиживался под солдатским походным плащом, который благодаря амулетам был неотличим от окружающий среды. Разве такой уловкой собьешь с толку песчаную ведьму?
Он попытался сбежать, но песок выскальзывал из-под ног, вздымался волнами, ударял под колени.
– Договоримся?
Взгляд испытующий: проиграл, но не сдался.
– О чем? – без интереса спросила ведьма.
Вдали, среди залитых солнцем серовато-желтых складок, маячили крохотные фигурки – это спешил полицейский наряд.
– У меня деньги припрятаны. Много. Если дашь мне уйти, половина будет твоя. Богами и Псами клянусь, не обману.
– Да мне и жалования хватает. Зачем вы измывались над людьми, зачем убивали? Говори!
Чтобы услышать правду, она использовала песчаную ворожбу, совсем чуть-чуть, в таком месте много не требуется. Его и прорвало:
– Ненавижу девок! Все ваше женское племя ненавижу, все вы грязные потаскухи, мажетесь, наряжаетесь, красуетесь, посмотришь на такую – сразу встает, эта паскуда словно ключик у тебя в заводе поворачивает! А то еще руки оголяют, ноги из-под юбок выставляют, у той плечи наружу, у этой спина, сама идет – задом вертит, всюду ваши завлекушки, хоть по сторонам не гляди. Вся грязь и мерзость от вас. Одни всем дают, грязные подстилки, другие, цацы такие, не дают, только дразнят, верно Шаклемонг говорил, весь срам от вас происходит! Вас надо бить, убивать, держать как скотину, чтоб не фуфырились и готовы были услужить, чтобы знали свое место! Я хоть кому-то из вас отомстил! А магички и ведьмы хуже всех, побольше воли забрали, и потому в вас больше всего грязи и мерзости, я отомстил каждой, которая мне попалась…
Тут он поперхнулся песком и закашлялся.
– Тогда плохи твои дела, – холодно сказала Хеледика. – От грязи и мерзости ты никуда не денешься, потому что эта грязь не снаружи, а у тебя внутри. Ты смотришь на других людей – и ничего не видишь, кроме своего отражения. Если бы ты хотел избавиться от этой гнили, ты бы начал с себя. Твой учитель Шаклемонг тоже всю жизнь копошился в грязи, которая заполняла его душу, а винил других. Эта мерзость так и лезет из тебя с каждым словом, поэтому лучше помалкивай.