Золото. Истории мечтателей
Шрифт:
– Нас двое, а через пару минут сюда приедет бригада старателей, так что лучше тебе объясниться, кто ты и как сюда попал.
– Могу и объясниться, Джек Арчибальд Стоун, по прозвищу Шнурок.
– Какого черта? Ты кто такой? – переглянулся с напарником Джек.
– Повторюсь, человек, в данную минуту это не имеет значения, куда важнее, зачем я здесь.
– Что за бред? Джерри, свяжись с диспетчером, у нас тут тронутый умом старатель.
– А хочешь золота?
– Золото, говоришь?! – глаза долговязого Джека заблестели алчным огоньком. – Кто ж его не хочет?
– Тогда я дам тебе предначертанное тебе золото, всё до последней унции.
– Ух ты, а в чем подвох?
– Нужно выбрать: получить всё сейчас или в течение жизни. Как тебе такой расклад?
Возникла небольшая пауза. Джек с недоверием осмотрел старичка и с жадностью потер руки. По правде, он не верил в россказни этого чудика, поэтому в ответ произнес первое, что пришло на ум:
– Каждый день я и сам его заработаю, давай все сразу.
– Встань на робота и вылезай из грота, – вполне серьезно начал старик. – Как вылезешь: десять шагов влево, три – к выходу и один – вправо, там, в песке, найдешь свой самородок.
– Да ладно? Ты сама щедрость, – усмехнулся Джек. – Вот так просто в песке?
– Вылезай! – указав на робота, крикнул старик.
Худощавый старатель тут же поспешил выполнить приказ. Шнурок никогда не блистал храбростью, а тут еще такое: встреча непонятно с кем в могильнике. Так что он решил не испытывать судьбу и в парочку ловких движений вылез наружу. В указанном месте лежал трехкилограммовый самородок, самый большой природный кусок, когда-либо найденный на этой планете. Жадно дыша в облегченном скафандре, он увеличил подачу кислорода, чтобы совладать с эмоциями. Оглядевшись по сторонам, Джерри спрятал самородок в мешок, мысленно представляя лазурный берег экзопланеты. Он наперебой выбирал варианты продажи золота, предвкушая богатую и беззаботную жизнь.
– Итак, Джерри, – улыбнулся голубоглазый старик. – Твоя очередь.
– Для чего?
– Ну конечно! – старик даже оживился, подойдя поближе к человеку. – Твой страх иной! Как я сразу не почувствовал этого? Давай так, я тоже дам тебе золото, и ровно столько, сколько даст эта планета, но не бери всё сразу.
– А что взамен?
– Мой покой! Ты взорвешь робота и уйдешь из шахты, завалив этот грот навсегда.
– Меня посадят.
– Возможно, – сказал старик. – Но я буду давать золото твоему сыну, пока ты не выйдешь на волю. Держи на первое время, – он протянул руку, в которой лежал самородок в три унции. – Я буду всегда рядом!
Джерри задумался. В глубине души он понимал, что нет подвоха в словах незнакомца, и если он говорит, что робот сломан, то значит, так оно и есть. Дождаться техбригады означало получить счет за починку робота и, скорей всего, придется бесплатно батрачить на владельца шахты не один год. Другой вариант – за непреднамеренную поломку его приговорят к тюремному сроку или штрафу, а так как денег на штраф у семьи нет, то придется отсидеть в тюрьме, но при этом полоумный старик обещал помогать золотом. Получался выбор между нищим существованием на свободе и сытым рабством в тюрьме.
– Почему я должен тебе верить, если даже не знаю, кто ты?
– Ты прекрасно знаешь, кто я, с первой минуты знакомства, и хотя ты не веришь в жизнь после смерти, но прими неизбежное. Когда-то давно я правил половиной планеты, я видел то, что вы, людишки, даже представить не можете, и это мой склеп, моя усыпальница, которую вы потревожили. Почему я помогаю тебе? Я хочу покоя. Если оставить всё как есть, ваши ученые будут терзать мои останки всевозможными опытами, а моя могила станет местом паломничества. Я не хочу этого и поэтому плачу золотом. За покой!
– Для меня золото – просто металл, я сделаю, что ты просишь, просто так.
– Нет, Джерри! Бери золото!
Потом был суд, и старателя приговорили к исправительным работам. Но время пролетело на редкость быстро, Джерри только и успевал мысленно благодарить незнакомца из могильника за невероятное везение сына. Тот с завидным постоянством находил самородок за самородком, став добытчиком семьи. Так прошел год и три месяца. От звонка до звонка весь положенный срок был погашен и отработан на принудительных работах. Он выходил неторопливо, наслаждаясь каждым мгновение новой жизни. Вкус свободы чувствуешь, лишь потеряв ее. И вдвойне он слаще, если после лишений ты не сошел с пути к намеченным ценностям. Джерри опустил руку в карман и с удивлением обнаружил небольшой кусочек золота, примерно в одну унцию весом.
«Плата за мой покой, Джерри!», – послышался чей-то голос за спиной, но, обернувшись, землянин никого не увидел. Только несильный ветерок гнал бордового цвета песок по улицам Атланто. И как только золото заканчивалось, Джерри находил в кармане ровно столько, сколько нужно, чтобы ни в чем не нуждаться – ни больше, ни меньше, как и обещал призрак.
– Вот такая легенда, – только и успел произнести учитель истории, как загорелся красный фонарик, и буквально через пару секунд пропала гравитация, волосы, одежда, незакрепленные предметы словно под водой поплыли. Ремень безопасности Рона оказался неисправным, и парнишка, барахтаясь, словно лягушонок, стал подниматься к потолку.
– Не суетись, Рон! – тут же крикнул Иван Сергеевич. – Не маши руками, свернись калачиком и постарайся не двигаться, я сейчас подлечу.
Отстегнув ремень, учитель одним рывком добрался до испуганного ребенка и, улыбаясь, обнял его. Потом они добрались до прикрепленной мебели. Ждать включения гравитации пришлось недолго, желтый сигнал загорелся вместе со звонком на перемену, и под детский шум весь класс отстегнувшись, поспешил в проходной модуль.
«Дети всегда будут детьми», – подумал Иван Сергеевич, доставая все необходимое для следующего урока, а Рон, смущаясь, подошел к учителю.
– Учитель, можно вопрос? А что стало с Джеком?
– Если мне не изменяет память, его убили и ограбили, а трехкилограммовый самородок распилили на куски, – с грустью в голосе ответил он.
– Вот бы увидеть такой самородок!
– Если бы он сохранился, то бы непременно получил место в музее первых старателей в Атланто. Там собраны все копии и оригиналы самых знаменитых находок Марса.
– Я не знал, что такой музей существует, вот бы увидеть его!
– Мечтам свойственно сбываться Рон Кэлис, главное – не бояться идти к мечте. Если хочешь, я покажу тебе слайды знаменитых находок за последние двести лет.