Золото Нижнего мира
Шрифт:
За спиной раздался тяжелый сдвоенный удар, точно из фургона выпрыгнул не Зак, а раптор. Федр повернулся. Перед ним стоял минотавр — очень рослый, нечеловечески могучий, иссеченный шрамами. Тяжелая бычья голова с загнутыми вперед рогами внушала ужас. По волосатым ножищам с огромными копытами хлестал толстый хвост. Увидев Федра, Зак-минотавр захрапел и отшатнулся.
— Алмазные яйца Номмо! Мужик, это ты, что ли? — проревел он, по-бычьи отфыркиваясь и тряся бронзовыми кольцами в волосатых ушах.
— Конечно. Я! — отрывисто ответил Федр. — Неужто. Такой. Стр-рашный?
— Да нет, не особенно.
— Псоглавец, — уточнила ведьма, которая тоже разглядывала Федра. Притом с явным удовольствием. — Чолльсинская овчарка-альбинос. Вот бы выпустить тебя в Яму Кровавой Тени…
— Зачем?
— Сразу после смерти альбиносы красиво выглядят — алая кровь на белой шерсти.
Зака, у которого вновь пробудилась собакофобия, волновали другие проблемы.
— Слушай, а ты кусаться не будешь? — промычал он, от волнения разбрасывая копытом поганки.
— Только. Вр-рагов. Бр-рат! — отрывисто и гулко, словно матерый волкодав, пролаял в ответ Федр.
— Довольно разговоров, — прервала их лысая карга. — Собирайтесь.
Помощники поднесли одежду и обмундирование. Заку — кожаную сбрую с бронзовыми бляхами и килт из гладкой шкуры. Федру — атласную черную рубаху с кружевным воротом, штаны из змеиной кожи, широкий ремень, короткие остроносые сапоги. Выдали каждому по плащу, по кошелю с десятком флоринов и по кожаной фляге с крепкой настойкой. Заку повесили на шею миниатюрный амулет взломщика сейфов на толстой бечеве. Из оружия позволили взять лишь орочьи кинжалы в ножнах.
По «легенде» новоиспеченные зверолюди в Эззмате должны будут заявить, что сбежали из Луж Кровавой тени. Потому, дескать, что злые Мастера Сострадания не допускали их в Ямы, где биться престижно и выгодно, а погибнуть почетно. Если самозваный Вэйрун и впрямь набирает войско для завоевания Подтеменья, столь удалые и закаленные рекруты должны обязательно понравиться вербовщикам.
Ведьма тщательно обследовала друзей, изъянов не обнаружила и распорядилась:
— Ступайте в портал! Да, чуть не забыла, выход располагается в Мертвых шахтах. Но вы особенно не переживайте, от мелкой некромантской нечисти я вас заговорила. В свой облик вернетесь при обратном переходе, тут никаких камланий не требуется.
Лазутчики посмотрели на пустой каркас внутри светящейся площадки, недоуменно переглянулись.
— Разве портал уже открыт? — спросил Зак.
— Войди и узнаешь. У вас в распоряжении двое суток. Живо, рогатый! — Карга размахнулась и врезала посохом по человекобычьей спине. — Скорей, альбинос!
Федр легко уклонился от посоха и шагнул в «шатер». Свет в глазах померк.
Магический транспортный поток выбросил золотоискателей в тесную каморку, вырубленную прямо в камне. В центре помещения имелся стол из цельного куска базальта, на стенах были прилажены грубые полки. На столе лежал пыльный лампион с расколотым светильным кристаллом. На полу обнаружились останки источенного жучками деревянного кресла с высокой спинкой. Очевидно, раньше здесь был кабинет какого-то шахтерского начальника.
Опасная пещерная нечисть в каморке не водилась, лазутчиков встретил лишь выводок здоровенных крыс. Не все пасюки сообразили вовремя убраться, и Зак с удовольствием растоптал тварей копытами. Аттракцион получился еще тот! Подковы из отменной гномьей стали высекали искры, крысы пищали и метались, политсоветник поощрительно подвывал. Сожалел он только об одном: раздавленные грызуны, хоть и пахли аппетитно, совершенно не годились в пищу.
Вместо двери у каморки была дыра, завешанная полуистлевшей дерюгой. Первым наружу выглянул Федр — собачий нюх, слух и зрение куда острее бычьих.
— Чисто! — гавкнул он.
Лысая ведьма из Мензэр-Теггура была, видать, настоящим профессионалом. Маршрут она проложила чрезвычайно удобно. Невдалеке от каморки виднелся выход из шахты. И Порождения Тьмы тоже не беспокоили — похоже, столичные гости и впрямь были для них невидимы.
Примерное расположение лагеря наемников было известно. Бывшие Эззматские преступники Боксугр и Рож единодушно сообщили, что база Шамана расположена в упраздненном монастыре Паучьей Королевы, на западной окраине. Туда можно доехать на рикше или колеснице с гужевым ящером. Можно и пешком, но это долго. Впрочем, был еще один способ, притом бесплатный — записаться в армию самозваного Вэйруна. Вербовщики отправляют новобранцев в казармы на казенном транспорте.
Некоторые вербовочные пункты гоблины тоже указали. К ближайшему Зак с Федром и направились.
День перевалил за половину, разных тварей и эльфов на улицах было предостаточно, и мало кто обращал внимание на странную парочку. Зверолюди, искусственные существа наподобие големов или гомункулусов, да и другие творения магов, вплоть до гровелов, встречались в этом районе повсеместно.
И все-таки первое время Федр чувствовал себя не слишком уютно. Озадачивала густая солянка запахов, наполнявших собачьи ноздри, шквал звуков, проникающих в чуткие уши. Кажется, похожие проблемы волновали и Зака — он то и дело недовольно отфыркивался и мотал рогатой башкой.
Впрочем, эта неуверенность сыграла им на руку. Едва они приблизились к палатке вербовщика, как оттуда козлом выскочил вертлявый темный эльф и устремился к ним.
— Приветствую вас, друзья! Вижу, вы впервые в нашем прекрасном городе! И я даже знаю, что вас сюда привело! Хотите, угадаю?
— Валяй, — разрешил оркоминотавр.
— Вас угнетали рабовладельцы. Судя по шрамам, на бойцовых аренах. И сейчас вы страстно желаете им отомстить. Для чего собираетесь стать воинами божественного Вэйруна, вступить в его армию Огненной Траппы. Короче говоря, АОТ. Мы сметем старые порядки в Нижнем мире, как неудержимый поток лавы, и поставим всех женщин на колени!
— Не пр-росто. Воинами. А р-р-наемниками! — перевел беседу в практическое русло Федр. — Сколько. У вас. Платят?
— Разумеется, наемниками! — радостно согласился вербовщик, настойчиво подталкивая их к столу. — Плата высокая. В мирное время каждому рядовому пять лилангени и пять седи. Заметьте, ежедневно! В период военных действий плата утраивается!
Кандидаты переглянулись.
— Маловато, — сказал Зак. — Надеюсь, войну долго ждать не придется?
— Будьте уверены! — Эльф развернул перед кандидатами одинаковые свитки, заполненные подозрительными каракулями, откинул крышечку чернильницы. — Нужно расписаться в контракте.