Золото Нижнего мира
Шрифт:
— Надо подумать, — пробормотал Федр.
— Хороший план, соглашайся! Я скоро отправляюсь в Кор-Наргитт, там закуплюсь — и в Мензэр-Теггур. За полгода доберемся до Эззмата. Быстрее только в одиночку сможешь, но это плохая лотерея.
— Полгода — это не по мне. — Политсоветник покачал головой. — Тороплюсь я, сам пойду. Мне бы к порталам пробраться, а там уж найду компанию.
Иттраг поманил кравчего, и тот поспешил к гостям с новыми порциями.
— Отчаянный, значит? Ладно, помогу, коли нужно, — улыбнулся купец. — Но будь готов к трудностям.
— Да у меня в последнее время вся жизнь — сплошная трудность.
— Легко
— Предлагаешь податься в рабы? — спросил слегка захмелевший Федр.
Купец во все горло расхохотался.
— Ну уж нет! Такого эля рабам не подносят. Допьем и пойдем. Покажу, где Гильдия порталы держит. А ты уж сам выбирай, через какой пробираться.
Позванивали бубенчики дурацкого колпака, который пришлось надеть на Бульку, насвистывал какой-то варварский мотивчик подвыпивший Отож. Комдив с политсоветником тоже выглядели несерьезно — строгую военную форму украшали разноцветные ленты, на головах сидели набекрень венки из водорослей. Но иначе через охваченный празднованием Диллреан было не пройти.
Кое-как золотоискатели миновали праздношатающиеся толпы эльфов. Город отмечал победу над драйдерами и окончание многолетних курсов магами, воинами и клириками. Поскольку только в этот день жрицы вызывали аватара Ллот для отбора самых достойных выпускников, горожане не могли пропустить такое событие. Народ заполонил площадь и прилегающие к ней крыши. Последние припозднившиеся эльфы торопились к месту событий.
— Дорогу! — завопил кто-то сбоку от кавалькады золотоискателей.
Это спешила на показательные выступления музыкальная группа. На ходу артисты даже успевали репетировать — пятеро разряженных танцоров совершали «шаманские» телодвижения, хлопая над головой в ладоши, а за ними поспешали флейтист и кларнетист. Еще двое пытались дирижировать пальцами, но на ходу это было несподручно, так что песня получалась не очень гармоничная. Да еще тип в арьергарде вносил сумятицу, задушенно гудя в свою букцину — сильно изогнутый медный рожок. Музыканты с лютней и кифарой плюнули на гармонии и просто шагали за коллегами, переговариваясь.
Главным в нынешнем празднике, конечно, должно было стать торжественное сбрасывание неудачников, проваливших экзамен Ллот, с башни. А также последующее гадание по кровавым ошметкам. Отпускать новорожденных драйдеров совет счел неразумным. Соберут вновь армию пауко-людей и нападут-таки на Диллреан — кому это надо?
— Только мы не пируем вместе со всеми, а тащимся на подвиг, — проворчал комдив, когда музыканты скрылись за углом. Он снял с гиппопотама звенящий колпак и спрятал его в широком кармане плаща. — Ох, терзают меня недобрые предчувствия…
Золотоискатели остановились перед входом в покосившийся от времени каменный склад. Он не работал уже сто с лишним лет, потому и не подновлялся Гильдией, непрерывно ветшая. За тяжелой дверью, вытесанной из цельного куска туфа, находился Эззматский портал.
— Ну, взялись!
По счастью, этот квартал был абсолютно пуст, и скрываться смысла не было. И дети, и старики, не говоря уж о молодых драу, пировали с соплеменниками.
Соратники дружно потянули за край двери, а Отож стал умело ковырять кинжалом крепление засова. Через минуту железные штыри ржаво заскрипели и с глухим звоном выпали на мостовую.
— Год работы на каменоломне, —
Отож и Булька первыми проскользнули на склад. Там гремлин достал из-за пазухи крупный светящийся кристалл, и взломщики узрели пыльные внутренности давно заброшенного помещения. Кроме тележки с одним колесом да кособокого стеллажа ничего тут не было. Пахло трухлявой древесиной и влажным камнем.
— И где тут портал, интересно? — шепотом спросил Зак. — Найдем?
— Ничего сложного, проверено практикой.
Федр достал из кармана безотказную фигурку лиса Йуругу. Гиппопотам уже в нетерпении крутил массивной мордой, ожидая руководящего свиста. Комдив осторожно подул в свистульку и покосился на туфовую дверь — показалось, что сейчас в нее заглянет Клюш со словами «Чего изволите?». Но снаружи лишь разливалось серебряное сияние уличных фонарей. Отдаленно звучали музыка и гомон толпы.
Гиппопотам метнулся к дальней стене. Отож посветил туда кристаллом — после того, как Булька ткнулся в стену, на камнях возник отчетливый контур дверного проема, а за ним — крошечная темная комнатушка вроде чулана. Каменный пол в ней был вытерт на пару ладоней в глубину.
Гиппопотам с умиротворенным видом уселся прямо посреди «чулана» и задумался.
— Надеюсь, он не сделает кучу, — брезгливо высказался комдив. — А вдруг провалится в портал?
Федр, не отнимая свистульку от губ, пожал плечами.
Булька разинул пасть, и с нее потела тонкой струйкой слюна.
Зак с Отожем ухватились покрепче за ошейник — и очень вовремя. Камень под Булькой внезапно потерял фактуру и как будто провалился в пустоту, а сам гиппопотам испуганно взвизгнул и засучил передними ногами. Задние вместе с массивной гузкой исчезли в зыбком темном пятне. Но комдив при поддержке гремлина спас животное от полета в портал.
Федр перестал свистеть и с облегчением спрятал бледного лиса Йуругу.
Теперь отступать было точно некуда. Если уж какие-то мирные негоцианты смело пользовались порталом, то героям — победителям драконов сама Паучья Королева велит.
Перемещение через портал закончилось на куче мусора. Федр шлепнулся на нее боком, скатился по небольшому пологому склону. Рядом, ругаясь по-орочьи, кувыркался Зак.
К счастью, по пути им не встретилось ни торчащих острых штырей, ни битого стекла. Куча состояла из слежавшихся опилок, щепок и тому подобных отходов древесины.
Федр встал и, стряхивая с одежды опилки, осмотрелся. Драу и других жителей Подтеменья здесь не было. Помимо зыбкого отверстия портала и кучи щепок в помещении обнаружились две вертикальные ленточные пилы с гужевым приводом. А еще низкие тележки для перевозки бревен, длинные лотки, подвесной крюк с лебедкой, штабеля досок и брусьев, плотницкий инструмент, какие-то щипцы на длинных ручках и багры. Пахло свежим деревом.
— Что за место? — удивился Зак. — Какие страшные штуковины! Это пыточная?
— Лесопилка, брат. — Федр подошел к штабелю досок, осмотрел их со всех сторон, постучал по одной согнутым пальцем, прислушался. — А древесина-то никудышная. Потому, видать, и строят из камня.
— Нам повезло, что здесь не его обтесывают. Грохнулись бы на кучу булыжников и привет! — Комдив подошел к широкой двери, подергал створки. — Закрыто. Как будем выбираться? Предлагаю выбить дверь бревном.
— Шум нам ни к чему. Попробуем через окно.