Золотой дракон

Краснов Филипп Владимирович

«Это Киридор был безграмотным воякой, готовым поставить всё на кон, я же всегда старался действовать дипломатично», — думал владыка Денетории.

Но стоит отдать Осдору должное: он всегда беспокоился о численности своей армии. И хотя ему, в принципе, было совершенно плевать на то, насколько его войско боеспособно, его общая численность постоянно волновала Старого короля. Осдор почему-то считал, что неважно, как бойцы подготовлены — если их много, они победят. Всё остальное короля волновало мало, на всё остальное, как он говорил, есть специально обученные генералы.

Именно поэтому сжечь стародавний лес для короля было меньшим злом, нежели потерять почти полтысячи своих воинов. Простые граждане никогда не волновали Осдора, но вот своих воинов, тех, кто в случае бунта защищал бы его от черни, он всячески поощрял и ценил. Если бы в тот знаменательный день на его жизнь не было совершено покушение, Старый

король и пальцем бы не пошевелил для того, чтобы вернуть эльфийскую казну, а для этого ему пришлось отправить своё войско в леса. На самих эльфов ему было совершенно всё равно, их, как и гномов, он считал второстепенной расой.

«Никакого равенства между расами людей, гномов и эльфов нет и быть не может. Люди всегда были, есть и будут властителями мира, и никто не сможет с ними сравниться. Эльфы и гномы должны радоваться, что находятся под нашим протекторатом и защитой. К тому же, они не должны забывать, что, находясь в Денетории, они обязаны соблюдать наши порядки и законы, иначе наказание будет очень суровым», — всегда говорил Осдор.

Несмотря на то, что Старого короля не интересовали проблемы эльфов, их противостояние друг с другом принесло королевству немало проблем. Когда Даринор поднял своих эльфов на братоубийственную войну, людские короли не отнеслись к этому с должным вниманием, вдобавок к этому владыка эльфов отдал почти половину всей своей сокровищницы людскому королю в обмен на то, что он не будет вмешиваться в это противостояние. Если бы кто-нибудь знал, во что в дальнейшем выльется это противостояние, то король бы трижды подумал, прежде чем заключать такую сделку.

Да, эльфы Даринора победили, и выгнали из Гельавэня своих братьев. Да, король Февэ был убит, как и два его старших сына, а сокровищница их рода — разграблена. Но побеждённые не были полностью уничтожены, как того желал Даринор. Младший сын убитого короля Лорлин, остался в живых и собрал вместе остатки своего народа, поклявшись отомстить братоубийце и людскому королю, который посодействовал этому преступлению.

С этих пор Изгои, как себя прозвали побеждённые эльфы, начали нескончаемые партизанские воины против королевства, объявив своими врагами фактически всех, кто населял эту землю. Экономика королевства несла невосполнимые потери от бесконечных нападений Изгоев. Разбойники сжигали зелёные пастбища, и скот оставался без пищи. Уничтожали запасы продовольствия, атаковали торговые караваны, угоняли из королевских конюшен целые табуны лошадей, и даже захватили городскую казну. Старый король упорно, брызжа слюной, призывал всех подданных своего королевства вести борьбу с разбойниками и обещал всем, кто укрывал Изгоев, смерть в ужасных муках. Однако дальше обещаний и угроз действия короля обычно не заходили, Осдор был абсолютно уверен, что уже в скором времени дело разбойников зачахнет. Ценой этого бездействия была высокая смертность ни в чём не повинного населения, которое из-за голода оставалось к зиме без единой крохи хлеба.

Гномы в большинстве своём были добропорядочными жителями королевства. Они чтили уставы и законы Денетории, и редко учиняли бунты и восстания. Но когда это происходило и суровый народ выходил на поверхность с секирами и топорами, бояться начинало всё население королевства. Последний такой бунт состоялся шесть лет назад. Тогда во время очередного собрания один из генералов Старого короля позволил себе нелестно выразиться о боевой мощи гномов. Он назвал подземных работяг «заплывшими жиром пивными бочками, неспособными толком держать в руках оружие», гномов это высказывание очень сильно разозлило, их правитель счёл это за насмешку, и всё подземное войско, в полной броне и с оружием в руках, выбралось на поверхность. Уже первые небольшие стычки между гномами и королевской армией показали, насколько тот генерал ошибся в своём высказывании. Дабы не лить понапрасну кровь своих воинов, Осдор отправил к гномам посла с предложением перемирия. Повелитель подземного королевства согласился, но выдвинул одно условие: генерала, который посмел сомневаться в боевых способностях его воинов, надлежало выдать гномам для справедливого суда. Осдор лишь пожал плечами, из своих командующих он всегда по-настоящему ценил и уважал только одного — Меритара, а этот генерал никогда особо ему не нравился, да и к тому же сам накликал на себя эту беду. Он был отдан гномам, и конфликт как таковой был исчерпан. Осдор потом узнал, что гномы обрекли генерала на смерть, но едва ли это огорчило Его Величество.

Гномы всегда были обособленным народом. От начала времён они жили в старинном подземном городе Кастер-Тулуме. Кастер-Тулум представлял собой огромное подземное сооружение, тянущееся через весь хребет гор Эремор и по площади занимающее буквально всю Северную землю королевства. Живя под землёй, гномы очень

редко выходили на поверхность, однако связь с внешним миром у них была налажена хорошо. Торговля между людьми и жителями подземелий не прекращалась ни на день. В город гномов ежедневно с поверхности поставлялись продукты, ткани, древесина, и другие столь необходимые в подземельях вещи. Гномы же, в свою очередь, обеспечивали поставки камня и железа в Денеторию. Кроме этого, в подземельях была хорошо развита добыча золота и драгоценных камней, но гномы держали всю информацию об этом в тайне. Бережливый народец свято хранил все найденные богатства в своих надёжно защищённых сокровищницах.

Осдор постепенно перебирал в голове все имеющиеся знания о народах Денетории. И, несмотря на всю его нелюбовь и отвращение, ему пришлось подумать и о жителях острова Горос.

Орки, огры и великаны по своей сути являлись разными представителями одного семейства. Проще говоря, для более лучшего понимания, можно было бы привести в пример летуча и дракона. Проживали эти народы на острове Горос, который отделялся от материка лишь небольшим проливом Ярости. Орки, огры и великаны были ужасными мерзкими созданиями, в головах которых обитала всегда лишь одна-единственная мысль — убивать. Это и стало причиной постоянных войн между королевством Денетория и захватчиками с Гороса. Нескончаемые кровопролитные сражения между людьми и орками длились на протяжении всей истории королевства, и закончились лишь десять лет назад, когда, по итогам Последней войны, король Осдор II «Старый» заключил с орками Вечный мир.

Старый король невольно улыбнулся, подумав об этом столь значимом для истории королевства событии.

Ночь постепенно окутывала своим саваном землю, и король счёл нужным зажечь «летающие огни». Соединив руки в форме шара, Осдор три раза тихо прошептал слово «спектрос», и вся опочивальня озарилась мягким мерцанием тысяч небольших огоньков, медленно зависших в воздухе.

Магия в королевстве была стара как мир. Исторические хроники сказывают о том, что ею пользовались ещё в древние времена сами драконы. Правда это или нет — сказать сложно, но данное предположение вполне имеет место быть. Долгий период времени магия в государстве была под запретом. Все шарахались от людей с колдовским даром, как от прокаженных. На магов постоянно велась охота, их заключали в тюрьмы, а потом сжигали на площадях. Времена эти, слава богам, давно прошли. Ещё прапрадед нынешнего короля специальным указом узаконил магию как одну из наук, позволив колдунам, открыто практиковать своё искусство. Но даже после того как магия была официально разрешена, лишь немногие отваживались колдовать прилюдно. В памяти колдунов и волшебниц ещё были свежи гонения на тех, кто был отмечен даром магии. Прошло немало времени, прежде чем простой люд принял магов и впустил их в свои ряды. С годами стало понятно, что магия может решить много проблем, например, разведение костра или лечение недугов. Некоторые заклинания могли использовать не только волшебники, даже лишённые магических способностей люди, такие как Старый король, обладая огромной властью, могли приказать магам создать заклинание, которое бы активировалось от слова или движения рук. Могущественные маги, достигшие полного совершенства в своей науке, когда-то даже занимали важные должности королевских советников, но при Осдоре эти должности были упразднены. К слову сказать, общее число магов в стране было невелико — не больше пяти человек на тысячу. Давние гонения и казни сделали своё дело: с каждым годом численность детей, рождённых с магическими способностями, становилась всё меньше, и хотя маг мог сам себе продлить жизнь — добиться бессмертия, которым были одарены эльфы, колдуны были не в силах.

Осдор оставил размышления и, медленно перевернувшись на мягкой перине, дважды щёлкнул пальцами. Все огоньки мгновенно потухли. Завтра королю предстоял тяжёлый день. Должно было состояться грандиозное выступление в Королевском театре, посвящённое уходу старого года и встрече нового. Естественно, Его Величество король Осдор был там обязательным гостем. Старый король невольно поморщился, представив, как завтра придётся скакать через весь город к театру, по жуткой холодине и не прекращающемуся ни на миг снегу. Осдор поглубже укутался в свои мягкие одеяла и, отгоняя подальше мысли о предстоящем дне, поддался влиянию охватывающего его сна.

***

Утром у короля было поганое настроение. Всю ночь он не мог уснуть, а когда наконец-то бог сна начал окутывать его сознание, пришло время подниматься.

Осдор абсолютно безразлично, без какого-либо интереса наблюдал за тем, как целая толпа придворных приводила в порядок его праздничный наряд.

— Ваше Величество, костюм не жмёт в боках? — тревожно спросил костюмер, вырвав Старого короля из апатичной задумчивости.

Осдор с недовольным видом уставился на вопрошавшего: