Золотой поезд
Шрифт:
…Старый маневровый паровозик «кукушка» медленно тащил две платформы. Притаившись за мешками с песком, сидели солдаты. Из щелей между мешками выглядывали тупые рыльца «максимов».
Третий час шел этот маленький состав, посланный на поиски пропавшего санитарного поезда. Поручик, лежа за мешками, напряженно смотрел вперед, боясь увидеть разобранный путь и искареженные, перевернутые вагоны. Но кругом было спокойно. Был тот час дня, когда солнце припекает особенно сильно. Все живое замерло, спрятавшись в тени, даже кузнечики умолкли. Поручику очень хотелось спать, но он боялся хотя бы на секунду оторвать глаза от полотна.
Вдруг впереди показалась темная точка. Поручик схватил бинокль. На соседней линии сиротливо чернели два вагона. Прижавшись плотнее к мешкам, поручик шепотом отдал приказ, и солдаты защелкали затворами.
Из поезда никто не показывался. Соблюдая все предосторожности, солдаты подошли к вагонам. Они были пусты. Поручик обшарил каждое купе и, не найдя ничего, распорядился двигаться дальше, чтобы предупредить встречные поезда о стоящих на пути вагонах. Второпях поручик не заметил одноколейку, круто отходившую от магистрали. У самой магистрали она была разрушена - разведены рельсы, вывернуты полусгнившие шпалы.
Прибыв на соседнюю станцию, поручик связался по телеграфу с генералом и доложил о брошенных вагонах. Генерал приказал немедленно возвращаться. Подтверждение о похищении санитарного поезда, против ожидания, не взбесило, а испугало его: «Если они могут остановить и унести на руках поезд - иначе куда бы он делся без рельсов - то сколько же их, какая же это сила!»
Вернувшись в штаб, генерал сел писать донесение командующему фронтом о необходимости срочной эвакуации города и отхода частей на новые рубежи.
24
Теперь надо было по возможности уменьшить состав. Из двух последних вагонов на ходу перенесли мешки с золотом в середину состава и пустые вагоны отцепили. Несколько железнодоржников во главе с Лавровым пошли вперед, тщательно проверяя путь. В начале ветки он оказался исправным, и поезд медленно вошел в густые лесные заросли. Тотчас железнодорожники разобрали линию позади поезда.
– Ну, дай бог, чтоб и дальше так было, - Лавров снял фуражку, вытер пот и набил трубку.
Ильин быстро взглянул на него и отвел глаза. Ему казалось, что и Лавров, и Мате, и Марков, и даже бойцы - хоть они ничего не знали - смотрят на него с презрением.
В поезде есть предатель - и он не знал об этом! Теперь Ильин припомнил ряд мелочей, на которые раньше не обратил внимания. Например, испорченный тормоз у одного из вагонов. Обнаружив это, Ильин удивился? ведь он сам после захвата поезда проверил вагоны - все было исправно. Он решил, что не заметил испорченного тормоза. А, оказывается, предатель рассчитывал как-то воспользоваться этой «случайностью».
Вспомнилась встреча поезда на одной из станций. По всем расчетам, телеграфная линия еще не была исправлена, из ставки не могли передать о захвате поезда. А здесь уже все было известно. И это Ильин отнес к случайностям. Поглощенный одной мыслью - обмануть врага, который находился вне поезда, он упустил из виду, что враг может находиться и внутри. Он поручил заботу о людях целиком Мате и думал лишь о маршруте. Теперь Ильин не мог простить себе этой преступной небрежности. В который раз перебирал он в памяти всех, находящихся в поезде. Бойцов интернационального отряда он не знал, зато рабочих-железнодорожников знал прекрасно. Знал их семьи, их быт, характеры, привычки. Он сам отбирал людей для этой операции. Иванов, Филиппов, Грищенко, Лобов, Грушин… - перечислял Ильин и твердо отвечал себе после каждой фамилии: - «Нет, не он».
Мысль о предателе угнетала не только Ильина. Начальник охраны поезда Мате считал, что всю ответственность несет он. «Неужели я плохо знаю своих бойцов?
– думал он.- И почему я был таким близоруким?»
А враг был здесь, рядом. С минуты на минуту он предпримет свою последнюю попытку провалить задание. Как помешать ему? И что сделает предатель? Да и один ли он?
Поезд шел по заброшенной ветке медленно, будто ощупью. Рабочие-железнодорожники были все время наготове: в любую минуту могла понадобиться их помощь.
Когда разбирали путь, выяснилось, что в поезде нет никаких инструментов. В спешке забыли захватить даже лопаты. По правде говоря, никто не думал, что они потребуются. А вот теперь инструменты могли решить исход всего дела. И это ставил Ильин себе в вину.
Он нервно ходил по коридору вагона, то и дело глядя в окно. Огромные деревья близко подступали к полотну и вытягивали свои лапы, будто пытаясь задержать поезд. Солнце почти скрылось за лесом. Поезд шел по ветке часов восемь-девять, не меньше, и Ильин не знал, сколько пройдено - половина, четверть пути. Близится ночь. Можно ли идти по этой ветке ночью?
Мате неподвижно стоял на площадке последнего вагона. Марков сидел у окна, сосредоточенно глядя прямо перед собой. Лунев не выходил из своего купе. Никто не знал, скоро ли кончится это мучительное ожидание.
Стало темно - поезд вошел в туннель. Теперь было особенно заметно, как медленно он движется: темнота тянулась нескончаемо долго. Лавров говорил, что туннели идут один за другим. Но прошло немало времени, пока поезд снова нырнул в темноту. И Опять потянулись томительные минуты.
Вдруг поезд резко дернулся и, лязгнув буферами, стал. «Все, конец. Путь покалечен», - пронеслось у Ильина в голове. Поезд медлен-но пошел назад и, выйдя из туннеля, остановился. Ильин выскочил из вагона, бросился к паровозу. Лавров уже бежал ему навстречу.
– Завал!
– крикнул он еще издали.
– У самого того края туннеля.
– Идем!
Они вошли в туннель, и сразу на них дохнуло пещерным холодом. Каждый шаг их гулко повторяло многократное эхо. Большая куча песка, глины, щебня завалила выход из туннеля. Куча поднималась не до самого свода туннеля, да и по бокам были видны просветы. Перебравшись на другую сторону завала, Ильин и Лавров еще раз осмотрели его.
– Кому-то понадобилось закупорить этот туннель, - сказал Лавров, - но довести дело до конца не успели. Это лучше, чем обвал. Он мог бы совсем разрушить путь.