Золотые пески Шейсары. Трилогия
Шрифт:
К ней из водорослей мчались огромные клыкастые существа, чьи лица были искажены яростью, а глаза горели знакомым радужным светом, озаряющим подводный мрак. Даже если бы Арлин не видела их больших блестящих хвостов, оканчивающих человеческие тела, то по свету глаз, напоминающих красивые переливы икринки, она узнала бы их. Настоящих, взрослых русалок, которые явно были недовольны ее появлением вместе с икринкой.
Арлин мгновенно поняла, как выглядит для них со стороны. Как вор, что украл самое ценное – ребенка. А значит, единственная цель, ради которой они так быстро плыли
Убить.
От испуга Арлин выронила икринку, и та медленно поплыла на дно. Но темного песка она достигнуть не успела, потому что с чудовищной скоростью к ней метнулась одна из русалок и выхватила светящийся пузырь, скрывшись в водорослях. Напротив Арлин осталось еще несколько существ с большими блестящими плавниками. И в руках у них откуда ни возьмись возникли острые кинжалы. Во мраке озерного дна их было почти не видно, но легкое мерцание хвостов отбрасывало блики на диковинные зазубренные лезвия, чью остроту фея уже почти ощущала на собственном горле.
Сердце бешено застучало. В этот момент Арлин глубоко пронзило осознание собственной неуклюжестью. Она с новой силой почувствовала, как мешает длинная юбка, как в глаза лезут короткие непослушные волосы.
Все это отдавалось в голове феи болезненной пульсацией ужаса. Она отчетливо понимала: стоит ей развернуться, чтобы уплыть прочь, как русалки нападут. В собственных воспоминаниях о существах Разрыва Арлин лихорадочно пыталась отыскать способ договориться с подводными жителями. Насколько ей было известно, они умели разговаривать, как люди. Или феи. Однако мало того, что делать это можно было лишь на суше, так подобный вид общения хвостатые обитатели озер и морей терпеть не могли. С ними можно было вести диалог только в случае, если им самим требовалось что-то от говорившего.
Но этим русалкам от Арлин ничего не было нужно. Разве что ее смерть.
Хуже всего то, что воздух, который фея набрала в легкие перед погружением в воду, уже заканчивался. Выносливость Арлин была гораздо выше людской, и под водой она могла находиться довольно долго. Однако до русалок ей было далеко, да и жабрами ее природа не наградила. Раньше казалось, что к счастью, теперь, вот, можно было бы с этим поспорить.
Арлин приподняла ладони, пытаясь показать, что не замышляет ничего плохого. Но это все казалось настолько пустой затеей, что хотелось рассмеяться. Сквозь слезы. На лицах русалок, что медленно, но неотвратимо приближались к ней, застыла ярость. И фея уже видела, что это ярость нездоровая. Та самая, которая появляется у всех существ Разрыва под воздействием чужого для них мира.
Ей так хотелось выкрикнуть: “Я такая же, как вы! Я не хочу вам зла!”
Но все это бесполезно. И Арлин даже не могла винить русалок за то, что они вот-вот ее убьют.
И все же, сдаваться фея не собиралась. У нее все еще был флер… Ее последний шанс.
Собравшись с силами, Арлин на миг закрыла глаза, чувствуя, как буквально горят легкие от отсутствия воздуха, а затем раскинула руки в стороны, выпуская наружу столько силы, сколько могла.
Флер фей был не столько магией, сколько особым запахом, веществом, выделяемым кожей. А так как вокруг была сплошь вода, то надеяться на быстрый эффект не приходилось. Будет хорошо, если флер вообще подействует.
Именно по этой причине Арлин постаралась использовать свои способности по максимуму, не оглядываясь на то, к чему в итоге это может привести. Кому какое дело, слетит ли она с катушек после такого фокуса, если в обратном случае ее искромсанное кинжалами тело пустят на корм рыбам?..
Несколько мгновений ничего не происходило. Однако Арлин видела, как привычный розоватый туман окрасил воду, распространяясь во все стороны. Это происходило не столь быстро, как обычно, и все же через пару бесконечно долгих мгновений зачарованная вода достигла русалок.
Арлин уже едва могла держать себя в руках, чтобы не выдохнуть воздух и не хлебнуть вместо него мутной озерной жижи. Кроме того, стоило использовать свои способности, как стало еще хуже. Никогда прежде Арлин не выпускала столько флера, и теперь голова кружилась, а перед глазами плясали алые круги.
Как только розовое облако достигло хвостатых хищников, Арлин резко развернулась и поплыла прочь. Она больше не могла смотреть на них, ждать, подействует ли ее сила, наблюдать за реакцией русалок. У нее просто не было на это времени.
Она двигалась так быстро, как могла. Каждая секунда могла стоить ей жизни. И сейчас как никогда прежде ощущалась проклятая одежда, в которой путались ноги.
Арлин не видела, плывут ли за ней, однако чувствовала, что так просто ей не спастись. В какой-то момент позади раздался резкий звук, напоминающей скрежет. И фея поняла, что по крайней мере на одну из русалок флер все же не подействовал, и та плывет за ней.
Фея на короткий миг повернула голову назад и убедилась в этом. За ней гналась лишь одна особь. Остальные застыли далеко на дне среди водорослей и уже были почти не видны. Очевидно, розовое облако не успело достигнуть лишь этой русалки, когда Арлин ринулась прочь.
Что ж… по крайней мере теперь Арлин знала, что флер фей действует даже в воде. Ей было что рассказать своим студентам в случае, если удастся вернуться обратно живой.
Поверхность озера и берег были уже близко. В какой-то момент Арлин даже показалось, что она оторвалась от погони. Никогда еще она не плыла так быстро. И вновь повернув голову назад, она увидела, что не ошиблась! Ее преследовательница за ней уже не гонится! Очевидно, та не хотела оказываться столь близко к поверхности, ведь русалки были глубинными жителями водоемов.
“Я спасена!” – едва успела обрадоваться Арлин, протянув руку вперед и уже ощущая, как пальцев коснулся прохладный воздух. Но в следующий миг что-то схватило ее за ногу. Фея повернула голову, не видя ничего сквозь проклятые водоросли, и забилась в ужасе от осознания: воздуха не хватает. Она опустила руку вниз, понимая, что лодыжку облепил большой мясистый лист ламинарии, и чем сильнее она билась в этом захвате, тем сильнее запутывалась.
Нужно было срочно спасаться! Но что-либо сделать Арлин уже не смогла. Пузырьки воздуха вырвались из побледневших губ, и их место заняла мутная вода.